大不列颠之影 - 第1012章 维多利亚的决意

    第1012章 维多利亚的决意
    我无法让你理解，我无法让任何人理解我是什么，我只能让你感觉到它，其余的取决於你。
    一弗朗茨·卡夫卡《变形记》
    维多利亚坐在写字檯前，晨光从窗帘的缝隙里透进来，在她脸上投下细细的光痕。
    面前的桌上摊著一份报告，只有短短几行字。
    她已经看了很久，久到那些字像是刻进了眼睛里。
    一亚瑟·黑斯廷斯爵士已於昨日北上苏格兰。
    她伸出手，想要拿起那份报告再看一遍，但她的手指刚刚触碰到报告边缘，便又缩回去了。
    还要再看什么？
    字她都认识，意思她也懂。
    人物，时间，地点，一应俱全。
    至於具体的细节，报告上没有说的太清楚，但是在这样敏感的时刻，他除了去黑斯廷斯家族的庄园还能去哪儿呢？
    他没有来向她告別，没有写一封信，没有留一句话————
    就这样，走了。
    维多利亚的手指微微收紧。
    她忍不住看向书桌，那封亚瑟的辞呈一直被她放在案前，她甚至都没有打开过，没有看过里面的內容，她不敢看。
    维多利亚甚至想过，只要亚瑟开口，她便会立马恢復他的宫廷职务，甚至可以在一千镑的基础上给他多添些年俸————
    可他什么都没有说。
    他就这样走了。
    维多利亚站起身，走到窗前。
    窗外是白金汉宫的花园，几个园丁正在远处忙碌，精心修剪的灌木在晨光里泛著淡金色的光芒，但维多利亚却无心欣赏。
    偌大的白金汉宫，却只有两个家庭居住，一个是以维多利亚为中心的宫廷，另一个则是以肯特公爵夫人为中心的小朝廷。
    公爵夫人的套房位於宫殿北面的最东头，距离维多利亚最西头的套间非常远。
    按照王室的规矩，母亲本该和她住在一起。可紧挨著维多利亚的那个套间，住的却是莱岑夫人。
    而紧邻肯特公爵夫人的那个房间，住的则是她的轮值女官，也就是说，每年有三四个月，那个房间是属於弗洛拉·黑斯廷斯小姐的。
    弗洛拉·黑斯廷斯。
    维多利亚的手指在窗框上轻轻敲了敲。
    她见过弗洛拉无数次，从维多利亚很小的时候开始，弗洛拉便已经是肯辛顿宫的一员了。
    但她与弗洛拉绝对称不上什么朋友。
    那个女人总是安安静静的，低著头做著自己的事，递披肩，戴手炼，招待那些无聊的客人，看起来那么无害。
    可维多利亚从来不相信看起来无害，因为她太清楚那些看起来无害的人背后藏著什么了。
    比如，她的母亲肯特公爵夫人。
    又比如说，公爵夫人的私人秘书约翰·康罗伊爵士。
    约翰·康罗伊，那个从她记事起就站在母亲身边的男人，那个替母亲做一切决定，那个母亲对他言听计从，那个她恨不能千刀万剐，但又不得不叫他一声“约翰爵士”的爱尔兰人。
    她不知道那些关於母亲和康罗伊的流言是真是假。
    她不敢去查，不敢去问，甚至不敢去想。
    可她骗不了自己，因为她確实见到过母亲和康罗伊在某些时刻，曾经做出过某些让她浑身发冷的亲昵举动。
    如果母亲真的和康罗伊做了不耻的事，那么，身为首席女官的弗洛拉·黑斯廷斯怎么可能不知道？
    她每天跟在母亲身边，替她处理通信，替她招待客人，替她做那些最私密的事。
    母亲去见了什么人，母亲和谁说了什么话，母亲晚上去了哪里，她全都知道。
    看在亚瑟的份上，维多利亚曾经试著相信她。
    她对自己说，也许康罗伊和母亲之间真的没有逾矩，也许是自己想多了，也许弗洛拉真的什么都不知道。
    但是，当上个月克拉克医生来找她时————
    克拉克医生的话犹在耳边：“陛下，黑斯廷斯小姐来找过我，她说腹部有些不適，有些奇怪的疼痛和酸楚感。我给她开了些大黄丸，还有涂抹腹部的乳液。”
    腹部不適，奇怪的疼痛，酸楚感————
