三天后,黑风坳。
此地终年黑风呼啸,常有野狼蛮熊出没,乃是一处人跡罕至的荒僻之地。
此时天色渐晚,各类毒虫猛兽开始活跃起来。
一处被碎石杂草遮掩的洞穴內,正躺著一具两丈来长的黑熊尸体。
其胸口处有一个碗口大的血洞,显然是被利器一击毙命。
洞穴深处,一堆篝火燃起,橘红色的火光映照在三张年轻的面庞上。
只是三人的脸色都不太好看,各怀心事。
“田道友、谢道友,那周淳夫妇与李寒迟迟未到,依我看,不如不等他们了?”
南宫炎率先打破沉默,语气中满是不耐。
“我们在黑风坳留了宗门印记,他们若看到,自然会寻来。”
谢云流不紧不慢地擦拭著手中的流云剑,语气平淡。
“再等等吧,光靠我们三人,还是太勉强了。”
田牧適时开口。
“谁知道他们什么时候能到?难道他们一直不来,我们就一直在这儿乾耗著?”
南宫炎撇了撇嘴。
话音未落,一道冷冽的声音从洞外传来:
“哼,三天之期未过,南宫道友未免也太心急了。”
只见两名男修搀扶著一名女修,鱼贯走入洞穴。
来人正是周淳夫妇与李寒。
只是三人此刻的模样颇为狼狈——
衣衫破损,髮髻散乱,汪清清左肩处赫然有一个血窟窿。
虽然已经简单包扎,但仍隱约可见血跡渗出,显然伤得不轻。
“哟,三位怎么这副模样?我们走断龙峡那条险路都安然无恙,你们倒好,反倒弄成这般狼狈?”
南宫炎本就与李寒不对付,此刻逮住机会,忍不住出言嘲讽。
“哼!就算受了点伤,像你这种黄毛小儿,我一个打三五个也不在话下。”
李寒面色一沉,冷声回击。
身为天剑阁精英弟子,筑基后期的修为,他自问除了金丹真人,寻常筑基修士根本不放在眼里。
此番不过是运气不佳,又接连撞上数支玄阴宗巡逻队,顾忌暴露行踪而未敢全力出手罢了。
“汪道友,伤势如何?我这儿有几瓶上好的疗伤丹药。”
眼看两人又要针锋相对,田牧及时岔开话题。
“多谢田道友关心,妾身已服过丹药,伤势已无大碍。”
汪清清微微頷首,其面色虽然苍白,语气却颇为镇定:
“只是眼下夜长梦多,我等还是儘快行动为好。”
周淳也是眉头紧锁,沉声附和:
“不错,我等毕竟身在吴国,在玄阴宗的地盘上多待一刻,便多一分风险。”
“既然诸位都无大碍,那便趁夜色赶路吧。”
谢云流收起流云剑,站起身来:
“黑风坳距赤炎谷不过一日路程,时间尚且充裕。”
“……”
一日后,赤炎谷。
此地是方圆数百里內最大的一处地火匯聚之地。
谷中常年热浪翻滚,空气中瀰漫著浓烈的硫磺气息。
地面隨处可见龟裂的赤红岩缝,偶尔有灼热的气流从中喷涌而出,发出低沉的呜咽声。
谷地中央,一座依山而建的城镇沿著谷地蜿蜒铺开。
房屋层层叠叠,皆以赤红色石料砌成,与周遭环境浑然一体。
城镇规模不小,少说也有数百户人家,可见沈家迁来此地后,已渐渐站稳了脚跟。
城镇外围,一道高达三丈的火红色石墙將整座城镇牢牢围护。
但此刻,令田牧等人蹙眉的並非那道石墙——
而是笼罩整座城镇的那层巨大光罩。
那光罩呈赤红色,半透明,表面有密密麻麻的火纹流转,如同一只倒扣的火碗,將整座沈家镇护在其中。
光罩之上,时不时有一道道赤色流光游走而过,散发出的灵力波动厚重而炽烈,显然威力不凡。
田牧等人站在赤炎谷北侧的一处山顶上,俯瞰著下方的山谷,眉头紧皱。
“这沈家的防护大阵看起来威力不俗……”
见多识广的周淳凝望片刻,面色渐渐凝重起来:
“若我没看错,这应该是『赤焰天幕阵』——一种二阶顶尖的火属性护宗大阵。据说足以抵御筑基巔峰修士全力进攻一个时辰而无碍。”
他顿了顿,苦笑道:
“光凭你我六名筑基修士,怕是很难攻破。”
“一个时辰?”
李寒闻言,脸色也变得难看起来:
“我们如今深入玄阴宗腹地,莫说一个时辰,便是半个时辰的动静,也足以引来大批魔修。”
“到时候別说完成任务,连脱身都是奢望。”
“那怎么办?总不能无功而返吧?”
南宫炎一脸烦躁地踢开脚边的石子。
田牧沉默不语,心中却泛起疑惑。
既然沈家有此等大阵守护,沈长老派自己等人前来,岂不是送死?
以金丹长老的手段,不可能不了解沈家的防御部署。
除非——
沈长老还有后手。
“不必担心防护大阵的问题,此事由我来处理。”
一道冷冷的神识传音,忽然从眾人后方响起。
田牧心中一惊,连忙放开神识探查。
只见一位满头白髮、手提漆黑长剑的年轻男子,正不紧不慢地朝这边走来。
此人面容清秀俊朗,但眉宇间却凝著一股化不开的忧愁与疲惫。
沈清风?
田牧怔住了。
望著那道缓缓走近的身影,田牧心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
沈清风不是没有被选入这次行动吗?
他怎么来了?
而且……
沈清风来这里的身份,是千湖宗的弟子,还是——
沈家的嫡系血脉?
“千湖宗……为什么要派他来参与此次任务?”
田牧心中暗暗嘆息。
“千湖宗此举......未免也太残忍了些。”
沈清风走到近前,目光淡淡地扫过眾人,没有多余的寒暄,也没有解释自己为何会出现。
“待我下山后,你们看到谷中有剧烈爆炸与大火燃烧,便可畅通无阻地进入。”
他声音平静,听不出任何情绪波动。
说罢,沈清风转身便往山下走去,步履从容,背影孤寂。
只留下山顶几人面面相覷。
“此人是谁?”
李寒率先打破沉默,疑惑地看向田牧:
“看其穿著打扮,似乎也是你们千湖宗之人?”
田牧顿了顿,缓缓开口:
“此人……姓沈。”
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