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苏慕夏踏进东宫时，暮色已浓，院门轻响，抬眼便撞见贏璟初倚在老槐树下——一条腿隨意搭在青石凳上，指尖慢悠悠叩著膝头，唇角微扬，眼神似笑非笑，像只早把猎物盯牢的狐狸。
她鼻尖一皱，头也不回地擦肩而过，直奔屋里。刚掀开帘子，一股热腾腾的香气就扑面裹来：八珍煨鸽、琥珀莲藕、翡翠白玉羹……整张紫檀小案摆得满满当当，油光润亮，勾得人舌底生津。
这人竟真在这儿等她？贏璟初懒懒直起身，朝她勾了勾手指，她绷著脸坐过去，夹起一筷青椒送进嘴里，嚼得乾脆利落。
味道出乎意料地好——比不上御膳房老灶头的手艺，可搁在现代，也算得上私房馆子的水准了。
“嗯，有锅气，够味。”她抬眼一笑，眸子清亮，带点毫不掩饰的讚许。
贏璟初眉峰一挑，笑意倏地深了：“那往后每日晨起，本王亲自为皇妃梳头、挽髻、系腰带。”
苏慕夏嘴里的青椒“噗”一声全喷了出来，呛得连咳带喘，手忙脚乱掏帕子擦嘴。
“贏璟初你疯啦？堂堂王爷给我端水递帕？”
他不恼反笑，眼尾微扬：“乐意为之。再说了，本王只管梳妆，又不替你更衣。”
她顿了顿，没接话。是啊，不过一纸契约，各取所需罢了，谁较真，谁就输了。
“对了，”她忽然敛了神色，“你的人……还活著几个？”
问完才发觉自己竟漏问这茬，心口一紧，悄悄瞥他一眼，指尖无意识蹭了蹭鼻尖，耳根微微发烫。
贏璟初望著她低垂的眼睫，语气缓了下来：“折了三十多个。案子拖到开春才能水落石出。东宫守卫已加派三班轮值，夜里连只雀都飞不进来——皇妃安心歇著便是。”
她心头一松。眼前这人可是踏著血火打出来的战神，军中虎符在手，朝中羽翼成林，信他，比信天还稳当。
“你这么能耐，”她歪头一笑，甜得自然，“想必也结交了不少商界巨擘、江湖豪杰吧？不如托人搭个线？”
“早办妥了。”他指尖轻叩桌面，“明日午时前，必有回音。”
她点点头，信他，可话音未落，心口却莫名一悬——这人，该不会又要耍花招？
“不过……”
“不过什么？”
“本王想请皇妃帮个小忙。”
“说。”
他俯身凑近，气息拂过她耳廓，压著嗓子低语几句。苏慕夏瞳孔骤缩，猛地抬头：“不行！绝不可能！”
“哦？”他故作冷脸，“莫非你对这事半点兴趣也无？那本王倒要掂量掂量，你这份『诚意』，到底有几分真。”
她立马蔫了，举手投降：“行行行，隨你折腾，只求快些放我回府！”
他朗声一笑，牵起她的手便往寢殿走。她本能一挣，手腕被他稳稳扣住，终究没再用力，由著他带著，步子轻快，裙裾扫过青砖，沙沙作响。
临进门，她忽地转身，朝他挤了挤眼，旋即踮脚一扑，整个人钻进他怀里，像只寻到暖窝的小猫。
贏璟初心头一软，又悄然发紧——他的骨血，岂容旁人糟践？他要的孩子，娘亲必须心正、手净、眼亮。
不知不觉，苏慕夏已在九皇子房中沉沉睡去。少年却睁著眼，趴在床沿，一眨不眨盯著她，黑亮的瞳仁映著烛火，静得像口深潭。
忽然一阵穿堂风掠过，他警觉抬头——一张陌生面孔近在咫尺。
“你是谁？想干什么？”
声音稚嫩却不怯，拳头攥得指节发白，嗓音清越如碎玉落盘。
