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第508章 荡寇定川，京察恩科
夜色如浓稠的墨汁，将川南的山林与佛图关裹得密不透风。
明军的动作快得惊人。
这场突袭，本就是熊廷弼筹谋多日的雷霆一击，从细作探得埋伏地点，到各部兵力部署，早已烂熟于心。
三更时分。
曹文耀率领五千边军，悄无声息地摸进了罗乾象原设伏的山谷。
士兵们人衔枚、马裹蹄，铁甲与兵器碰撞的声响被刻意压低，只在寂静的山林中留下细碎的脚步声。
山谷两侧的高地上，明军士兵迅速架起火箭发射器与小型火炮，火油桶被整齐地码在崖边，只待一声令下。
“点火！封谷！”
曹文耀的声音低沉而果决。
刹那间，数十枚火箭带着凄厉的尖啸划破夜空，火星落在谷底的枯草与藤蔓上，瞬间燃起窜天大火。
紧随其后，一桶桶火油被推下悬崖，热油遇火便爆发出更烈的焰势，火舌顺着山势蔓延，很快便将整个山谷吞噬。
浓烟滚滚而上，呛得谷底的永宁兵撕心裂肺地咳嗽，睡梦中被烈火灼烧的剧痛惊醒，个个慌作一团。
“快跑！从山口冲出去！”
永宁兵的统领嘶吼着，挥舞弯刀试图组织突围，可烈火早已封住了退路，灼热的空气炙烤着皮肤，衣物被引燃的士兵在地上翻滚哀嚎，山谷里满是绝望的惨叫。
残存的永宁兵只能朝着两侧仅有的出口狂奔，却不知那里早已是明军布下的死局。
山口两侧，明军的长枪阵如钢铁长城般矗立。
“投降不杀！负隅顽抗者，立斩！”
明军士兵齐声呐喊，声音震彻山谷。
冲在最前面的永宁兵刚踏出山口，便被长枪刺穿胸膛，鲜血喷溅在冰冷的地面上。
后面的人见状，有的仍想拼死一搏，挥舞弯刀冲上前，却被密集的枪阵一一戳倒。
有的则彻底崩溃，扔掉兵器跪地求饶，双手抱头不敢抬头。
这场围剿近乎一面倒，明军几乎没有付出多少伤亡，便将三千永宁精锐尽数拿下。
活着的被俘，顽抗的被杀，谷底只留下堆积如山的尸骸与仍在燃烧的残火。
这边的火光与喊杀声刚起，佛图关下已扬起漫天尘土。
周通、赵承业率领的明军主力，如潮水般涌向仍在攻城的土司联军。
那些土司兵本就是被奢崇明用刀逼着攻城，早已身心俱疲、战心涣散。
连日攻城伤亡惨重，又被奢崇明的高压政策吓得提心吊胆，此刻见明军主力杀来，瞬间没了任何抵抗的念头。
“明军来了！快跑啊！”
不知是谁先喊了一声，土司兵们立刻扔下手中的云梯、盾牌，转身就跑。
这个时候，哪怕是督战队，都怕了，一个个争相恐后逃跑。
有人慌不择路，被身后的人推倒在地，紧接着便被踩踏得血肉模糊。
有人试图往江津方向逃窜，却被明军的骑兵追上，一刀斩于马下。
还有的土司见势不妙，偷偷带着自家兵马遁入山林，只求自保。
周通手持长枪，一马当先，枪尖所到之处，土司兵纷纷落马，他高声喊道：
“降者免死！敢回头反抗者，格杀勿论！”
就在此时。
佛图关的城门突然大开，曹文诏率领城中守军冲杀而出。
城上的火炮轰鸣，城下的明军左右夹击，土司兵被夹在中间，进退两难，死伤无数。
原本还在苦苦支撑的攻城阵型，此刻彻底土崩瓦解，哭喊声、求饶声、兵器落地的叮当声混在一起，响彻佛图关下。
关外的高坡上，奢崇明看着眼前的溃败景象，气得目眦欲裂，须发戟张。
他猛地拔出腰间的镶金弯刀，指着溃散的士兵嘶吼道：
“不许逃！都给我稳住阵型！跟明军拼了！”
亲兵们也跟着呐喊，挥舞着刀枪试图阻拦逃兵，可兵败如山倒，哪里拦得住？
一名土司兵慌不择路地从奢崇明身边跑过，被他一刀劈倒在地，鲜血溅了他满脸。
可这丝毫没能震慑住其他人，更多的士兵越过尸骸，疯狂逃窜。
别说那些本就被迫参战的土司兵，就连奢崇明一手调教的永宁兵，看着汹汹而来的明军，听着身边的惨叫，也没了半点战意，有的悄悄放下兵器，有的跟着人流往后退。
奢崇明站在高坡上，望着潮水般涌来的明军，又看着四处奔逃的乱军，只觉得一股气血直冲头顶。
他精心策划的围点打援，到头来却成了明军的瓮中捉鳖。
他用高压手段聚拢的五万大军，在明军的雷霆攻势下，竟如此不堪一击。
夜风卷着大火的热浪与血腥味，吹得奢崇明的披风猎猎作响。
他手中的弯刀微微颤抖，眼神里满是不甘与愤懑，却又透着一丝无力回天的悲凉。