    这些词语在她脑海里挥之不去，就像一群嗡嗡作响的苍蝇。
    她不是什么都不懂的小姑娘，她知道这些词意味著什么，就算她真的什么都不懂，卡特先生在《英国佬》上连载的宫廷小说也会教会她的。
    维多利亚猛地睁开眼睛，她的手攥紧了窗框。
    那个女人。
    那个安安静静看起来那么无害的女人。
    怀孕了。
    不知道是谁的孩子，也许是康罗伊的，也许是別的什么人的，反正不会是什么正经人的。
    当然，肯定不是亚瑟爵士的。
    即便宫廷內外已经传的沸沸扬扬，但维多利亚自始至终都不相信那位自威廉·马歇尔之后英国最骑士的骑士会做出如此下流的举动。
    那个傻瓜。
    他什么都不知道，他被那个女人骗了，被她那张无害的脸、那双低垂的眼睛、那副安安静静的样子骗了。
    他不知道她做过什么，不知道她帮著母亲隱瞒了什么，不知道她肚子里怀的是谁的孩子。
    他就这样为她辞了职，去了苏格兰，放弃了一切。
    维多利亚並不奇怪亚瑟的所作所为，她对此早有预料，因为她明白，倘若他不这么做，那他就不是亚瑟·黑斯廷斯了。
    亚瑟·黑斯廷斯，这个名字本就是骑士精神的代名词。
    谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、虔诚、公正，他无时无刻不在贯彻这八项品质。
    有的时候，维多利亚甚至希望亚瑟能够表现得自私一些，不需要他能不顾一切地贪婪，只是————哪怕他能稍微替自己想一想，哪怕只有一次。
    维多利亚转过身，离开窗前，在房间里慢慢踱步，晨光在她身后拉出一道长长的影子，隨著她的脚步晃动。
    “您或许不知道，我曾经在最冰冷的棺材里等待黎明，在最浓的硝烟和夜幕里看见过天空重新放晴。”
    “那一刻的光亮，比任何事物都要显得珍贵，从黑暗里、从苦难中走向光明，才是最美丽的事情。”
    “我以我的荣誉起誓，您身上的疾病终会退去，您遭遇的困局终將解开，那些试图利用您意志的小人，將会一个不剩地被清除。
    “等到那个时候，您將会以属於您自己的方式站起来，堂堂正正地面对整个王国，接受2300万不列顛人的欢呼。”
    “殿下，您会有那一刻的，我保证，您会有那一刻的。”
    往昔的话语在维多利亚的耳边迴响，等到她回过神时，自己已然热泪盈眶。
    言必信，行必果，亚瑟爵士已向她兑现了所有承诺，但————之后呢？
    维多利亚走回书桌前，低头看著那封始终没有打开的辞呈。
    她的手指轻轻抚过封蜡，感受著那上面凸起的纹路。
    她想起了加冕典礼那天，二十一响礼炮震得整个伦敦都在颤抖，她坐在金色的马车里，透过车窗四处搜寻，然而却始终看不见他的身影。
    他当时在哪儿？
    在肯辛顿？
    在帕丁顿？
    他去送了弗洛拉·黑斯廷斯，送她回苏格兰“养病”。
    维多利亚不相信，以亚瑟爵士超凡脱俗的智慧和锐眼，会看不破弗洛拉拙劣的表演与虚偽的遮掩。
    他只是又升起了同情心，只是他的博爱之心又在作祟，只是他心甘情愿的对同族姐妹的齷齪之事视而不见。
    维多利亚曾经无数次想要把亚瑟召至御前，向他倾诉自己心中的猜测与推断。
    只是，她实在难以启齿，毕竟其中牵扯到了她的母亲肯特公爵夫人，而且如此龄的真相实在不適合从她的口中说出。
    作为肯特公爵夫人的首席女官，倘若康罗伊与公爵夫人確有逾矩之举，弗洛拉不可能不知情，而以她的传统个性，也不可能对此事守口如瓶。因此，如果康罗伊想要让弗洛拉乖乖闭嘴，最好的办法便是————
    拉她下水————
    诚然，当维多利亚第一次从莱岑口中听到这样的论断时，她同样认为这种说法实在荒谬。
    可是，当弗洛拉怀孕的证据摆在她的面前，就连墨尔本子爵也无法否认莱岑的怀疑颇为合理。
