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眨眼间，叶霄已经跨了出去。
叶霄的脚像钉在地里，双臂一撑，整个人横插在铁胚与少年之间。
“砰。”
铁胚压在叶霄肩背上，一下震得他眼前发黑，膝盖本能想跪。
可桩功的劲死死托住了他。
腿骨发颤，裂开的脚底磨出血痕，肩背猛沉，顺著桩功的呼吸节奏，又硬生生顶住。
半步未退。
被护住的少年瘫坐在地，脸白得一点血色也没有。
旁边两个工人这才反应过来，衝上去一左一右把他拖开。
少年被拖到一旁，坐在地上发抖，嘴唇动了动：“谢……谢谢。”
叶霄没回头。
他肩背一沉，借著那股桩功托住的劲，把压在身上的铁胚一点点“挪”回去。
“砰。”
铁胚落地，震得冰渣乱跳。
叶霄这才缓缓吐出一口气，指节发白，却把那点颤意压回骨头里。
只是喉头还是涌起一丝腥甜，被他生生咽下。舌尖一抿，血味淡得发苦。
四周寂静。
“这摞铁，平常得两个人扶，要挪动……至少也要三个人。”有人低声。
“昨天还像条饿狗，没多久就不行了，他这是吃了什么药？这还是同个人？”另一个忍不住多看两眼。
其他人脸上也浮现出惊疑，叶霄爆发的力量远超他们想像。
工头远远看著，没说话，却把叶霄记下，只是记住的不是功劳，是还能不能再压出点力气。
老匠抬眼，视线在叶霄脚下停一瞬，闷声吐两字：“邪门。”
他说完又低头磨刀，像什么都没发生。
眾人把视线吞回喉咙里，活计继续，各种声响重新盖住一切。
工寮忙到日落，炉火渐暗，只剩铁屑和灰尘打著转。
工头把铜板丟进叶霄手里：“四十文是救人的。多的十文，是你今天多做的。往后你要是能一直这么干，钱不会少你。”
铜板砸在手心里，沉甸甸的。
八十文。
比平常多了五十文。
叶霄手心微紧，指腹压著铜纹，离三吊，还远得看不见头。
但却能让他们一家多活几天。
……
离开工寮走到了巷口，天色擦黑。
一旁忽然传来哭声。
有人说梁嫂的小儿子午间去捡柴，回来时手脚冻坏，往后只能躺床上。
叶霄一步未停，只把怀里那八十文攥得更紧。
他没有资格可怜別人。
他家的债在倒数。
在这个世界，活著不是权利，而是一笔每天都在结算的债。
整座天渊城，数十万人落在此地，却被一道高墙生生截成上城和下城。
上城亮得刺眼，光落到墙根就断了；往下一看，只剩一整片压在城脚下的暗影。
那片暗影里，就是下城。
叶霄曾远远见过一次：上城墙头有黑甲巡卒巡过，披风压著一枚冷硬的印记……城主府的印。
巡卒的靴子踏在城墙石砖上，声响清脆，像在踩碎霜。
墙这边，巷钱照收，打骂照响；墙那边，灯火照亮一条条乾净的街。
下城已够苦了，靠著瘴井口的哑巷，更是苦到最深的那一层。
今晚寒风更大。
门口的草蓆被吹得掀起一角，露出一截冻青的脚趾，很快又被人慌忙压住。
巷口青梟帮的人挥棍赶人，动作不急不慢，像赶一群按號排队的牲口。
“欠的巷钱，要么交，要么按手印。”
“活契、死契，自己选。別磨蹭，磨蹭就不好算了。”
张屠站在门前，竹板轻轻敲门框。
“啪。”
声不大，却像把巷子里的气都敲薄一层。
一个枯瘦女人抱著小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包，声音颤得挤不出来：
“这……这是我娘留下的鐲子，再给我几天……求你了。”
张屠伸手接过。
不是抢，是『收』。
他像收一笔拖欠已久的利钱，指尖轻捻掂分量，眼皮都不抬：“成色一般。”
竹板又敲一下，像落笔。
“几天可以。”
“鐲子当利钱，人情我给了，帐你別让我难做。”
女人像抓住活路，连连磕头：“多谢！多谢！”
张屠看都没看她，布包往怀里一塞，声音仍平平：“谢就免了。规矩就是规矩。”
他转动竹板，像翻到下一页帐。