他的“大梁”基业，他的西南霸权，在这一刻，已然摇摇欲坠，濒临覆灭。
佛图关下的战火仍在燃烧。
樊龙、樊虎兄弟带着几十个亲卫，跌跌撞撞地冲上山坡。
他们模样狼狈，脸上溅满了血污与尘土，连声音都嘶哑了。
“陛下！快逃！明军已经冲破外围，再不走就来不及了！”
他们身后，明军的喊杀声越来越近，马蹄声如惊雷般砸在土地上，偶尔有流箭擦着头皮飞过，钉在旁边的断树上，箭羽兀自颤抖。
几个亲卫死死挡在奢崇明身前，手中的弯刀挥舞得只剩残影，却挡不住潮水般涌来的明军。
方才还在拼死抵抗的永宁兵，此刻已如断线的风筝般溃散。
奢崇明拄着镶金弯刀，他望着山下混乱的战场，又抬头看向重庆府城的方向，眼神里满是不甘：
“逃回永宁？会有活路吗？”
“留在此处才是死路一条！”
蔡金贵踉跄着追上来。
“永宁多山林，咱们自幼在山里长大，熟悉每一条山道、每一处陷阱，明军就算追来，也未必能占到便宜！
再说还有水西安家，安邦彦与咱们结盟，只要回到永宁，借他家的兵力，再依托山林地形，定能与明军周旋！”
他喘了口气，又急声道：
“再过两个月就是夏天，川南山林里瘴气会起来！
那些九边来的明军，多是北方人，耐不住湿热，瘴气一犯，他们就得病，到时候不用咱们打，他们自己就得撤！
只要撑过这几个月，朝廷江南有民乱，必不会把主力耗在西南，咱们就有生机！”
“是啊陛下！”
何若海也跟着劝，声音里带着几分慌乱。
“明军的骑兵已经快冲上来了，您看”
他指着不远处，一队明军骑兵正朝着高坡疾驰而来，黑色的战旗在风中猎猎作响。
“少帅那边，陛下之前派了密使让他突围，明军主力都在追咱们，他定能趁机逃出来！
陛下留在此处，不仅救不了少帅，还会把自己搭进去！”
奢崇明的心猛地一揪。
他确实有些放心不下他的儿子奢演。
可明军的喊杀声已近在咫尺，一个亲卫为了替他挡箭，被一箭射穿胸膛，闷哼一声栽倒在地，鲜血溅了他一袍。
“陛下！快走！”
樊龙一把抓住奢崇明的马缰绳，将他往马鞍上推。
“亲卫们还能挡一阵，再晚就真走不了了！”
奢崇明被推上战马，看着身边亲卫一个个倒下，听着身后明军“擒杀奢崇明”的呐喊，终于咬了咬牙：
“走！去江津！”
战马发出一声嘶鸣，驮着他朝着江津方向狂奔。
樊龙、樊虎带着残存的亲卫紧随其后，蔡金贵与何若海也翻身上马，一行人在混乱的战场上劈开一条血路。
身后的明军紧追不舍，箭雨如飞蝗般掠过，时不时有亲卫中箭坠马，却没人敢回头。
毕竟。
一回头，就是死路一条。
从佛图关到江津，数十里的路，他们几乎是在明军的刀尖上奔逃。
沿途到处是溃散的土司兵尸体，有的被马蹄踏得面目全非，有的还在微弱地呻吟，却没人敢停下施救。
明军的骑兵咬得极紧，好几次都快追上队尾，全靠亲卫拼死断后，才勉强拉开距离。
到了江津镇外，奢崇明本想稍作喘息，却见远处尘土再起。
明军竟没有停下，依旧在追！
“进山林！”
奢崇明嘶吼着，调转马头，朝着镇外的密林冲去。
那里古木参天，藤蔓缠绕，阳光都难以穿透，正是躲避骑兵的好地方。
亲卫们跟着他钻进山林，借着熟悉的地形，在密林中绕来绕去，时而攀爬上陡坡，时而蹚过溪流，终于在天色微亮时，甩掉了明军的追击。
奢崇明勒住战马，战马累得浑身是汗，大口喘着粗气，鼻孔里喷出白雾。
他环顾四周，只见身边只剩下数百人，个个衣衫褴褛，甲胄破损，脸上满是疲惫与恐惧。
他当初带来的两万永宁精锐，加上五万土司兵，如今竟只剩这么点人。
风穿过树叶的缝隙，发出“沙沙”的声响，像是在嘲笑这场大败。
奢崇明从马背上滑下来，踉跄了几步才站稳，手中的镶金弯刀“当啷”一声掉在地上。
他看着地上的残兵，又想起重庆府城里生死未卜的儿子，想起自己一手建立的“大梁”基业，心中一阵茫然。
败了。
大败特败。
之前的雄心壮志，之前的西南霸权梦，此刻都成了泡影。
就算回到永宁，凭着这数百残兵，凭着山林地形，真能挡住明军的追击吗？
真能在西南站稳脚跟吗？
奢崇明蹲下身，双手撑着膝盖，大口喘着气，眼眶通红。
他第一次觉得，未来像是这密林中的雾气，一片迷茫，看不到半点光亮。
而另外一边。
重庆府城。
奢演站在北门箭楼之上，望着远处佛图关方向隐约传来的火光与喊杀声，面色难看。
