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（会把之前剧情的重要人物的剧情补充）
炼狱杏寿郎出生在一个被火焰纹章与责任包裹的家庭——炼狱家。
这个家族世代担任鬼杀队的炎柱，他的父亲炼狱槙寿郎，正是当代的炎柱，也是杏寿郎童年最崇拜的英雄，父亲有著火焰般鲜艷的红黄相间长发，性格豪爽也是喜欢大笑，他总爱把年幼的杏寿郎扛在肩上，在道场里奔跑。
“看好了，杏寿郎！这就是炎之呼吸的起手式！”
父亲挥舞日轮刀时，刀身真的会带起灼热的气浪，杏寿郎和弟弟千寿郎趴在道场门口，眼睛瞪得圆圆的，母亲炼狱瑠火总是安静地跪坐在一旁，微笑著看父子三人。
那是杏寿郎记忆里最明亮的时光，炼狱宅邸永远充满阳光和父亲洪亮的指导：“不对！腰要再沉下去！火焰是从地面燃烧起来的！”
但命运从不永远晴朗。
杏寿郎九岁那年，母亲瑠火的咳嗽声开始频繁出现，父亲请了很多医生，药碗在厨房里堆成小山，但母亲一天比一天消瘦。
某个秋日午后，母亲把杏寿郎单独叫到病榻前。
阳光透过纸窗，她伸出手轻轻抚摸长子的火焰色头髮，这发色遗传自父亲，但眼睛的形状像更她。
“杏寿郎。”母亲的声音很轻，“你生来就比很多人强壮，对吧？”
小杏寿郎用力点头，他確实比同龄孩子力气大，跑得更快，爬树时从不怕高。
“生来拥有更多才能的人，”母亲的手指微微颤抖，“必须將他的力量用在世间，用在其他人身上，这不是可以选择的事，而是必须做的事。”
小杏寿郎不太懂，但他看见母亲眼中的光，那是比病痛更坚韧的东西。
“救助弱者是生为强者之人的职责。”母亲一字一顿，“你要记住，杏寿郎，无论发生什么，都要担负並履行自己的职责，这就是炼狱家的火焰……永不熄灭的火焰。”
三天后，炼狱瑠火去世了。
葬礼那天下著细雨，父亲槙寿郎站在墓碑前，一动不动，任由雨水打湿他火焰般的头髮。
杏寿郎牵著五岁的千寿郎，弟弟的手在发抖。
从那天起，父亲不再去道场，不再指导剑术，他整天坐在母亲生前常坐的走廊边，身边摆满酒壶。
有时候喝醉了，他会对著空气大喊：“瑠火！你看见了吗！我今天又斩了一只鬼！”
但更多时候，他只是沉默地喝酒，眼睛里只剩下空洞。
杏寿郎通过自己的努力试图让父亲重新振作。
“父亲！我今天挥剑五百次了！”
“父亲！千寿郎也想学呼吸法！”
“父亲……”
“吵死了！”槙寿郎摔碎酒壶，碎片溅到杏寿郎脚边，“练什么剑？有什么好练的？你们兄弟俩都没有天赋！炼狱家到此为止了！炎柱在这一代结束！”
千寿郎嚇得躲到哥哥身后，杏寿郎站在原地咬紧嘴唇。
那天夜里，他在仓库里翻出三卷用布包裹的书，这是祖传的《炎之呼吸指南书》，父亲早就扔在角落积灰了。
“哥哥，你要做什么？”千寿郎小声问。
杏寿郎点燃油灯翻开《炎之呼吸指南书》第一页，上面的文字和图画已经泛黄，但他看得无比认真。
“父亲说我们没有天赋。”杏寿郎的声音在寂静的仓库里格外清晰，“但母亲说过，强者有保护弱者的职责，我要变强，千寿郎！靠我自己变强。”
从此，炼狱宅邸的深夜多了一盏灯，杏寿郎照著书上的图示挥剑，一遍，十遍，一百遍。
动作不对就重来，呼吸乱了就重新调整，手上磨出水泡，水泡破了结痂，痂掉了长出厚茧。
有时候练得太晚，他会靠在走廊柱子上睡著，醒来时身上总会多一条毯子，是千寿郎悄悄盖上的。