“不过我得提醒你……欠钱的，不是你哭两声就能算清。”
“你今天在这儿哭，明天別人就学你哭，那我还怎么做事。”
他说得轻，像讲道理。
下一刻，他抬脚。
乾脆、准確、没有多余情绪。
“砰。”
女人整个人撞在门槛上，闷响像砸在骨头里。她怀里的小女孩被震得滑出去半尺，脸先著地，细嫩的皮被破砖擦出一道长长血痕。
哭声一下炸在巷子里。
四周静得像哑巷被人捂住喉咙，只剩那哭在冷风里抖。
钱几个月一巷就有铁匠，喊著要跟青梟帮拼命，第二天，他家门口掛了三条灰布。
再后来，连隔壁替他出头的表舅也消失，最后，铁匠本人被用麻袋拖走，再也没有出现过。
其他那些试图拼命或反击的，也都落得相似下场。
女人额头磕破，血沿著额前的碎发往下淌，她却不敢喊，只压著嗓子哽咽：“对不起……对不起……”
张屠抖抖袖口，像掸灰：“记住。我给你几天，是给你去凑数，不是给你在门口哭给別人看。”
竹板点门框：“滚远点，別挡路。”
他转身时，正巧对上叶霄的背影。
张屠嘴角扯出一点笑，像发现帐本上最顺手的欠条，声音不高，却让人发寒：
“欠三吊的小子。”
竹板轻敲掌心，像敲定期限：
“记住了，到日子见不到帐，活契自己按了，省得我再跑一趟。”
“要是再不乖……瘴井那口洞，也不嫌多一具。”
叶霄没有停，也没有回头。
袖口里指节一点点绷白，冻裂处被他攥得发疼。
他把那口气压进胸骨最深处，像把一把刀硬塞回鞘里；指尖却微微颤，不是怕，是暴走被按住的预兆。
不是不想出手。
是不能。
他看得出来，有人在等他先犯错。
现在动手，娘和小雪都会被他拖下深渊。
张屠盯著那道背影，竹板在掌心敲得更慢了一点。
他在等。
等这少年血气一衝，回头骂一句、抬一下手……只要露出一点『硬气』，他就能当街打断，顺便让旁边的人都看清：这就是不服的下场。
可叶霄连步子都没乱。
张屠嘴角那抹笑没散，却薄了半分，像兴头落了空，咬到一口硬骨头，吐不出来，也咽不下去。
他还是嗤了一声，像给自己找回场面：
“倒是挺能忍。”
“可忍又有什么？你这种货色死在巷里，也没人会弯腰去看。”
叶霄走远了，指骨却仍绷得发白。
这张脸，他记得清清楚楚。
这帐，不会烂。
风声把那些嘲弄撕碎。
哑巷深处越来越黑，黑得像一口没盖的井。
夜风更冷了。
当他转过巷角时，脚步忽然停住。
墙根下躺著个少年。薄衣贴身，脸青得发硬，像刚从井水里捞出来。
叶霄蹲下，指尖一探……冷的，没气了。
少年右手还攥著半枚铜板，指节僵得发白。风从破墙缝钻过来，那半枚铜板在掌心轻轻一响。
叶霄感觉自己胸口也跟著响一下。
哪怕度过这次巷钱的危机，可什么都不做，再熬几场冬天，他家里总会有一个人也变成这样。
世界不会为他们多停一刻，他们都可能是下一具无名尸。
他忽然明白：在这里，命不一定是被人杀的，更是被日子一点点耗没的。
真倒下了，连名字都来不及留下。
这种无声的遗忘，每天都在哑巷各处上演。
变强。
必须变强。
不为了尊严，不为了面子。
只为了活著。
心中生出念头后，叶霄的脚已经重新迈向前方。
冻风灌进胸腔，却没能把心中的火吹灭。
甚至吹得更旺了一些。
回家的路越走越窄，夜色压得连呼吸都变得沉重。
路过一处破墙时，他盯著那黑木箱看了很久……但该装著奶奶那边分下来的破柴。
可如今箱盖半开，里面空空，灰很厚，冷得像井底。
父亲在时，奶奶偶尔还会丟些不要的破柴下来。
人一死，就再没了。
倒是隔三差五找藉口，从他们一家身上薅钱。到了如今，他们连吃食都快负担不起，奶奶还要他们补贴叶冲的武考钱。
叶霄面无表情，抬脚踩住箱盖边缘，慢慢一压。
木钉“咔”一声断开。
他掰下一块木板握在掌心，指节发白。没有砸，没有吼，只把木板折成两截，轻轻丟回灰里，像把一口气也折断。