他派出去的斥候早在半个时辰前回报，明军主力虽追着父亲奢崇明去了，却在城外留下了大批湖广兵，显然是早料到他会突围。
“少帅，时辰到了。”
身边的亲兵声音发颤，手里的火把映得他眼底满是恐惧。
“四门的弟兄都准备好了，再等下去，明军的包围圈怕是要缩得更紧。”
奢演深吸一口气，压下心头的慌乱。
佛图关、二郎关失守后，重庆已成孤城，粮道断绝多日，士兵们早已面有饥色，再困守下去，要么被明军饿死，要么被攻破城池后屠灭。
“走！按计划来，四门同时突围，分批走，总能有弟兄逃出去！”
他咬牙下令，腰间的弯刀“呛啷”出鞘。
亥时三刻，重庆府城四门突然大开。
北门率先冲出数百永宁兵，他们猫着腰往城外的开阔地冲，脚步轻得像偷食的鼠辈，却在踏出城门的瞬间，被一阵惊天动地的轰鸣声震得耳膜发疼。
“放炮！”
湖广总兵麾下的参将一声令下，早已架设好的十二门佛朗机炮同时喷吐火舌，炮弹带着尖啸掠过夜空，砸在永宁兵队列中。
土石飞溅，血肉横飞，冲在最前面的士兵瞬间被轰成碎块，残肢断臂与兵器碎片混在一起，铺了满地。
“快冲！冲过去！”
永宁兵的小校嘶吼着，挥刀砍向身边犹豫不前的士兵，可刚迈出两步，便被密集的箭矢射成了筛子。
城门外的空地上，早已被湖广兵布下了三重鹿角障碍，尖锐的木刺朝上，像一头头蛰伏的野兽。
鹿角之后，数十辆楯车排成防线，车后伸出密密麻麻的火铳枪管，“砰砰砰”的铳声不绝于耳，铅弹穿透空气，将试图翻越鹿角的永宁兵一个个击倒。
东门、西门、南门的情况如出一辙。
每一处城门之外，都是湖广兵精心布置的杀局。
火炮轰开队列，箭矢与火铳收割生命，鹿角与楯车挡住退路。
奢演亲自率领的北门主力，拼尽全力冲过了第一重鹿角，却在楯车防线前被拦得死死的，士兵们踩着同伴的尸体往上冲，却连楯车的木板都没能砍破，反而成了火铳的活靶子。
“退！快退回城里！”
奢演看着身边的士兵一个个倒下，眼底的血色越来越浓，终于忍不住嘶吼。
残存的永宁兵如蒙大赦，转身就往城门里逃，有的被同伴推倒在地，有的被身后的明军追兵砍倒，能退回城里的，不足三成。
可城门刚要关闭，远处突然传来震天的喊杀声。
熊廷弼早已料到奢演会突围失败，竟留了一支奇兵，专等他退回城中时掩杀！
明军的骑兵如潮水般涌来，马蹄踏碎了城门处的残尸，刀光闪过，守门的永宁兵纷纷落马，城门再也关不上了。
“杀！拿下重庆城！”
明军的呐喊声震彻夜空，士兵们顺着城门涌入，与城中的永宁兵展开巷战。
就在此时，城中武库的方向突然升起一道烟火。
黄守魁、徐可求率领着坚守了一个多月的千余明军，终于从武库中杀出！
这些明军虽衣衫褴褛，甲胄破损，却个个眼神锐利，手中的兵器挥舞得虎虎生风。
他们熟悉城中地形，专挑永宁兵的薄弱处冲击，一边杀一边喊：
“奢崇明已败逃！奢演困兽犹斗！降者免死！”
原本就因突围失败而士气崩溃的永宁兵，听到这话更是人心涣散。
这些永宁兵大多数扔掉兵器，跪地求饶。
有的则趁乱往民房里钻，想混在百姓中躲避。
城中的百姓也被惊动，拿起菜刀、木棍，跟着明军一起杀贼，重庆府城瞬间乱成了一锅粥。
奢演被裹挟在乱兵之中，看着身边的人要么投降，要么被杀，心中涌起一股绝望的疯狂。
他挥舞着弯刀，砍倒两个试图抓他的明军士兵，却在转身时，撞见了亲率家丁冲进来的湖广总兵马炯。
“奢逆！拿命来！”
马炯身披重甲，手持长枪，一枪便朝着奢演的胸口刺来。
奢演慌忙举刀格挡，“当”的一声，弯刀被震得脱手而出，虎口崩裂，鲜血直流。
“狗皇帝！贼老天！待我不公啊！”
奢演嘶吼着，赤手空拳朝着马炯扑去，眼底满是不甘与怨毒。
可还没等他靠近，马炯身后的家丁早已涌了上来，数把长刀同时刺入他的身体，鲜血从伤口喷涌而出，染红了他身上的“大梁”官袍。
奢演的身体晃了晃，重重地倒在地上，眼睛还圆睁着，望着重庆府城的夜空，仿佛还在幻想着父亲奢崇明能率军来援，幻想着他的“大梁”基业能存续下去。
天快亮时，城中的抵抗终于平息。
湖广兵与武库冲出的明军汇合。
马炯站在府衙前，将奢演的首级高高举起，高声喊道：
“奢逆已诛！重庆府城，重归大明！”
欢呼声在重庆府城中回荡，驱散了多日的阴霾。
三日后。
重庆周遭的战火，才算是彻底平息下去了。