    她不恨亚瑟的不辞而別，她甚至无法强迫自己討厌这位约克骑士的无畏衝锋o
    她只是气他傻。
    他明明什么都不知道，他只是看见了一个需要保护的女人，一个被流言包围的女人，一个被赶出伦敦的女人。
    他的骑士精神让他无法坐视不理，他的怜悯心让他必须挺身而出。
    他的善良，让他成了这世上最大的傻瓜！
    他总是如此轻信他人，就像他会轻信母亲真的改悔了一样。
    康罗伊仍然被母亲固执的留在了她的身边，而当维多利亚想要替亡父偿还旧债时，母亲却对自己的財务问题闪烁其词，她不能，或者至少不愿意，说清楚她究竟背负了多少债务。
    谁都能看得出来，她是在替康罗伊遮掩私吞財產的事实。
    康罗伊前不久还起诉了《泰晤士报》，因为《泰晤士报》刊登的一篇报导曝光了他在威尔斯购置的一处庄园豪宅。
    一处庄园豪宅，他一个私人秘书，哪来的这笔钱？
    显而易见，这个爱尔兰人一定是私吞了公爵夫人的財產！
    不消多说，宫廷內外关於亚瑟欠弗洛拉私通的谣言，多半临是这个爱尔兰恶魔为了报復亚瑟、给自己打掩德而刻意放出的。
    康罗伊恨亚瑟，恨了很多年，从拉姆斯盖特的那个夜晚开始，他就恨得咬牙切齿。
    如今他有了机会，怎么可能轻易放过？
    至於弗洛拉·黑斯廷斯，一个三十多岁的老女人，没有嫁妆，没有財產，没有前途，她在肯辛顿宫里当了十三年的女官，眼看著就要人老珠黄，被赶出宫廷，无声无息地消失在苏井兰的某个乡下。
    她不甘心，她想要翻身，想要抓住点什么，想要一个可以依靠的人。
    而亚瑟·黑斯廷斯，有名声，有地位，有前途。
    他是內务部的常务副秘书，是白金汉宫信任的近臣，是整个英国警务系统的图腾。
    他正直，善良，勇敢，忠诚，他是世上屈指可数的那种拌人。
    如果他愿意娶弗洛拉，那她就什么都不用愁了。
    她谎称自己只是生病，“委屈”的告诉亚瑟，整个伦敦都在冤枉她，还无耻的让亚瑟为她放弃了所有职务，以为如此一来便能逃脱道咨规范对她的约束。
    癩蛤蟆想吃天鹅肉！
    她在利用他，利用他的善良，利用他的怜悯，利用他那该死的骑士精神。
    她想要他，想要他的名声，他的地位，他的前途，想要一个可以让她从泥潭里爬出来的梯子。
    维多利亚的手猛地攥紧了那封辞呈。
    她不能让弗洛拉得逞，不能让她毁了亚瑟。
    维多利亚把辞呈放回桌上，爆伍头摇了摇铃鐺：“莱岑。”
    门开了。
    莱岑夫人走进来，微微欠身：“陛下。”
    “去请克拉克医生来。”
    莱岑夫人微微一怔：“现在吗，陛下？”
    “现在。”
    莱岑夫人的目光在那封辞呈上停了一瞬，又移开，她没有问为什么，只是微微欠身，退了出去。
    门在她身健轻轻闔上。
    没过多久，脚步声在走廊里响。
    咚咚咚！
    “陛下，克拉克医生到了。”
    “进来吧。”
    莱岑夫人推开门，侧身让克拉克医生进去，她自己留在门外，轻轻把门带上。
    克拉克医生微微俯首：“陛下。”
    维多利亚没有回头：“您上次告诉我，弗洛拉·黑斯廷斯错公来找过您？”
    “是的，陛下。”
    “她说了什么？”
    “她说腹部有些不適。”
    维多利亚沉默了一会儿：“您觉得，她怀孕了吗？”
    克拉克医生愣住了。
    这个问题，他不敢回答。
    “陛下————”克拉克斟词酌句：“我————我只是开了些缓解症状的药。至於是否怀孕，虽然我个人倾向於怀孕。但是，由於我没有做进一步的检查，目前不敢妄下结论。”
    维多利亚终於转过身，她盯著克拉克医生，平静道：“那如果让您做进一步检查呢？”
    “啊？”克拉克愣了一下，他的额头渗出一层薄汗：“陛下的意思是————”