“哥哥，”有一天千寿郎问，“父亲一直这样下去，我们该怎么办？”
杏寿郎揉了揉弟弟的头髮，咧嘴笑了，这笑容像极了从前的父亲，明亮、温暖。
“听著，千寿郎。”他说，“不管未来要走的路有多艰难，我们都要成为出色的人，要拥有如火焰般燃烧的热情，这是母亲留给我们的火种，绝不能让它熄灭。”
十七岁那年，炼狱杏寿郎参加了鬼杀队的最终选拔。
选拔地在藤袭山，漫山遍野的紫藤花在月光下泛著幽光，同行的少年有几十个，大多紧张得脸色发白，只有杏寿郎挺直腰板，火焰纹的羽织在夜风里微微飘动。
“你不害怕吗？”有人问他。
杏寿郎洪亮地回答：“害怕也要前进！这就是握刀之人的觉悟！”
话音刚落，鬼就从树林里扑出来了。
七天七夜，杏寿郎斩杀了无数鬼，在期间他救了两个人，一个被鬼扑倒的瘦弱少年，一个脚踝受伤无法移动的女孩。
为此他背上多了三道深深的抓痕，但他笑著说：“这点伤，比看著同伴死去要好一万倍！”
通过选拔后，他的第一个任务就异常凶险。
目標是笛子鬼，能用笛声操控人类自相残杀的怪物。
杏寿郎赶到村庄时，已经有一半村民在笛声中互相残杀而死。
他找到鬼的藏身处，是一个废弃的寺庙，刚踏进去，笛声就响起了。
那声音钻入耳朵，直通大脑。
杏寿郎眼前开始出现幻觉：父亲在喝酒，弟弟在哭泣，母亲在病床上咳嗽……身体不由自主地想转身离开。
“不行！”他大吼一声，双手握紧日轮刀，猛地將刀柄尾部砸向自己的双耳。
噗。噗。
世界突然安静了，只有温热的液体从耳道流出来！他自破了耳膜。
笛声再也无法影响他，鬼惊恐地看著这个浑身是血却依然在笑的少年，还没来得及反应，炎之呼吸的火焰已经吞噬了它。
战斗结束后，杏寿郎在寺庙角落发现了一个倖存的孩子，大约六七岁，嚇得缩成一团。
他蹲下身，用还能听见一点的右耳努力分辨孩子的哭诉，然后轻轻抱起孩子。
“已经没事了。”他说，儘管知道自己声音太大，耳膜破了听不清自己的音量，“我送你回家。”
那天晚上，杏寿郎在蝶屋治疗耳朵，蝴蝶忍一边给他上药一边嘆气：“真是乱来，不过……谢谢你救了那孩子。”
杏寿郎爽朗地笑：“这是我的职责！”
耳膜没有完全恢復，从此他听力受损，说话总是很大声。但他从不后悔，如果重来一次，他还是会做同样的选择。
实力飞速成长，在等级还是“甲”的时候，他就被委託指导一个新队员：甘露寺蜜璃，一个有著樱粉色头髮的害羞女孩。
“请多指教！”蜜璃鞠躬时，头髮差点垂到地上。
杏寿郎仔细观察她，突然说：“你的肌肉密度是常人的八倍。”
“誒？您、您怎么知道？”
“看出来的！”杏寿郎洪亮地说，“这是了不起的才能！来吧，让我看看你的剑技！”
他的训练严苛到可怕，每天挥剑五千次，跑步到晕倒，吃饭限定时间（因为杏寿郎自己吃得极快）。
半年后，蜜璃哭著通过了最终选拔，
“炼狱先生！谢谢您！”她抽噎著说。
杏寿郎用力拍她肩膀（差点把她拍趴下）：“是你自己努力的成果！继续燃烧吧，甘露寺！”
又过了半年，在东京浅草，杏寿郎遭遇了十二鬼月之一——下弦之贰·佩狼。
那是个能操纵血狼的鬼，凶残狡诈。
战斗持续了整个后半夜，杏寿郎的羽织被撕成布条，身上多处受伤，但就在黎明前，他抓住了佩狼轻敌的瞬间。
“炎之呼吸·玖之型——炼狱！”
日轮刀化作流星，划破夜空，佩狼的头颅飞起时，眼里还残留著难以置信。
这一战，正式確立了炼狱杏寿郎的地位，主公產屋敷耀哉亲自召见，授予他“炎柱”的称號。