“经略公，三日来收拢俘虏两万三千余人，经甄别，其中被迫裹挟的百姓占了七成，永宁兵与土司私兵约六千，另有两万余贼兵遁入川南山林，似是往永宁方向聚集。”
亲兵捧着名册，声音压得极低，生怕打断熊廷弼的思索。
熊廷弼看着舆图上的川南山道，语气沉缓：
“百姓尽数释放，发放粮种与盘缠，让他们回乡春耕，让他们散播消息，从贼者死路一条。
永宁兵中罪轻者编入辅兵，协助修缮城防，罪重者押入大牢，待朝议后处置。
至于遁逃的残兵……派斥候紧盯，暂不追击。
眼下首要之事，是稳住重庆，推行政令。”
话音刚落，四川巡抚徐可求推门而入，手中捧着一迭簿册，脸上带着几分疲惫，却难掩振奋：
“经略公，重庆城内百姓已初步安抚，昨日起已有商户开门，城外农田也有农户返耕。这是改土归流的初步章程，你瞧瞧。”
簿册上密密麻麻写着条款：
丈量西南土司辖地，登记人口田亩；废除土司世袭，设流官治理。
清查土司私藏的兵器与赋税，统一归入府衙。
开设儒学馆，推广汉话与科举……
熊廷弼逐页翻看，指尖在“设流官”一条上停顿：
“土司旧部如何安置？若是处置不当，恐再生乱。”
“已拟好安抚之策。”
徐可求俯身指着另一条款。
“愿归降的土司，可授散官虚职，保留部分田产。
其麾下头目若有军功，可编入明军辅营。
顽抗者，抄没家产，迁徙至内地安置。
如此恩威并施，当能平息抵触。”
徐可求清瘦了不少，现在在武库的一个多月，也是没那么好待的。
但总算是撑过来了。
此番平定奢逆，他立有大功！
说不定，能够调入中枢，做一部尚书也未可知。
熊廷弼颔首，目光望向窗外。
街巷间，明军士兵正帮百姓修补残破的房屋，孩童提着陶罐，跟在士兵身后捡拾散落的粮粒，昔日的战祸之地，正缓缓复苏。
“我汉人王朝上千年未能竟成的改土归流，今日终能稳步推进了。”
他轻声感慨。
“待田亩清册完成，赋税归入国库，人口编入户籍，这片土地，才算真正纳入大明版图，奢崇明之流，再无作乱的根基。”
谁曾想，历史上席卷川、黔、滇数省，绵延数年、耗费朝廷千万两白银的奢安之乱，竟在朱由校的提前布局下，短短数月便平定永宁贼，西南所受的创伤，已远较史书所载轻了数倍。
佛图关的炮火虽烈，却炸开了西南新政的通路。
重庆城的鲜血虽热，却浇灌了长治久安的萌芽。
另外一边。
千里之外的北京城，却是另一番生机盎然的景象。
天启三年三月。
东暖阁外的海棠开得正盛。
朱由校身着常服，目光扫过阶下三人。
首辅方从哲、群辅叶向高，还有礼部尚书孙慎行。
“北直隶的春耕情形如何？”
朱由校开口，声音温和。
方从哲上前一步，躬身回道：
“回陛下，北直隶各府县已完成春耕九成，今年雨水充沛，粮种皆是科学院改良的新种，户部预估秋收时亩产可增两成。
只是……西南奢崇明谋逆，江南王好贤民乱，地方官员空缺甚多，恐难支撑新政推行。”
朱由校点头。
“朕召你们来，正是为了此事。
去岁皇长子降生，朕曾下诏开癸亥年恩科，如今西南需定，江南需抚，正是新科进士用武之时。
此次恩科，不必拘守旧例，凡精通农桑、水利、律法者，皆可破格录取，入仕后优先派往西南、江南诸地。”
叶向高闻言，眼神闪烁。
“陛下此举甚善！新科进士多有锐气，熟悉新政，派往地方恰能破除积弊。
只是……京察之期已至，吏治整顿与恩科选官需同步推进，还请陛下示下。”
提到“京察”，朱由校的神色沉了几分。
京察，就是明朝一种监察制度。
京察，京官考核，每六年一查，四品以上官员考察后，由皇帝评判是升是降，五品以下的官员退休、降职、罢免各有不同。
这里面，可有很多文章可做。
但朱由校沉思片刻，缓缓说道：
“京察之事，由吏部与都察院共同主持，重点清查贪腐、怠政之官。
凡在地方搜刮民脂、纵容豪强者，凡在朝堂结党营私、阻挠新政者，一律黜陟，绝不姑息。”
孙慎行躬身附和：
“陛下圣明！吏治清明方能政令畅通，此次京察若能肃清积弊，再辅以恩科新官，大明吏治必能焕然一新。
只是……礼部需提前筹备恩科考试，还请陛下定下车驾幸临国子监的日期，以振士子之心。”
朱由校抬手，示意三人起身：
“车驾幸监之事，待恩科开考前一月再定。”
“至于京察.诸卿好好说说，到底要如何查呢？”
