皇明 - 第470章 风月探密，查破勾连

    第470章 风月探密，查破勾连
    帐内的烟丝缠缠绕绕，裹着两人间的暧昧气息。
    王微眼波流转，原本清冷的眸子里浸了层水汽，像蒙了雾的秦淮河水，手指无意识地攥着张之极的衣袖，呼吸也比刚才急促了几分。
    张之极的手法熟络，每每落下，便会放在最敏感的部位上。
    引得流水潺潺。
    显然是个中老手，让她这久在风月场却鲜少动心的人，竟真生出几分意乱情迷。
    就在她身子微微前倾，几乎要靠上张之极肩头时，张之极却突然抽回手，带着几许水渍。
    王微的动作僵在半空，眼睫颤了颤，那层水汽还没散，语气里带着几分茫然的委屈：
    “贵客……这又是为何？”
    张之极抬手理了理锦袍袖口，笑着说道：“先论了正事再说。”
    “正事？”
    王微彻底愣住了，一双含情目微微睁大，像是没听懂他的话。
    在这倚红院的漱玉轩，对着她这秦淮头牌，所谓的“正事”，难道不是方才那般耳鬓厮磨的房中事？
    她心里掠过一丝失落，方才燃起的情意像被冷水浇了半瓢，连带着脸颊的红晕都淡了几分。
    张之极却没管她的失落，身子微微后靠，倚在绣墩上，目光扫过案上的古琴，语气慢悠悠的：
    “你们这些秦淮河的名妓，日日跟江南的士绅、布商、官员打交道，他们喝酒时说的话，议事时漏的口风，怕是只有你们才听得最全。
    小爷要问的，就是这些‘辛秘’。”
    王微这才恍然大悟。
    原来他不是来寻欢的，是来探听消息的。
    她心里的失落又重了几分，却也很快收起了方才的柔情，恢复了几分风月场的干练。
    她拢了拢宽袍，坐直身子，缓缓说道：
    “奴家确实听过些小道消息，可若是涉及官绅商贾的隐秘，奴家是不会说的。
    这是我们秦淮河的规矩，若是嘴碎传了不该传的，往后就没人敢来找奴家了。”
    张之极闻言，没恼也没劝，只是从锦袍内袋里摸出一张银票。
    票面印着“壹佰两”的朱字，边角还盖着防伪的骑缝章。
    他捏着银票的一角，轻轻搭在王微的胸口。
    那里的衣料薄软，能感觉到她胸口的起伏。
    “区区一百两，就想让奴家破规矩？”
    王微垂眼瞥了眼胸口的银票，语气里带着几分故作的清高，手指却没去推。
    一百两银子，够寻常百姓过十年，对她这头牌来说虽不算小数，却还没到让她背弃“规矩”的地步。
    张之极笑了笑，又从内袋里摸出一张银票，这次是“伍佰两”。
    “五百两，够你买十匹云锦，再添一套头面了。”
    王微的呼吸顿时急促起来了。
    五百两……
    这可是一个不小的数字了。
    她的语气软了下来，却还嘴硬：
    “就算是再加五百两，奴家也不会说的。
    规矩就是规矩。”
    可这话出口，连她自己都觉得没什么底气。
    张之极看在眼里，心里暗笑。
    他没再掏银票，反而伸手，轻轻捏住王微衣襟的一角，缓缓将那两张银票又抽了出来。
    “罢罢罢！”
    张之极把两张银票迭好，揣回内袋，作势就要起身。
    “既然王大家这么守规矩，小爷也不勉强。
    左右金陵的名妓不止你一个，小爷再去‘杏楼’问问便是。
    说不定那里的姑娘，没这么多规矩。”
    说着，他已撑着绣墩站了起来，整理了一下锦袍下摆，真要往门外走。
    王微顿时急了。
    五百两啊！
    就这么没了？
    她咬了咬下唇，看着张之极的背影，心里飞快地盘算着：
    不过是回答几个问题，又不是让她出卖谁的性命，若是真能拿到五百两，这笔买卖太值了。
    再说，这公子看着身份不凡，若是得罪了他，往后在金陵怕是不好立足。
    她连忙伸手，一把抓住张之极的衣袖，语气也放软了，甚至带着几分恳求：
    “贵客留步！”
    见张之极停下脚步，回头看她，她深吸一口气，咬了咬牙道：
    “贵客请问便是！只要奴家知道的，定如实相告。
    这规矩……偶尔破一次，也无妨。”
    张之极心里的石头落了地，脸上却没露出来，只是故作惊讶地挑了挑眉：
    “哦？王大家这是想通了？
    不怕坏了规矩，没人来找你了？”
    王微的脸颊又红了，这次却是羞的。
    她松开张之极的衣袖，指尖绞着衣襟，小声道：
    “贵客身份不凡，定不会让奴家难做。
    再说……奴家也确实知道些事，说不定能帮上贵客。”
    她顿了顿，又补充道：“只是……奴家说的都是听来的，若是有不准的，贵客可别见怪。”
    这才对嘛。
    张之极重新坐回绣墩上，从内袋里掏出那张五百两的银票，这次没塞她衣襟，而是放在了案上，推到她面前：