推门进去，屋里昏黄。
破灯摇晃，油花快烧乾。母亲缩在床角，呼吸浅得几乎听不见。
小雪蜷成一团，脸蛋冻得通红，小手缩在袖里，指尖露一点苍白。
叶霄走过去，把破棉被往上拉，儘量压住破口。
小雪迷迷糊糊动一下，小手从袖口探出来，在空气里摸了摸，最后抓住叶霄的衣角。
那只小手软软的，还带著一点暖意，叫他心口闷一下。
小雪眼皮沉得抬不起来，却努力挤出轻到几乎听不见的呢喃：“哥……今天也安全回来了么……”
说完，那只手往回缩，却还勾著衣角不松。
被窝里又轻轻动一下。
小雪迷糊间抬起一只冰凉的小脚，轻轻顶了顶他的手腕，顶完就缩回去，只露一截红红的小脚尖。
像是用习惯的方法去確认……哥哥还在。
叶霄指尖停在她额头上。
烫。
比出门前更糟了。
“若烧一直不退……”叶霄心底沉下去。
这世界不会帮他们，亲戚也不会帮他们。若不儘快变强、赚钱，这间屋子会一个不剩。
昨晚他去后院，是怕吵小雪。
今夜他不敢离远，怕的是小雪半夜喘不上气，他得第一时间听见。
叶霄脱鞋，脚踩地面，双腿微屈，双臂垂落，脚尖略內扣，脚跟稳稳压住地，呼吸跟著节奏。
整个人像一根被压下来的钉子。
入桩。
风从门缝呼啸，灯火发颤。
隨著时间流逝，疼从脚底一路往上割，像有人拿刀尖沿骨缝慢慢划；小腿绷紧，大腿灌铅，腰背像被硬生生压断。
他想起巷口那具尸体。
想起空木箱的灰。
想起娘的浅呼吸。
想起小雪的红鼻尖。
每想一个，心就硬一分，疼反倒更清醒。
时间在冷风和疼里被拉得漫长。
命格光字悄无声息亮起：
【赤血桩·入门：10／300】
叶霄察觉进步比昨晚更快。
可站桩的痛，却没隨著进步减弱，反而一寸寸加深，像要把他按回泥里。
他咬紧后槽牙，脚底发麻，膝盖发僵，身体像快被撕开。
依旧不肯收势，呼吸更不敢乱。
因为他知道……
这世界没路。
那就只能自己走出一条。
九天，他要在剩下的九天，拼出一条路。
叶霄的脚像钉在地里，双臂一撑，整个人横插在铁胚与少年之间。
“砰。”
铁胚压在叶霄肩背上，一下震得他眼前发黑，膝盖本能想跪。
可桩功的劲死死托住了他。
腿骨发颤，裂开的脚底磨出血痕，肩背猛沉，顺著桩功的呼吸节奏，又硬生生顶住。
半步未退。
被护住的少年瘫坐在地，脸白得一点血色也没有。
旁边两个工人这才反应过来，衝上去一左一右把他拖开。
少年被拖到一旁，坐在地上发抖，嘴唇动了动：“谢……谢谢。”
叶霄没回头。
他肩背一沉，借著那股桩功托住的劲，把压在身上的铁胚一点点“挪”回去。
“砰。”
铁胚落地，震得冰渣乱跳。
叶霄这才缓缓吐出一口气，指节发白，却把那点颤意压回骨头里。
只是喉头还是涌起一丝腥甜，被他生生咽下。舌尖一抿，血味淡得发苦。
四周寂静。
“这摞铁，平常得两个人扶，要挪动……至少也要三个人。”有人低声。
“昨天还像条饿狗，没多久就不行了，他这是吃了什么药？这还是同个人？”另一个忍不住多看两眼。
其他人脸上也浮现出惊疑，叶霄爆发的力量远超他们想像。
工头远远看著，没说话，却把叶霄记下，只是记住的不是功劳，是还能不能再压出点力气。
老匠抬眼，视线在叶霄脚下停一瞬，闷声吐两字：“邪门。”
他说完又低头磨刀，像什么都没发生。
眾人把视线吞回喉咙里，活计继续，各种声响重新盖住一切。
工寮忙到日落，炉火渐暗，只剩铁屑和灰尘打著转。
工头把铜板丟进叶霄手里：“四十文是救人的。多的十文，是你今天多做的。往后你要是能一直这么干，钱不会少你。”
铜板砸在手心里，沉甸甸的。
八十文。
比平常多了五十文。
叶霄手心微紧，指腹压著铜纹，离三吊，还远得看不见头。
但却能让他们一家多活几天。
……
离开工寮走到了巷口，天色擦黑。
一旁忽然传来哭声。
有人说梁嫂的小儿子午间去捡柴，回来时手脚冻坏，往后只能躺床上。