(本章完)
夜色如浓稠的墨汁，将川南的山林与佛图关裹得密不透风。
明军的动作快得惊人。
这场突袭，本就是熊廷弼筹谋多日的雷霆一击，从细作探得埋伏地点，到各部兵力部署，早已烂熟于心。
三更时分。
曹文耀率领五千边军，悄无声息地摸进了罗乾象原设伏的山谷。
士兵们人衔枚、马裹蹄，铁甲与兵器碰撞的声响被刻意压低，只在寂静的山林中留下细碎的脚步声。
山谷两侧的高地上，明军士兵迅速架起火箭发射器与小型火炮，火油桶被整齐地码在崖边，只待一声令下。
“点火！封谷！”
曹文耀的声音低沉而果决。
刹那间，数十枚火箭带着凄厉的尖啸划破夜空，火星落在谷底的枯草与藤蔓上，瞬间燃起窜天大火。
紧随其后，一桶桶火油被推下悬崖，热油遇火便爆发出更烈的焰势，火舌顺着山势蔓延，很快便将整个山谷吞噬。
浓烟滚滚而上，呛得谷底的永宁兵撕心裂肺地咳嗽，睡梦中被烈火灼烧的剧痛惊醒，个个慌作一团。
“快跑！从山口冲出去！”
永宁兵的统领嘶吼着，挥舞弯刀试图组织突围，可烈火早已封住了退路，灼热的空气炙烤着皮肤，衣物被引燃的士兵在地上翻滚哀嚎，山谷里满是绝望的惨叫。
残存的永宁兵只能朝着两侧仅有的出口狂奔，却不知那里早已是明军布下的死局。
山口两侧，明军的长枪阵如钢铁长城般矗立。
“投降不杀！负隅顽抗者，立斩！”
明军士兵齐声呐喊，声音震彻山谷。
冲在最前面的永宁兵刚踏出山口，便被长枪刺穿胸膛，鲜血喷溅在冰冷的地面上。
后面的人见状，有的仍想拼死一搏，挥舞弯刀冲上前，却被密集的枪阵一一戳倒。
有的则彻底崩溃，扔掉兵器跪地求饶，双手抱头不敢抬头。
这场围剿近乎一面倒，明军几乎没有付出多少伤亡，便将三千永宁精锐尽数拿下。
活着的被俘，顽抗的被杀，谷底只留下堆积如山的尸骸与仍在燃烧的残火。
这边的火光与喊杀声刚起，佛图关下已扬起漫天尘土。
周通、赵承业率领的明军主力，如潮水般涌向仍在攻城的土司联军。
那些土司兵本就是被奢崇明用刀逼着攻城，早已身心俱疲、战心涣散。
连日攻城伤亡惨重，又被奢崇明的高压政策吓得提心吊胆，此刻见明军主力杀来，瞬间没了任何抵抗的念头。
“明军来了！快跑啊！”
不知是谁先喊了一声，土司兵们立刻扔下手中的云梯、盾牌，转身就跑。
这个时候，哪怕是督战队，都怕了，一个个争相恐后逃跑。
有人慌不择路，被身后的人推倒在地，紧接着便被踩踏得血肉模糊。
有人试图往江津方向逃窜，却被明军的骑兵追上，一刀斩于马下。
还有的土司见势不妙，偷偷带着自家兵马遁入山林，只求自保。
周通手持长枪，一马当先，枪尖所到之处，土司兵纷纷落马，他高声喊道：
“降者免死！敢回头反抗者，格杀勿论！”
就在此时。
佛图关的城门突然大开，曹文诏率领城中守军冲杀而出。
城上的火炮轰鸣，城下的明军左右夹击，土司兵被夹在中间，进退两难，死伤无数。
原本还在苦苦支撑的攻城阵型，此刻彻底土崩瓦解，哭喊声、求饶声、兵器落地的叮当声混在一起，响彻佛图关下。
关外的高坡上，奢崇明看着眼前的溃败景象，气得目眦欲裂，须发戟张。
他猛地拔出腰间的镶金弯刀，指着溃散的士兵嘶吼道：
“不许逃！都给我稳住阵型！跟明军拼了！”
亲兵们也跟着呐喊，挥舞着刀枪试图阻拦逃兵，可兵败如山倒，哪里拦得住？
一名土司兵慌不择路地从奢崇明身边跑过，被他一刀劈倒在地，鲜血溅了他满脸。
可这丝毫没能震慑住其他人，更多的士兵越过尸骸，疯狂逃窜。
别说那些本就被迫参战的土司兵，就连奢崇明一手调教的永宁兵，看着汹汹而来的明军，听着身边的惨叫，也没了半点战意，有的悄悄放下兵器，有的跟着人流往后退。
奢崇明站在高坡上，望着潮水般涌来的明军，又看着四处奔逃的乱军，只觉得一股气血直冲头顶。
他精心策划的围点打援，到头来却成了明军的瓮中捉鳖。
他用高压手段聚拢的五万大军，在明军的雷霆攻势下，竟如此不堪一击。
夜风卷着大火的热浪与血腥味，吹得奢崇明的披风猎猎作响。
他手中的弯刀微微颤抖，眼神里满是不甘与愤懑，却又透着一丝无力回天的悲凉。
他的“大梁”基业，他的西南霸权，在这一刻，已然摇摇欲坠，濒临覆灭。
佛图关下的战火仍在燃烧。
樊龙、樊虎兄弟带着几十个亲卫，跌跌撞撞地冲上山坡。