那天杏寿郎一路跑回家，火焰纹的羽织在身后飞扬，他衝进宅邸，大喊：“父亲！千寿郎！我成为炎柱了！”
千寿郎从屋里跑出来，眼睛亮晶晶的：“哥哥！真的吗？”
“当然！”杏寿郎转向走廊阴影里坐著的人，“父亲！我接替您的位置了！我会让炼狱家的火焰继续燃烧下去！”
炼狱槙寿郎慢慢抬起头，他比几年前更憔悴了，酒气浓得呛人，浑浊的眼睛盯著长子看了很久，然后嗤笑一声。
“无聊透顶。”
杏寿郎的笑容僵了一下。
“反正我们父子都成不了大事。”槙寿郎灌了口酒，转过身去，“爱当什么就当什么吧。”
千寿郎担忧地看著哥哥，但杏寿郎深吸一口气。
“我的热情绝不会退散！”他的声音响彻庭院，“我心中的火焰从未消失过！我绝不被挫败！”
说完，他转身离开，踏出大门时，他抬手用力揉了揉眼睛，只是汗水流进去了，一定是这样。
成为柱后，炼狱杏寿郎很快成了鬼杀队的中心。
他乐观、热情，说话永远像在喊叫（因为听力不好），但每个人都喜欢他。
他会在柱合会议上认真倾听每个人的发言，会在任务结束后给队员买慰问品，会在蝶屋探望伤员时带一大包红薯，他最爱吃红薯，吃到美味的会开心地发出“嘿吆、嘿吆”的声音。
其他柱对他的评价出奇一致：
音柱宇髓天元：“华丽！比我还要引人注目！不过他是个超级好的傢伙，任务报告写得最详细，从来不让后辈冒险。”
水柱富冈义勇：“我喜欢他。”顿了顿，“他是第一个主动找我吃饭的人。”
岩柱悲鸣屿行冥：“呜呜……杏寿郎是如太阳般正直之人……他的灵魂在发光……”
就连最难相处的风柱不死川实弥，也会在杏寿郎大声打招呼时“嘖”一声，然后別过脸说：“太吵了，混蛋。”
只有一件事让杏寿郎有点困扰：没人愿意当他的“继子”，因为他的训练方式传说中“会死人的”，但他不在乎，照样热情地指导每一个遇到的队员。
他的食量成了传奇，有一次在蝶屋，他和恋柱甘露寺蜜璃比赛吃萩饼，两人吃了五十个还没停，把负责做饭的隱队员嚇哭了。
“生命就是要燃烧啊！”杏寿郎嚼著萩饼，含糊不清地说，“吃饭也是燃烧的一部分！”
无限列车事件前三天，杏寿郎收到鎹鸦传信。
“指令！炎柱炼狱杏寿郎！前往无限列车调查连续失踪事件！四十余人失踪！疑似十二鬼月所为！”
杏寿郎立刻动身。临行前，千寿郎追到门口。
“哥哥……请小心。”
杏寿郎回身，用力揉了揉弟弟的头髮：“当然！我可是炎柱！你在家也要继续练剑，等我回来检查！”
他没想到，这一別竟是永诀。
无限列车是一辆豪华蒸汽列车，外表漆是深红色的。
夜晚降临，列车在黑暗中疾驰，车轮撞击铁轨发出有节奏的声响。
杏寿郎突然感觉眼皮沉重——不对劲。
“小心……”他刚开口，意识就沉入了黑暗。
梦里，他回到了炼狱宅邸。
父亲在道场指导千寿郎挥剑，母亲坐在走廊边微笑，阳光很好，紫藤花开得正盛。
“哥哥！”千寿郎跑过来，“你看，我能挥剑一百次了！”
杏寿郎想笑，但身体本能地紧绷，有什么东西在入侵他的大脑，他猛地抬手，在梦中掐住了无形的咽喉。
现实里，车厢中的杏寿郎突然暴起，左手扼住了从座椅缝隙钻出的肉瘤状生物，这是下弦之壹·魘梦的分身。
“醒来！”他大吼，声音震醒了附近的乘客。
但大部分乘客还在沉睡，杏寿郎环顾四周：五节车厢，超过两百人，而敌人至少有两个，一个製造梦境的鬼，以及可能潜伏的其他鬼。
“灶门少年！”他喊醒炭治郎，“你去车顶解决施术者！我妻少年、嘴平少年，保护其他车厢！”