叶霄一步未停，只把怀里那八十文攥得更紧。
他没有资格可怜別人。
他家的债在倒数。
在这个世界，活著不是权利，而是一笔每天都在结算的债。
整座天渊城，数十万人落在此地，却被一道高墙生生截成上城和下城。
上城亮得刺眼，光落到墙根就断了；往下一看，只剩一整片压在城脚下的暗影。
那片暗影里，就是下城。
叶霄曾远远见过一次：上城墙头有黑甲巡卒巡过，披风压著一枚冷硬的印记……城主府的印。
巡卒的靴子踏在城墙石砖上，声响清脆，像在踩碎霜。
墙这边，巷钱照收，打骂照响；墙那边，灯火照亮一条条乾净的街。
下城已够苦了，靠著瘴井口的哑巷，更是苦到最深的那一层。
今晚寒风更大。
门口的草蓆被吹得掀起一角，露出一截冻青的脚趾，很快又被人慌忙压住。
巷口青梟帮的人挥棍赶人，动作不急不慢，像赶一群按號排队的牲口。
“欠的巷钱，要么交，要么按手印。”
“活契、死契，自己选。別磨蹭，磨蹭就不好算了。”
张屠站在门前，竹板轻轻敲门框。
“啪。”
声不大，却像把巷子里的气都敲薄一层。
一个枯瘦女人抱著小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包，声音颤得挤不出来：
“这……这是我娘留下的鐲子，再给我几天……求你了。”
张屠伸手接过。
不是抢，是『收』。
他像收一笔拖欠已久的利钱，指尖轻捻掂分量，眼皮都不抬：“成色一般。”
竹板又敲一下，像落笔。
“几天可以。”
“鐲子当利钱，人情我给了，帐你別让我难做。”
女人像抓住活路，连连磕头：“多谢！多谢！”
张屠看都没看她，布包往怀里一塞，声音仍平平：“谢就免了。规矩就是规矩。”
他转动竹板，像翻到下一页帐。
“不过我得提醒你……欠钱的，不是你哭两声就能算清。”
“你今天在这儿哭，明天別人就学你哭，那我还怎么做事。”
他说得轻，像讲道理。
下一刻，他抬脚。
乾脆、准確、没有多余情绪。
“砰。”
女人整个人撞在门槛上，闷响像砸在骨头里。她怀里的小女孩被震得滑出去半尺，脸先著地，细嫩的皮被破砖擦出一道长长血痕。
哭声一下炸在巷子里。
四周静得像哑巷被人捂住喉咙，只剩那哭在冷风里抖。
钱几个月一巷就有铁匠，喊著要跟青梟帮拼命，第二天，他家门口掛了三条灰布。
再后来，连隔壁替他出头的表舅也消失，最后，铁匠本人被用麻袋拖走，再也没有出现过。
其他那些试图拼命或反击的，也都落得相似下场。
女人额头磕破，血沿著额前的碎发往下淌，她却不敢喊，只压著嗓子哽咽：“对不起……对不起……”
张屠抖抖袖口，像掸灰：“记住。我给你几天，是给你去凑数，不是给你在门口哭给別人看。”
竹板点门框：“滚远点，別挡路。”
他转身时，正巧对上叶霄的背影。
张屠嘴角扯出一点笑，像发现帐本上最顺手的欠条，声音不高，却让人发寒：
“欠三吊的小子。”
竹板轻敲掌心，像敲定期限：
“记住了，到日子见不到帐，活契自己按了，省得我再跑一趟。”
“要是再不乖……瘴井那口洞，也不嫌多一具。”
叶霄没有停，也没有回头。
袖口里指节一点点绷白，冻裂处被他攥得发疼。
他把那口气压进胸骨最深处，像把一把刀硬塞回鞘里；指尖却微微颤，不是怕，是暴走被按住的预兆。
不是不想出手。
是不能。
他看得出来，有人在等他先犯错。
现在动手，娘和小雪都会被他拖下深渊。
张屠盯著那道背影，竹板在掌心敲得更慢了一点。
他在等。
等这少年血气一衝，回头骂一句、抬一下手……只要露出一点『硬气』，他就能当街打断，顺便让旁边的人都看清：这就是不服的下场。
可叶霄连步子都没乱。
张屠嘴角那抹笑没散，却薄了半分，像兴头落了空，咬到一口硬骨头，吐不出来，也咽不下去。
他还是嗤了一声，像给自己找回场面：