他们模样狼狈，脸上溅满了血污与尘土，连声音都嘶哑了。
“陛下！快逃！明军已经冲破外围，再不走就来不及了！”
他们身后，明军的喊杀声越来越近，马蹄声如惊雷般砸在土地上，偶尔有流箭擦着头皮飞过，钉在旁边的断树上，箭羽兀自颤抖。
几个亲卫死死挡在奢崇明身前，手中的弯刀挥舞得只剩残影，却挡不住潮水般涌来的明军。
方才还在拼死抵抗的永宁兵，此刻已如断线的风筝般溃散。
奢崇明拄着镶金弯刀，他望着山下混乱的战场，又抬头看向重庆府城的方向，眼神里满是不甘：
“逃回永宁？会有活路吗？”
“留在此处才是死路一条！”
蔡金贵踉跄着追上来。
“永宁多山林，咱们自幼在山里长大，熟悉每一条山道、每一处陷阱，明军就算追来，也未必能占到便宜！
再说还有水西安家，安邦彦与咱们结盟，只要回到永宁，借他家的兵力，再依托山林地形，定能与明军周旋！”
他喘了口气，又急声道：
“再过两个月就是夏天，川南山林里瘴气会起来！
那些九边来的明军，多是北方人，耐不住湿热，瘴气一犯，他们就得病，到时候不用咱们打，他们自己就得撤！
只要撑过这几个月，朝廷江南有民乱，必不会把主力耗在西南，咱们就有生机！”
“是啊陛下！”
何若海也跟着劝，声音里带着几分慌乱。
“明军的骑兵已经快冲上来了，您看”
他指着不远处，一队明军骑兵正朝着高坡疾驰而来，黑色的战旗在风中猎猎作响。
“少帅那边，陛下之前派了密使让他突围，明军主力都在追咱们，他定能趁机逃出来！
陛下留在此处，不仅救不了少帅，还会把自己搭进去！”
奢崇明的心猛地一揪。
他确实有些放心不下他的儿子奢演。
可明军的喊杀声已近在咫尺，一个亲卫为了替他挡箭，被一箭射穿胸膛，闷哼一声栽倒在地，鲜血溅了他一袍。
“陛下！快走！”
樊龙一把抓住奢崇明的马缰绳，将他往马鞍上推。
“亲卫们还能挡一阵，再晚就真走不了了！”
奢崇明被推上战马，看着身边亲卫一个个倒下，听着身后明军“擒杀奢崇明”的呐喊，终于咬了咬牙：
“走！去江津！”
战马发出一声嘶鸣，驮着他朝着江津方向狂奔。
樊龙、樊虎带着残存的亲卫紧随其后，蔡金贵与何若海也翻身上马，一行人在混乱的战场上劈开一条血路。
身后的明军紧追不舍，箭雨如飞蝗般掠过，时不时有亲卫中箭坠马，却没人敢回头。
毕竟。
一回头，就是死路一条。
从佛图关到江津，数十里的路，他们几乎是在明军的刀尖上奔逃。
沿途到处是溃散的土司兵尸体，有的被马蹄踏得面目全非，有的还在微弱地呻吟，却没人敢停下施救。
明军的骑兵咬得极紧，好几次都快追上队尾，全靠亲卫拼死断后，才勉强拉开距离。
到了江津镇外，奢崇明本想稍作喘息，却见远处尘土再起。
明军竟没有停下，依旧在追！
“进山林！”
奢崇明嘶吼着，调转马头，朝着镇外的密林冲去。
那里古木参天，藤蔓缠绕，阳光都难以穿透，正是躲避骑兵的好地方。
亲卫们跟着他钻进山林，借着熟悉的地形，在密林中绕来绕去，时而攀爬上陡坡，时而蹚过溪流，终于在天色微亮时，甩掉了明军的追击。
奢崇明勒住战马，战马累得浑身是汗，大口喘着粗气，鼻孔里喷出白雾。
他环顾四周，只见身边只剩下数百人，个个衣衫褴褛，甲胄破损，脸上满是疲惫与恐惧。
他当初带来的两万永宁精锐，加上五万土司兵，如今竟只剩这么点人。
风穿过树叶的缝隙，发出“沙沙”的声响，像是在嘲笑这场大败。
奢崇明从马背上滑下来，踉跄了几步才站稳，手中的镶金弯刀“当啷”一声掉在地上。
他看着地上的残兵，又想起重庆府城里生死未卜的儿子，想起自己一手建立的“大梁”基业，心中一阵茫然。
败了。
大败特败。
之前的雄心壮志，之前的西南霸权梦，此刻都成了泡影。
就算回到永宁，凭着这数百残兵，凭着山林地形，真能挡住明军的追击吗？
真能在西南站稳脚跟吗？
奢崇明蹲下身，双手撑着膝盖，大口喘着气，眼眶通红。
他第一次觉得，未来像是这密林中的雾气，一片迷茫，看不到半点光亮。
而另外一边。
重庆府城。
奢演站在北门箭楼之上，望着远处佛图关方向隐约传来的火光与喊杀声，面色难看。
他派出去的斥候早在半个时辰前回报，明军主力虽追着父亲奢崇明去了，却在城外留下了大批湖广兵，显然是早料到他会突围。
“少帅，时辰到了。”