“呵，”贏璟初懒懒一笑，“你爹。”
九皇子嗤笑一声，满脸不信。眼前这人胡茬凌乱、眉宇间全是风霜，哪像他那个二十出头、俊得晃眼的爹？
准是骗子。他眼皮一耷，装作熟睡。
“装？再装本王就捏你鼻子。”贏璟初伸手在他额上轻轻一弹，见他不动，又补一句：“醒了就陪爹喝一杯。”
九皇子睫毛颤了颤，缓缓掀开眼帘，目光扫过桌上热气腾腾的酒菜，肚子应景地咕嚕一声。
他咽了咽口水，眼角偷瞄那人，决定先探探底——若真是亲爹，自是万幸；若不是……那就另寻出路。
贏璟初仿佛看穿他心思，端起酒盏浅啜一口：“本王从不收养孩子，尤其……是皇室血脉。”
九皇子眸光一凛，心下篤定：果然不是。他悄悄鬆了口气，背过身去，不再言语。
“不过，”贏璟初慢悠悠放下杯子，“本王不介意破一次例。”
少年猛地翻身坐起，眼睛瞪得滚圆：“你再说一遍？”
贏璟初笑意温淡：“留下，东宫就是你家；本王，就是你爹。”
九皇子冷笑一声，別过脸：“免谈。皇婶答应接我入府——我才不跟你过日子。”
贏璟初不怒不恼，只看著他倔强的后脑勺，眼底掠过一丝笑意：这脾气，像极了当年的自己。
翌日天光初透，丫鬟便轻手轻脚推门进来，低声稟道：“皇上急召眾臣早朝，说是秋猎封赏与后续安排，眼下龙案上奏本堆得快塌了。”
贏璟初一边翻著硃批奏章，一边淡淡道：“父皇昨夜围场遇袭，左臂受了伤。”
“什么？”苏慕夏一怔。昨夜皇上离席她记得清楚，却不知竟是负伤而去。
他頷首，眸色沉静。她默默合掌，在心底默念数遍平安，只盼那一道龙影，稳稳立住。
两人刚搁下碗筷，外头便传来细碎而熟悉的脚步声——不用猜，定是司礼监那位大总管，提著拂尘来传旨了。
一溜烟躥进院子角落的假山后缩著身子，眼睁睁瞅著一群太监急匆匆奔向主院，她的心口怦怦直跳，手心全是汗，生怕一个咳嗽就暴露了行踪。
没过多久，尖利的嗓音便劈开空气：“圣旨——到——！”
贏璟初缓步从屋里踱出，垂眸敛袖，在石阶下俯身跪倒。膝盖刚一沾上沁骨的青砖，寒气便顺著衣料直钻进骨头缝里，整个人像被冻僵了一般，连呼吸都滯住了。
他率先起身，衣摆未落已立得笔挺，垂首静立一旁，眉目低顺，姿態恭敬，心里却只盼著那宣旨太监快些念完、赶紧滚远些，別扰了他这会儿难得的清静。
“朕今日召诸位前来，只为定下今年秋猎的章程。”
贏璟初声线清润如松风拂涧，不高不低，不疾不徐，听在耳中竟似有抚平躁意的魔力，连四周人声都仿佛退潮般悄然淡去。
苏慕夏偷偷抬眼瞄了他一下——模样是真俊，眉目清朗、气质沉静，可脑子怕是被门夹过。
“礼部侍郎所言，朕记下了。”贏璟初目光在他面上停驻片刻，唇角忽地一挑，笑意未达眼底，却带著几分令人脊背发凉的锋利。
那侍郎顿觉头皮发麻，后颈汗毛根根倒竖，当即噤声垂首，灰溜溜退至人群末尾。
“围场诸事，臣愿一力担之。”
话音未落，朝臣们便爭先附和：“陛下，臣等愿代天子赴猎！”
“臣请为陛下执鞭护驾！”
人人抢著应差，谁也不肯落於人后——毕竟秋猎不是打猎，是露脸的擂台，是入眼的捷径，是离龙椅最近的一次亮相。
贏璟初眸光沉沉扫过一张张热切的脸，最后落在某处，才慢悠悠启唇：“就由礼部尚书代朕赴猎。至於其余人——若真忧心朕伤势未愈，大可另荐贤能。”