“倒是挺能忍。”
“可忍又有什么？你这种货色死在巷里，也没人会弯腰去看。”
叶霄走远了，指骨却仍绷得发白。
这张脸，他记得清清楚楚。
这帐，不会烂。
风声把那些嘲弄撕碎。
哑巷深处越来越黑，黑得像一口没盖的井。
夜风更冷了。
当他转过巷角时，脚步忽然停住。
墙根下躺著个少年。薄衣贴身，脸青得发硬，像刚从井水里捞出来。
叶霄蹲下，指尖一探……冷的，没气了。
少年右手还攥著半枚铜板，指节僵得发白。风从破墙缝钻过来，那半枚铜板在掌心轻轻一响。
叶霄感觉自己胸口也跟著响一下。
哪怕度过这次巷钱的危机，可什么都不做，再熬几场冬天，他家里总会有一个人也变成这样。
世界不会为他们多停一刻，他们都可能是下一具无名尸。
他忽然明白：在这里，命不一定是被人杀的，更是被日子一点点耗没的。
真倒下了，连名字都来不及留下。
这种无声的遗忘，每天都在哑巷各处上演。
变强。
必须变强。
不为了尊严，不为了面子。
只为了活著。
心中生出念头后，叶霄的脚已经重新迈向前方。
冻风灌进胸腔，却没能把心中的火吹灭。
甚至吹得更旺了一些。
回家的路越走越窄，夜色压得连呼吸都变得沉重。
路过一处破墙时，他盯著那黑木箱看了很久……但该装著奶奶那边分下来的破柴。
可如今箱盖半开，里面空空，灰很厚，冷得像井底。
父亲在时，奶奶偶尔还会丟些不要的破柴下来。
人一死，就再没了。
倒是隔三差五找藉口，从他们一家身上薅钱。到了如今，他们连吃食都快负担不起，奶奶还要他们补贴叶冲的武考钱。
叶霄面无表情，抬脚踩住箱盖边缘，慢慢一压。
木钉“咔”一声断开。
他掰下一块木板握在掌心，指节发白。没有砸，没有吼，只把木板折成两截，轻轻丟回灰里，像把一口气也折断。
推门进去，屋里昏黄。
破灯摇晃，油花快烧乾。母亲缩在床角，呼吸浅得几乎听不见。
小雪蜷成一团，脸蛋冻得通红，小手缩在袖里，指尖露一点苍白。
叶霄走过去，把破棉被往上拉，儘量压住破口。
小雪迷迷糊糊动一下，小手从袖口探出来，在空气里摸了摸，最后抓住叶霄的衣角。
那只小手软软的，还带著一点暖意，叫他心口闷一下。
小雪眼皮沉得抬不起来，却努力挤出轻到几乎听不见的呢喃：“哥……今天也安全回来了么……”
说完，那只手往回缩，却还勾著衣角不松。
被窝里又轻轻动一下。
小雪迷糊间抬起一只冰凉的小脚，轻轻顶了顶他的手腕，顶完就缩回去，只露一截红红的小脚尖。
像是用习惯的方法去確认……哥哥还在。
叶霄指尖停在她额头上。
烫。
比出门前更糟了。
“若烧一直不退……”叶霄心底沉下去。
这世界不会帮他们，亲戚也不会帮他们。若不儘快变强、赚钱，这间屋子会一个不剩。
昨晚他去后院，是怕吵小雪。
今夜他不敢离远，怕的是小雪半夜喘不上气，他得第一时间听见。
叶霄脱鞋，脚踩地面，双腿微屈，双臂垂落，脚尖略內扣，脚跟稳稳压住地，呼吸跟著节奏。
整个人像一根被压下来的钉子。
入桩。
风从门缝呼啸，灯火发颤。
隨著时间流逝，疼从脚底一路往上割，像有人拿刀尖沿骨缝慢慢划；小腿绷紧，大腿灌铅，腰背像被硬生生压断。
他想起巷口那具尸体。
想起空木箱的灰。
想起娘的浅呼吸。
想起小雪的红鼻尖。
每想一个，心就硬一分，疼反倒更清醒。
时间在冷风和疼里被拉得漫长。
命格光字悄无声息亮起：
【赤血桩·入门：10／300】
叶霄察觉进步比昨晚更快。
可站桩的痛，却没隨著进步减弱，反而一寸寸加深，像要把他按回泥里。
他咬紧后槽牙，脚底发麻，膝盖发僵，身体像快被撕开。
依旧不肯收势，呼吸更不敢乱。
因为他知道……
这世界没路。
那就只能自己走出一条。
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