身边的亲兵声音发颤，手里的火把映得他眼底满是恐惧。
“四门的弟兄都准备好了，再等下去，明军的包围圈怕是要缩得更紧。”
奢演深吸一口气，压下心头的慌乱。
佛图关、二郎关失守后，重庆已成孤城，粮道断绝多日，士兵们早已面有饥色，再困守下去，要么被明军饿死，要么被攻破城池后屠灭。
“走！按计划来，四门同时突围，分批走，总能有弟兄逃出去！”
他咬牙下令，腰间的弯刀“呛啷”出鞘。
亥时三刻，重庆府城四门突然大开。
北门率先冲出数百永宁兵，他们猫着腰往城外的开阔地冲，脚步轻得像偷食的鼠辈，却在踏出城门的瞬间，被一阵惊天动地的轰鸣声震得耳膜发疼。
“放炮！”
湖广总兵麾下的参将一声令下，早已架设好的十二门佛朗机炮同时喷吐火舌，炮弹带着尖啸掠过夜空，砸在永宁兵队列中。
土石飞溅，血肉横飞，冲在最前面的士兵瞬间被轰成碎块，残肢断臂与兵器碎片混在一起，铺了满地。
“快冲！冲过去！”
永宁兵的小校嘶吼着，挥刀砍向身边犹豫不前的士兵，可刚迈出两步，便被密集的箭矢射成了筛子。
城门外的空地上，早已被湖广兵布下了三重鹿角障碍，尖锐的木刺朝上，像一头头蛰伏的野兽。
鹿角之后，数十辆楯车排成防线，车后伸出密密麻麻的火铳枪管，“砰砰砰”的铳声不绝于耳，铅弹穿透空气，将试图翻越鹿角的永宁兵一个个击倒。
东门、西门、南门的情况如出一辙。
每一处城门之外，都是湖广兵精心布置的杀局。
火炮轰开队列，箭矢与火铳收割生命，鹿角与楯车挡住退路。
奢演亲自率领的北门主力，拼尽全力冲过了第一重鹿角，却在楯车防线前被拦得死死的，士兵们踩着同伴的尸体往上冲，却连楯车的木板都没能砍破，反而成了火铳的活靶子。
“退！快退回城里！”
奢演看着身边的士兵一个个倒下，眼底的血色越来越浓，终于忍不住嘶吼。
残存的永宁兵如蒙大赦，转身就往城门里逃，有的被同伴推倒在地，有的被身后的明军追兵砍倒，能退回城里的，不足三成。
可城门刚要关闭，远处突然传来震天的喊杀声。
熊廷弼早已料到奢演会突围失败，竟留了一支奇兵，专等他退回城中时掩杀！
明军的骑兵如潮水般涌来，马蹄踏碎了城门处的残尸，刀光闪过，守门的永宁兵纷纷落马，城门再也关不上了。
“杀！拿下重庆城！”
明军的呐喊声震彻夜空，士兵们顺着城门涌入，与城中的永宁兵展开巷战。
就在此时，城中武库的方向突然升起一道烟火。
黄守魁、徐可求率领着坚守了一个多月的千余明军，终于从武库中杀出！
这些明军虽衣衫褴褛，甲胄破损，却个个眼神锐利，手中的兵器挥舞得虎虎生风。
他们熟悉城中地形，专挑永宁兵的薄弱处冲击，一边杀一边喊：
“奢崇明已败逃！奢演困兽犹斗！降者免死！”
原本就因突围失败而士气崩溃的永宁兵，听到这话更是人心涣散。
这些永宁兵大多数扔掉兵器，跪地求饶。
有的则趁乱往民房里钻，想混在百姓中躲避。
城中的百姓也被惊动，拿起菜刀、木棍，跟着明军一起杀贼，重庆府城瞬间乱成了一锅粥。
奢演被裹挟在乱兵之中，看着身边的人要么投降，要么被杀，心中涌起一股绝望的疯狂。
他挥舞着弯刀，砍倒两个试图抓他的明军士兵，却在转身时，撞见了亲率家丁冲进来的湖广总兵马炯。
“奢逆！拿命来！”
马炯身披重甲，手持长枪，一枪便朝着奢演的胸口刺来。
奢演慌忙举刀格挡，“当”的一声，弯刀被震得脱手而出，虎口崩裂，鲜血直流。
“狗皇帝！贼老天！待我不公啊！”
奢演嘶吼着，赤手空拳朝着马炯扑去，眼底满是不甘与怨毒。
可还没等他靠近，马炯身后的家丁早已涌了上来，数把长刀同时刺入他的身体，鲜血从伤口喷涌而出，染红了他身上的“大梁”官袍。
奢演的身体晃了晃，重重地倒在地上，眼睛还圆睁着，望着重庆府城的夜空，仿佛还在幻想着父亲奢崇明能率军来援，幻想着他的“大梁”基业能存续下去。
天快亮时，城中的抵抗终于平息。
湖广兵与武库冲出的明军汇合。
马炯站在府衙前，将奢演的首级高高举起，高声喊道：
“奢逆已诛！重庆府城，重归大明！”
欢呼声在重庆府城中回荡，驱散了多日的阴霾。
三日后。
重庆周遭的战火，才算是彻底平息下去了。
“经略公，三日来收拢俘虏两万三千余人，经甄别，其中被迫裹挟的百姓占了七成，永宁兵与土司私兵约六千，另有两万余贼兵遁入川南山林，似是往永宁方向聚集。”