“皇兄这般，可是要寒了臣弟的心吶！”一道懒散又张扬的声音陡然插进来。只见一人锦袍曳地、腰束金玉带，面如冠玉、肤白无痕，摇著摺扇晃晃悠悠踱了出来。
“父皇口諭岂同儿戏？你倒比谁都急著摘果子。”
“这哪叫抢功？分明是替您分忧嘛，可別冤枉人。”
贏璟初指尖摩挲著拇指上那枚雕工极细的羊脂扳指，唇边笑意未减，目光却始终未往那人身上偏移半分。青年脸上青一阵白一阵，恨得牙痒，却硬生生把火气咽回肚里——再狂，也不敢在天子眼皮底下造次。
“父皇神威盖世，歷次出征，何曾失过一城一卒？此番必是旗开得胜，马到成功！”
贏璟初拖长调子，轻轻一笑：“若输了呢？”
语气轻得像在问“今儿风大不大”，可满殿人霎时屏住呼吸，心悬在喉头不敢落——败了？那可不是丟面子的事。贤贵妃还稳坐椒房，而她爹，正是权倾朝野的当朝丞相。
他神色不动，声音却沉了几分：“父皇乃九五之尊，若真有失，朕自领其责。”
“好！”掌声轰然炸开。眾臣拍得掌心通红，既赞他担当，更篤信他本事——谁不知贏璟初弓马嫻熟、剑术无双？哪怕胳膊还吊著绷带，照样能挽三石弓、射穿三重靶。何况，谁不想趁机亮一亮身手、显一显忠心？
唯独苏慕夏暗自皱眉。这皇帝太静，静得不像活人；太稳，稳得不像血肉之躯。她总觉得，他每句话都埋著鉤子，每个笑里都藏著刃——贏璟初，怕是要栽在他手里。
马车里，贏璟初闭目养神，忽闻一声刺耳娇叱：“我就想看你亲手挽弓！快驾车送我过去！”
他眉峰一蹙，睁眼望去，只见公孙灵芸梨花带雨站在车外，哭得眼尾泛红，一副受尽委屈的模样。他眼底掠过一丝厌烦，语气冷淡：“公主且稍候。朕近日倦乏，先行一步。”
话毕掀帘欲走，身后哭喊撕心裂肺，他充耳不闻，只低声吩咐车夫：“催马，速离。”
苏慕夏在车厢里听得真切，心头直跳——这公孙灵芸疯得没边了！竟敢拿这种腔调对贏璟初说话？
可贏璟初是她眼下唯一的指望，万万不能惹恼，更不能放手！
正胡思乱想著，马匹骤然嘶鸣，车身猛地一顛，继而剧烈摇晃，她脸色瞬间惨白，指甲死死抠进软垫里。
“怎么回事？”贏璟初嗓音压得极低，却裹著冰碴。
“你这点小事都办不利索，留你何用？”
车夫“扑通”跪倒，抖如筛糠。一只骨节分明的手搭上他肩头，声音却柔得像春水：“马车……忽然坏了。”
贏璟初眼底戾气翻涌，指节捏得咔响，额角青筋隱现：“找死。”
“修不好——斩。”
“臣弟也愿隨驾赴猎，求皇兄成全！”九皇子巴巴凑上前，眼眶微红，嘴唇微瘪，活像被抢了糖的孩子。贏璟初怎会不知他盘算？夺嫡二字，早写在他眼底。
可他只作不解，淡淡一瞥：“你想做什么？”
“臣弟想去围场！”
“准了。但若出了紕漏——”他顿了顿，目光如刀，“提头来见。”
九皇子胸膛一挺，眼中燃起灼灼火焰。贏璟初却只冷笑一声，反手將一枚乌沉沉的蟠龙腰牌拋过去。
九皇子忙伸手接住，低头一看，顿时喜形於色，悄悄收进袖中，转头便换上一副乖顺笑脸。
贏璟初倚在车壁上，指尖按著眉心，缓缓揉著。
是真的累。右臂旧伤反覆，牵得整条手臂发麻，连抬手都沉如灌铅。
“陛下龙体要紧，围猎一事，臣愿代往。您安心静养便是。”
