在客栈结账时,掌柜的好心提醒:“三位客官是要去南疆吗?最近路上不太平,听说有妖兽出没,专门袭击过往行人。”
苏寒谢过掌柜,但去意已决。
离开临南镇,三人沿着商道向南行进。
越往南走,周围的景色越发奇特。
原本平缓的山丘逐渐被陡峭的山峰取代,植被也变得茂密而怪异,许多植物都是中土难得一见的品种。
空气中弥漫着一种湿热的气息,让人感到些许不适。
按照碧瑶的指引,他们选择了一条较为偏僻的小路,虽然难行,但确实能节省不少时间。
路上,碧瑶对南疆风土人情的熟悉程度,让苏寒更加确信她绝非“随父亲去过几次”那么简单。
她不仅能准确辨认出各种有毒植物,还能解读一些只有当地人材懂的标记。
“这些标记是巫族猎人留下的,表示前方有危险。”碧瑶指着一棵树上刻着的奇异符号解释道。
陆雪琪忽然问道:“碧瑶姑娘对巫族似乎很了解?”
碧瑶神色微微一僵,随即笑道:“我们鬼王宗与巫族有些往来,所以知道一些。”
苏寒没有戳破她的掩饰,每个人都有自己的秘密,只要不影响大局,他并不想深究。
连续赶路五日后,他们已深入南疆腹地。
这里的山势越发险峻,古木参天,藤蔓缠绕,时常能听到远处传来的不知名野兽的嚎叫。
这天傍晚,三人在一处山涧旁扎营休息。
苏寒猎来几只野味,架在火上烤制。
陆雪琪静坐调息,碧瑶则在一旁整理行装。
突然,陆雪琪睁开眼,低声道:“有人靠近。”
苏寒和碧瑶立即警觉起来。
片刻后,一阵凌乱的脚步声从树林中传来,夹杂着焦急的喘息声。
只见一个身穿南疆民族服饰的少女踉跄着从林中冲出,她衣衫破损,满身伤痕,看上去十分狼狈。
少女看到苏寒三人,先是一惊,随即眼中露出求救的神色,用带着浓重口音的官话说道:“救、救命!有怪物追我!”
她话音刚落,林中便传来一声骇人的咆哮,震得树叶簌簌落下。
苏寒眼神一凝,将少女护在身后,沉声道:“别怕,到我们身后来。”
陆雪琪已握紧天琊神剑,碧瑶也取出法宝,严阵以待。
只见林中窜出一头体型硕大的妖兽,形似猎豹,但通体赤红,双目如炬,口中獠牙外露,滴着腥臭的唾液。
最奇特的是,它额头上生有一根独角,闪烁着诡异的紫光。
“是独角赤豹!”碧瑶惊呼,“这种妖兽极为罕见,据说有上古异兽的血脉。”
独角赤豹低吼一声,目光死死盯着那名南疆少女,似乎对她志在必得。
苏寒踏步上前,挡在妖兽与少女之间。
独角赤豹见状,怒吼一声,扑向苏寒。
它的速度快得惊人,化作一道红影,瞬间就到了苏寒面前。
苏寒不慌不忙,身形微侧,避过致命一扑,同时一掌拍向妖兽侧腹。
“砰”的一声,掌力击中目标,但独角赤豹只是身形一晃,似乎并未受到重创。
苏寒心中微惊,他这一掌虽未尽全力,但也足以开碑裂石,没想到这妖兽防御如此强悍。
独角赤豹被激怒,独角上紫光大盛,一道闪电直劈苏寒。
陆雪琪见状,天琊神剑出鞘,一道剑气迎向闪电。
两股力量在空中相撞,爆发出耀眼的光芒。
碧瑶也趁机出手,数道碧绿光芒射向妖兽。
在三人的联手攻击下,独角赤豹渐渐不支,身上多了数道伤口。
它似乎意识到对手不好惹,不甘地低吼一声,转身窜入林中,消失不见。
苏寒没有追击,而是转身查看那名南疆少女的情况。
“姑娘,你没事吧?”
少女惊魂未定,喘息片刻才道:“多、多谢相救。我叫阿兰,是黑巫族的。”
“黑巫族?”苏寒心中一动,“是住在黑巫山的黑巫族吗?”
阿兰惊讶地看着苏寒:“你怎么知道黑巫山?”
苏寒没有直接回答,而是问道:“那只独角赤豹为何追你?”
阿兰神色黯然:“我们寨子最近遭了大难。半月前,黑巫山上空出现异象后,山中的妖兽就变得异常狂暴,频频袭击附近的寨子。”
她继续说道:“今天我和几个同伴上山采药,不料遇到这头独角赤豹,其他人其他人都被它”
说到这里,阿兰哽咽起来,无法继续。
碧瑶上前安慰道:“别难过,你现在安全了。”
苏寒递给阿兰一些水和食物,等她情绪平复后,才问道:“阿兰姑娘,你说的异象,是不是每晚子时出现在黑巫山上空的光芒?”
阿兰惊讶地点头:“你们也知道?自从那光芒出现后,寨子里的长老们就说有大变故要发生,正在筹备巫神祭。”
苏寒与陆雪琪交换了一个眼神,继续问道:“关于这个异象,寨子里有什么传说吗?”
阿兰想了想,道:“长老们说,这可能是‘青铜神宫’即将现世的征兆。”
苏寒心中一震,强压激动问道:“青铜神宫?那是什么?”
“那是我们黑巫族世代相传的传说。”阿兰解释道,“据说每隔三百年,青铜神宫就会在黑巫山出现,里面有无数珍宝和长生不老的秘密。”
“但神宫周围有强大的禁制,只有月圆之夜,禁制才会减弱,才有可能进入。”
苏寒基本可以确定,阿兰口中的“青铜神宫”就是他们要寻找的青铜古殿。
他继续问道:“下一次月圆之夜,神宫会出现吗?”
阿兰点头:“长老们推算,就在十几天后的满月之夜。”
这与苏寒从铜镜中得到的信息完全一致。
“阿兰姑娘,我们能去见见你们寨子的长老吗?”苏寒问道。
阿兰有些犹豫:“外人通常不能进入寨子但你们救了我的命,我可以试着向长老求情。”
苏寒表示感谢:“那就麻烦你了。”
在阿兰的带领下,三人朝着黑巫山方向继续前进。
路上,阿兰告诉他们,最近不仅寨子周围妖兽活动频繁,还有不少外来人出现在黑巫山附近,似乎都对青铜神宫感兴趣。
“前几天,有一群穿着统一白衣的人来到寨子附近,气势汹汹的,长老们都不让我们接近他们。”阿兰说道。(本章完)
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