亲兵捧着名册，声音压得极低，生怕打断熊廷弼的思索。
熊廷弼看着舆图上的川南山道，语气沉缓：
“百姓尽数释放，发放粮种与盘缠，让他们回乡春耕，让他们散播消息，从贼者死路一条。
永宁兵中罪轻者编入辅兵，协助修缮城防，罪重者押入大牢，待朝议后处置。
至于遁逃的残兵……派斥候紧盯，暂不追击。
眼下首要之事，是稳住重庆，推行政令。”
话音刚落，四川巡抚徐可求推门而入，手中捧着一迭簿册，脸上带着几分疲惫，却难掩振奋：
“经略公，重庆城内百姓已初步安抚，昨日起已有商户开门，城外农田也有农户返耕。这是改土归流的初步章程，你瞧瞧。”
簿册上密密麻麻写着条款：
丈量西南土司辖地，登记人口田亩；废除土司世袭，设流官治理。
清查土司私藏的兵器与赋税，统一归入府衙。
开设儒学馆，推广汉话与科举……
熊廷弼逐页翻看，指尖在“设流官”一条上停顿：
“土司旧部如何安置？若是处置不当，恐再生乱。”
“已拟好安抚之策。”
徐可求俯身指着另一条款。
“愿归降的土司，可授散官虚职，保留部分田产。
其麾下头目若有军功，可编入明军辅营。
顽抗者，抄没家产，迁徙至内地安置。
如此恩威并施，当能平息抵触。”
徐可求清瘦了不少，现在在武库的一个多月，也是没那么好待的。
但总算是撑过来了。
此番平定奢逆，他立有大功！
说不定，能够调入中枢，做一部尚书也未可知。
熊廷弼颔首，目光望向窗外。
街巷间，明军士兵正帮百姓修补残破的房屋，孩童提着陶罐，跟在士兵身后捡拾散落的粮粒，昔日的战祸之地，正缓缓复苏。
“我汉人王朝上千年未能竟成的改土归流，今日终能稳步推进了。”
他轻声感慨。
“待田亩清册完成，赋税归入国库，人口编入户籍，这片土地，才算真正纳入大明版图，奢崇明之流，再无作乱的根基。”
谁曾想，历史上席卷川、黔、滇数省，绵延数年、耗费朝廷千万两白银的奢安之乱，竟在朱由校的提前布局下，短短数月便平定永宁贼，西南所受的创伤，已远较史书所载轻了数倍。
佛图关的炮火虽烈，却炸开了西南新政的通路。
重庆城的鲜血虽热，却浇灌了长治久安的萌芽。
另外一边。
千里之外的北京城，却是另一番生机盎然的景象。
天启三年三月。
东暖阁外的海棠开得正盛。
朱由校身着常服，目光扫过阶下三人。
首辅方从哲、群辅叶向高，还有礼部尚书孙慎行。
“北直隶的春耕情形如何？”
朱由校开口，声音温和。
方从哲上前一步，躬身回道：
“回陛下，北直隶各府县已完成春耕九成，今年雨水充沛，粮种皆是科学院改良的新种，户部预估秋收时亩产可增两成。
只是……西南奢崇明谋逆，江南王好贤民乱，地方官员空缺甚多，恐难支撑新政推行。”
朱由校点头。
“朕召你们来，正是为了此事。
去岁皇长子降生，朕曾下诏开癸亥年恩科，如今西南需定，江南需抚，正是新科进士用武之时。
此次恩科，不必拘守旧例，凡精通农桑、水利、律法者，皆可破格录取，入仕后优先派往西南、江南诸地。”
叶向高闻言，眼神闪烁。
“陛下此举甚善！新科进士多有锐气，熟悉新政，派往地方恰能破除积弊。
只是……京察之期已至，吏治整顿与恩科选官需同步推进，还请陛下示下。”
提到“京察”，朱由校的神色沉了几分。
京察，就是明朝一种监察制度。
京察，京官考核，每六年一查，四品以上官员考察后，由皇帝评判是升是降，五品以下的官员退休、降职、罢免各有不同。
这里面，可有很多文章可做。
但朱由校沉思片刻，缓缓说道：
“京察之事，由吏部与都察院共同主持，重点清查贪腐、怠政之官。
凡在地方搜刮民脂、纵容豪强者，凡在朝堂结党营私、阻挠新政者，一律黜陟，绝不姑息。”
孙慎行躬身附和：
“陛下圣明！吏治清明方能政令畅通，此次京察若能肃清积弊，再辅以恩科新官，大明吏治必能焕然一新。
只是……礼部需提前筹备恩科考试，还请陛下定下车驾幸临国子监的日期，以振士子之心。”
朱由校抬手，示意三人起身：
“车驾幸监之事，待恩科开考前一月再定。”
“至于京察.诸卿好好说说，到底要如何查呢？”
(本章完)
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