听出话中真心，贏璟初眸光微暖，唇角略扬：“好。此事，交予你了。”
她鼻尖一皱，头也不回地擦肩而过，直奔屋里。刚掀开帘子，一股热腾腾的香气就扑面裹来：八珍煨鸽、琥珀莲藕、翡翠白玉羹……整张紫檀小案摆得满满当当，油光润亮，勾得人舌底生津。
这人竟真在这儿等她？贏璟初懒懒直起身，朝她勾了勾手指，她绷著脸坐过去，夹起一筷青椒送进嘴里，嚼得乾脆利落。
味道出乎意料地好——比不上御膳房老灶头的手艺，可搁在现代，也算得上私房馆子的水准了。
“嗯，有锅气，够味。”她抬眼一笑，眸子清亮，带点毫不掩饰的讚许。
贏璟初眉峰一挑，笑意倏地深了：“那往后每日晨起，本王亲自为皇妃梳头、挽髻、系腰带。”
苏慕夏嘴里的青椒“噗”一声全喷了出来，呛得连咳带喘，手忙脚乱掏帕子擦嘴。
“贏璟初你疯啦？堂堂王爷给我端水递帕？”
他不恼反笑，眼尾微扬：“乐意为之。再说了，本王只管梳妆，又不替你更衣。”
她顿了顿，没接话。是啊，不过一纸契约，各取所需罢了，谁较真，谁就输了。
“对了，”她忽然敛了神色，“你的人……还活著几个？”
问完才发觉自己竟漏问这茬，心口一紧，悄悄瞥他一眼，指尖无意识蹭了蹭鼻尖，耳根微微发烫。
贏璟初望著她低垂的眼睫，语气缓了下来：“折了三十多个。案子拖到开春才能水落石出。东宫守卫已加派三班轮值，夜里连只雀都飞不进来——皇妃安心歇著便是。”
她心头一松。眼前这人可是踏著血火打出来的战神，军中虎符在手，朝中羽翼成林，信他，比信天还稳当。
“你这么能耐，”她歪头一笑，甜得自然，“想必也结交了不少商界巨擘、江湖豪杰吧？不如托人搭个线？”
“早办妥了。”他指尖轻叩桌面，“明日午时前，必有回音。”
她点点头，信他，可话音未落，心口却莫名一悬——这人，该不会又要耍花招？
“不过……”
“不过什么？”
“本王想请皇妃帮个小忙。”
“说。”
他俯身凑近，气息拂过她耳廓，压著嗓子低语几句。苏慕夏瞳孔骤缩，猛地抬头：“不行！绝不可能！”
“哦？”他故作冷脸，“莫非你对这事半点兴趣也无？那本王倒要掂量掂量，你这份『诚意』，到底有几分真。”
她立马蔫了，举手投降：“行行行，隨你折腾，只求快些放我回府！”
他朗声一笑，牵起她的手便往寢殿走。她本能一挣，手腕被他稳稳扣住，终究没再用力，由著他带著，步子轻快，裙裾扫过青砖，沙沙作响。
临进门，她忽地转身，朝他挤了挤眼，旋即踮脚一扑，整个人钻进他怀里，像只寻到暖窝的小猫。
贏璟初心头一软，又悄然发紧——他的骨血，岂容旁人糟践？他要的孩子，娘亲必须心正、手净、眼亮。
不知不觉，苏慕夏已在九皇子房中沉沉睡去。少年却睁著眼，趴在床沿，一眨不眨盯著她，黑亮的瞳仁映著烛火，静得像口深潭。
忽然一阵穿堂风掠过，他警觉抬头——一张陌生面孔近在咫尺。
“你是谁？想干什么？”
声音稚嫩却不怯，拳头攥得指节发白，嗓音清越如碎玉落盘。
“呵，”贏璟初懒懒一笑，“你爹。”
九皇子嗤笑一声，满脸不信。眼前这人胡茬凌乱、眉宇间全是风霜，哪像他那个二十出头、俊得晃眼的爹？
准是骗子。他眼皮一耷，装作熟睡。