    “放心，只要你说的是实话，这五百两就是你的。
    若是说得好，小爷再添五百两，凑够一千两。”
    “贵客既肯赏脸，奴家自然知无不言。”
    张之极缓缓坐直了身子，问道：
    “我来问你，江南那些绸商，为何迟迟不将生丝送往织造局？
    是真缺，还是有人在背后推波助澜？”
    王微端茶的手顿了顿，眼底飞快地闪过一丝惊讶。
    这妓子没想到张之极会问这个事情。
    她放下茶盏，思索片刻之后，缓缓说道：
    “回公子的话，江南绸商分好几派，东山翁氏靠着冰蚕丝垄断了江北销路，席家的期货生意连湖广布商都得看脸色，西山徐家的漕船在长江上就没给过旁人活路，还有杭州汪家、休宁程家，哪一家不是手眼通天？”
    “要说生丝送不去织造局，面上是水患淹了蚕桑，可内里谁不知道？他们都等着丝绸涨价呢。
    去年一匹杭缎卖八钱银子，今年开春就涨到一两二，再囤些时日，说不定能翻番。
    至于背后有没有人……”
    王微自嘲地笑了笑。
    “奴家不过是个倚门卖笑的，哪能摸得着那些大人物的底细？”
    “那你总该知道，谁和这些绸商走得近。”
    王微的攥紧了帕子，犹豫了片刻，还是为了五百两，吐出更多的辛秘出来：
    “松江府的知府周士朴，上个月还在翁家的船上喝了三天酒。
    还有苏州府的通判，与汪家也有关系……”
    她一连报出四五个官员的名字。
    张之极没打断她，等她说完，才又问道：
    “近来江南各府，可有官员联名抗税？
    那些流言，说救灾司的不是的东西，到底是谁在背后推波助澜？
    比如把‘清丈土地’扯到洪武年间的‘陈烙铁’，编些戏文说‘救灾如屠民’，甚至伪造请愿书，说什么‘宁受水患，不纳皇恩’。
    这些事，你没听过？”
    王微的脸色白了白，端起茶盏抿了一口，却没尝出半点茶香。
    她眼眶微微发红，有些怕了。
    这贵客身份不一般，要问的消息，已经涉及到官场阴暗之处了。
    她在这秦淮河见惯了权斗倾轧，知道一旦沾染上官员的秘事，要么成了棋子，要么成了弃子。
    “确实有些许传闻……”
    王微的声音发颤。
    “可这些都是官老爷们的秘事，奴家就算知道，也不敢说啊。”
    她抬眼看向张之极，眼神里带着哀求。
    “贵客您想，若是那些人知道是我说的，就算我躲进倚红院，也躲不过他们的刀子。
    您给的银子再多，也买不回一条命不是？”
    “呵呵。”
    张之极轻笑一声。
    “你倒不必怕。”
    他的声音沉了些，带着穿透力。
    “我来江南，本就是来收拾这些官商勾连的蛀虫。
    他们若是真有猫腻，将来自身难保，哪还有闲工夫找你的麻烦？”
    王微听着张之极的口气，心猛地一跳。
    她在倚红院见过不少富商巨贾，可没人会说“收拾官员”时如此轻描淡写。
    她咬了咬唇，像是下定了决心，却又带着几分犹豫：
    “若是贵客真能保奴家周全……奴家便也豁出了这条性命。”
    王微皓齿轻咬，缓缓说道：
    “奴家听闻，应天巡抚周起元，上个月给南京户部尚书汪应蛟送过密信，信里好像提了‘生丝定价’的事。
    苏州知府寇慎，也常和席家的人私下见面。
    还有京城那边，钱谦益大人的门生，前几日还来江南，给汪家送了书信……”
    她的话没说完，又顿了顿，像是在回忆细节，又像是在斟酌该不该说，零零散散地又补了几个名字，有地方的县丞，也有织造局的小吏，一个个名字串起来，竟织成了一张笼罩江南的大网。
    张之极静静地听着，眼神一点点沉下去。
    这些名字，有些他早有耳闻，有些却是新的线索，合在一起，正好对上了他此行要查的脉络。
    “今日倒是没白来。”
    张之极回味过来之后，缓缓吐出一口浊气。
    “奴家有帮到公子，那自然是最好的。”
    王微见张之极满意，也是放下心来了。
    张之极将两张五百两的银票递到她手上。
    寻常妓子接客一月不过数两银子，这一千两，够她在苏州买处小院，可此刻她却不敢立刻去接，只抬眼看向张之极。
    “这是赏你的。”
    “之后接着打探，不管是绸商的囤货动向，还是官员的私下往来，只要能用上，小爷我有的是银子。”
    这话像颗定心丸，王微才敢将银票接过。
    她飞快地将银票迭成小方块，塞进贴身处的锦袋里。
    “谢……谢公子厚赏。”
    她屈膝行了一礼。
    张之极看着她将银票藏好，嘴角的笑意深了些，眼神却变了。