“装？再装本王就捏你鼻子。”贏璟初伸手在他额上轻轻一弹，见他不动，又补一句：“醒了就陪爹喝一杯。”
九皇子睫毛颤了颤，缓缓掀开眼帘，目光扫过桌上热气腾腾的酒菜，肚子应景地咕嚕一声。
他咽了咽口水，眼角偷瞄那人，决定先探探底——若真是亲爹，自是万幸；若不是……那就另寻出路。
贏璟初仿佛看穿他心思，端起酒盏浅啜一口：“本王从不收养孩子，尤其……是皇室血脉。”
九皇子眸光一凛，心下篤定：果然不是。他悄悄鬆了口气，背过身去，不再言语。
“不过，”贏璟初慢悠悠放下杯子，“本王不介意破一次例。”
少年猛地翻身坐起，眼睛瞪得滚圆：“你再说一遍？”
贏璟初笑意温淡：“留下，东宫就是你家；本王，就是你爹。”
九皇子冷笑一声，別过脸：“免谈。皇婶答应接我入府——我才不跟你过日子。”
贏璟初不怒不恼，只看著他倔强的后脑勺，眼底掠过一丝笑意：这脾气，像极了当年的自己。
翌日天光初透，丫鬟便轻手轻脚推门进来，低声稟道：“皇上急召眾臣早朝，说是秋猎封赏与后续安排，眼下龙案上奏本堆得快塌了。”
贏璟初一边翻著硃批奏章，一边淡淡道：“父皇昨夜围场遇袭，左臂受了伤。”
“什么？”苏慕夏一怔。昨夜皇上离席她记得清楚，却不知竟是负伤而去。
他頷首，眸色沉静。她默默合掌，在心底默念数遍平安，只盼那一道龙影，稳稳立住。
两人刚搁下碗筷，外头便传来细碎而熟悉的脚步声——不用猜，定是司礼监那位大总管，提著拂尘来传旨了。
一溜烟躥进院子角落的假山后缩著身子，眼睁睁瞅著一群太监急匆匆奔向主院，她的心口怦怦直跳，手心全是汗，生怕一个咳嗽就暴露了行踪。
没过多久，尖利的嗓音便劈开空气：“圣旨——到——！”
贏璟初缓步从屋里踱出，垂眸敛袖，在石阶下俯身跪倒。膝盖刚一沾上沁骨的青砖，寒气便顺著衣料直钻进骨头缝里，整个人像被冻僵了一般，连呼吸都滯住了。
他率先起身，衣摆未落已立得笔挺，垂首静立一旁，眉目低顺，姿態恭敬，心里却只盼著那宣旨太监快些念完、赶紧滚远些，別扰了他这会儿难得的清静。
“朕今日召诸位前来，只为定下今年秋猎的章程。”
贏璟初声线清润如松风拂涧，不高不低，不疾不徐，听在耳中竟似有抚平躁意的魔力，连四周人声都仿佛退潮般悄然淡去。
苏慕夏偷偷抬眼瞄了他一下——模样是真俊，眉目清朗、气质沉静，可脑子怕是被门夹过。
“礼部侍郎所言，朕记下了。”贏璟初目光在他面上停驻片刻，唇角忽地一挑，笑意未达眼底，却带著几分令人脊背发凉的锋利。
那侍郎顿觉头皮发麻，后颈汗毛根根倒竖，当即噤声垂首，灰溜溜退至人群末尾。
“围场诸事，臣愿一力担之。”
话音未落，朝臣们便爭先附和：“陛下，臣等愿代天子赴猎！”
“臣请为陛下执鞭护驾！”
人人抢著应差，谁也不肯落於人后——毕竟秋猎不是打猎，是露脸的擂台，是入眼的捷径，是离龙椅最近的一次亮相。
贏璟初眸光沉沉扫过一张张热切的脸，最后落在某处，才慢悠悠启唇：“就由礼部尚书代朕赴猎。至於其余人——若真忧心朕伤势未愈，大可另荐贤能。”
“皇兄这般，可是要寒了臣弟的心吶！”一道懒散又张扬的声音陡然插进来。只见一人锦袍曳地、腰束金玉带，面如冠玉、肤白无痕，摇著摺扇晃晃悠悠踱了出来。