    方才查问正事时的沉敛褪去，换上了几分狎昵的打量，像猎手看着已入网的猎物。
    他抬手拨了拨案上的烛芯，火光猛地跳了跳，将他眼底的欲望映得分明：
    “正事办完了，也该办点私事了。”
    王微面颊一红，还在装着糊涂：“不知道公子所言的私事是什么？”
    张之极起身走近，笑着说道：
    “小爷今日了一千五百两，你倒说说，该怎么侍候？”
    他的声音放得低，带着几分戏谑，食指却轻轻挑起她的下巴，迫使她抬头看着自己。
    王微的脸颊瞬间烧了起来，避开他的目光。
    她深吸一口气，缓缓直起身，从领口的盘扣开始解起。
    琵琶襟的外衫先滑落，露出里面月白的中衣，接着是腰带松开，裙裾顺着裙摆垂落在地，像一瓣瓣散开的。
    顷刻间，已然是浑身赤裸。
    “不知公子，这样的侍候，可好？”
    她的声音轻得像风，带着几分刻意的柔媚，一步步朝他走去。
    张之极的喉结动了动，舔了舔下唇，眼底的笑意彻底染上欲望：
    “甚好。”
    烛火不知何时被风吹得歪了，将两人的影子迭在床幔上，床幔轻轻晃动，遮住了里面的声响。
    接下来。
    两人将痕迹留在房中的各个角落，直到晨光渐亮时，张之极这才完事。
    他笑了笑，起身将外衫披在身上，脸上露出满足之色。
    “往后有消息，直接让人送到城南的‘悦来客栈’，找张十三。”
    王微点点头，神色很是疲惫。
    这一夜来，她可是被折腾惨了。
    这一千两银子，当真没有这么好赚。
    “奴家记下了。”
    天亮透之后，张之极与骆养性便并肩走出了倚红院的后门。
    骆养性深吸一口气，却没吸进多少清爽，只觉得胸口发闷。
    昨夜三个妓子轮番缠着他，饶是他自幼习武、筋骨强健，此刻也撑得眼皮发沉，眼下的乌青像被人揍了一拳，走路时脚步都有些虚浮，衣袍的褶皱里还沾着几缕不属于他的发丝。
    “我说你……”
    骆养性揉了揉腰，有些抱怨道：
    “下次可别拉着我遭这份罪了，再多来两回，我这把骨头都要散架。”
    张之极没接话，只抬手理了理歪斜的领口。
    “提起裤子就不认账了，昨夜指不定多逍遥呢？”
    张之极吐槽了骆养性一句，便道：
    “先找地方垫垫肚子，别到了兵部连话都说不利索。”
    两人走到巷口的小摊前，骆养性一屁股坐在条凳上，连呼“两碗豆浆、十个包子”，恨不得把昨夜耗掉的力气全补回来。
    张之极则慢腾腾地坐着，只拿了个菜包，小口咬着，目光却扫过街边来往的行人。
    等两人囫囵吃完，晨雾已散了大半，太阳爬上了屋檐。
    两人很快便朝着皇城的方向而去，到了南京兵部衙门。
    门口的侍卫见了骆养性腰间的锦衣卫腰牌，没敢多拦，只抬手行了个礼。
    两人径直往里走，穿过前院的石拱桥，一路走到内堂门口，刚掀开门帘，就听见里面传来纸张翻动的窸窣声。
    袁可立正坐在案前，眉头紧皱。
    他天不亮就上了值，手里攥着的是救灾司送来的清丈土地报表，上面密密麻麻的数字，处处透着江南士绅的敷衍，可他偏偏拿不到确凿的证据。
    听见动静，他抬头看向门口，目光落在张之极与骆养性脸上，一眼就看出两人的疲惫，却没工夫寒暄，直截了当地问道：
    “让你们查的事，有眉目了？”
    张之极知道袁可立急，也不绕弯子，上前一步躬身行礼：
    “部堂，还真查出些东西。”
    他抬手从袖中摸出一张皱巴巴的纸，上面是他今早凭着记忆记下的情报。
    “这些消息有真有假，还得部堂甄别，不过……”
    他顿了顿，抬眼看向袁可立，说道：“至少能确定，江南的官绅没闲着。”
    袁可立接过那张纸，飞快地扫过上面的字迹，眉头皱得更紧了。
    他随手将纸放在案上，又从公文堆里翻出一份文册。
    那是西厂番子好不容易查到的、应天巡抚周起元与南京户部尚书汪应蛟的书信往来记录。
    两份情报放在一起，那些零散的线索瞬间串了起来：
    绸商囤生丝是为了抬价抗织造局，官员抗税是为了护着士绅的田产，而救灾司的深入基层，更是戳中了他们的命门。
    “看来是真的联合起来了。”
    袁可立心中的怀疑，已经可以确定了。
    “不管是抗税、抗救灾司，还是抗织造局，他们只要抱成团，江南就别想安稳。”
    他抬眼看向张之极，眼神锐利起来。
    “必须想办法拆了他们的联盟，否则再过些日子，恐怕连陛下派来的旨意，都传不到江南的县乡去。”
    陛下要掌控南直隶。
    这些人，居然还敢抵抗？
    这是连天下的大势都看不清楚。
    这些人.
    已有取死之道了！
    (本章完)