“父皇口諭岂同儿戏？你倒比谁都急著摘果子。”
“这哪叫抢功？分明是替您分忧嘛，可別冤枉人。”
贏璟初指尖摩挲著拇指上那枚雕工极细的羊脂扳指，唇边笑意未减，目光却始终未往那人身上偏移半分。青年脸上青一阵白一阵，恨得牙痒，却硬生生把火气咽回肚里——再狂，也不敢在天子眼皮底下造次。
“父皇神威盖世，歷次出征，何曾失过一城一卒？此番必是旗开得胜，马到成功！”
贏璟初拖长调子，轻轻一笑：“若输了呢？”
语气轻得像在问“今儿风大不大”，可满殿人霎时屏住呼吸，心悬在喉头不敢落——败了？那可不是丟面子的事。贤贵妃还稳坐椒房，而她爹，正是权倾朝野的当朝丞相。
他神色不动，声音却沉了几分：“父皇乃九五之尊，若真有失，朕自领其责。”
“好！”掌声轰然炸开。眾臣拍得掌心通红，既赞他担当，更篤信他本事——谁不知贏璟初弓马嫻熟、剑术无双？哪怕胳膊还吊著绷带，照样能挽三石弓、射穿三重靶。何况，谁不想趁机亮一亮身手、显一显忠心？
唯独苏慕夏暗自皱眉。这皇帝太静，静得不像活人；太稳，稳得不像血肉之躯。她总觉得，他每句话都埋著鉤子，每个笑里都藏著刃——贏璟初，怕是要栽在他手里。
马车里，贏璟初闭目养神，忽闻一声刺耳娇叱：“我就想看你亲手挽弓！快驾车送我过去！”
他眉峰一蹙，睁眼望去，只见公孙灵芸梨花带雨站在车外，哭得眼尾泛红，一副受尽委屈的模样。他眼底掠过一丝厌烦，语气冷淡：“公主且稍候。朕近日倦乏，先行一步。”
话毕掀帘欲走，身后哭喊撕心裂肺，他充耳不闻，只低声吩咐车夫：“催马，速离。”
苏慕夏在车厢里听得真切，心头直跳——这公孙灵芸疯得没边了！竟敢拿这种腔调对贏璟初说话？
可贏璟初是她眼下唯一的指望，万万不能惹恼，更不能放手！
正胡思乱想著，马匹骤然嘶鸣，车身猛地一顛，继而剧烈摇晃，她脸色瞬间惨白，指甲死死抠进软垫里。
“怎么回事？”贏璟初嗓音压得极低，却裹著冰碴。
“你这点小事都办不利索，留你何用？”
车夫“扑通”跪倒，抖如筛糠。一只骨节分明的手搭上他肩头，声音却柔得像春水：“马车……忽然坏了。”
贏璟初眼底戾气翻涌，指节捏得咔响，额角青筋隱现：“找死。”
“修不好——斩。”
“臣弟也愿隨驾赴猎，求皇兄成全！”九皇子巴巴凑上前，眼眶微红，嘴唇微瘪，活像被抢了糖的孩子。贏璟初怎会不知他盘算？夺嫡二字，早写在他眼底。
可他只作不解，淡淡一瞥：“你想做什么？”
“臣弟想去围场！”
“准了。但若出了紕漏——”他顿了顿，目光如刀，“提头来见。”
九皇子胸膛一挺，眼中燃起灼灼火焰。贏璟初却只冷笑一声，反手將一枚乌沉沉的蟠龙腰牌拋过去。
九皇子忙伸手接住，低头一看，顿时喜形於色，悄悄收进袖中，转头便换上一副乖顺笑脸。
贏璟初倚在车壁上，指尖按著眉心，缓缓揉著。
是真的累。右臂旧伤反覆，牵得整条手臂发麻，连抬手都沉如灌铅。
“陛下龙体要紧，围猎一事，臣愿代往。您安心静养便是。”
听出话中真心，贏璟初眸光微暖，唇角略扬：“好。此事，交予你了。”
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