“可是炎柱大人，您一个人……”
“这是命令！”杏寿郎斩钉截铁，“我是柱，保护所有人是我的职责！”
话音未落，整列火车突然翻滚，鬼破坏了铁轨，车厢被高高拋起玻璃碎裂，乘客尖叫。
“炎之呼吸·肆之型·盛炎之涡卷！”
杏寿郎化作火焰的漩涡，在翻滚的车厢间穿梭，他用日轮刀斩开飞来的碎片，用身体挡住砸向乘客的座椅。
一个孩子从座位上飞起，他单手接住，顺势翻滚卸力。
“抓紧我！”他把孩子护在怀里。
另一节车厢，炭治郎腹部被贯穿，血流如注，杏寿郎赶到时，炭治郎已经脸色苍白。
“集中呼吸！”杏寿郎按住他的伤口，“想像火焰在身体里燃烧！这是全集中·常中的基础！”
炭治郎咬紧牙关，呼吸逐渐平稳，血真的止住了。
战斗持续到凌晨，在禰豆子血鬼术的帮助下，魘梦被击败。
列车终於停下，瘫在荒野里，杏寿郎清点人数——两百名乘客，无一死亡。
“做得好！”他拍炭治郎的肩膀，少年差点被拍倒，“现在让隱部队来善后，我们……”
话没说完。
一股令人窒息的斗气从天而降。
杏寿郎瞬间转身，日轮刀已出鞘。
炭治郎三人被那斗气压得动弹不得，只能惊恐地看著：
月光下，一个身影缓缓走来。粉色短髮，蓝色刺青，金色瞳孔里刻著“上弦·叄”。
上弦之叄·猗窝座。
“呀，真是精彩的表演。”猗窝座微笑，露出尖牙，“我看了全程哦，炼狱杏寿郎，你的斗气……已经接近至高领域了。”
杏寿郎把三个少年护在身后，沉声问：“什么意思？”
“邀请。”猗窝座张开双臂，“成为鬼吧，杏寿郎！人类的身体太脆弱了，会老，会病，会死，但鬼不会，你可以获得永恆的生命，无止境地变强，战斗一百年、一千年！”
他眼中闪著狂热的光：“像你这样的强者，不该被人类的寿命束缚，来吧，加入我们，一起追求武道的极致！”
风吹过荒野，草叶低伏。
杏寿郎沉默了三秒。
“我拒绝。”
一字一顿，掷地有声。
猗窝座的笑容消失了。
“为什么？”他不解，“你明明渴求变强！我能看见，你的斗气在渴望战斗！”
“没错，我渴求变强。”杏寿郎的声音在夜空下迴荡，“但那是为了履行强者的职责，保护弱者。”
他握紧日轮刀，火焰纹的羽织无风自动。
“老去或是死亡，都是人类这种短暂生物的美好。正因为生命短暂，才会去珍惜，去努力，去燃烧。”
火焰从刀身腾起，照亮他坚毅的脸。
“我会履行我的职责！在这里的任何人，都绝对不会让你杀死！”
话音落下的瞬间，两人同时动了。
轰！
火焰与拳风对撞，衝击波掀翻了地面的草皮，杏寿郎的日轮刀斩向猗窝座脖颈，被对方徒手架住。
“厉害！”猗窝座狂笑，“太厉害了！这就是柱的实力吗？”
“炎之呼吸·贰之型·炎天升腾！”
火焰自下而上爆发，猗窝座后跳躲开，但左臂被斩出一道深可见骨的伤口，然后瞬间癒合。
“没用的！”猗窝座再次衝来，“鬼的再生能力远超人类！你的斩击再快，我也能復原！”
战斗进入白热化，杏寿郎全力施展炎之呼吸：叄之型·气炎万象，伍之型·炎虎，肆之型·盛炎之涡卷……火焰在荒野上肆意燃烧，每一次斩击都带著灼热的气浪。
但猗窝座太强了。
上弦之叄的拳头快如闪电，每一击都重若千钧，杏寿郎的肋骨断了三根，左眼被拳风擦过，视野开始模糊，內臟在衝击下破损，他咳出一口血。
“炼狱大哥！”炭治郎想衝过来，但被斗气压得跪倒在地。
“別过来！”杏寿郎头也不回地喊，“保护乘客！这是命令！”
他擦去嘴角的血，再次摆出架势，火焰在刀身燃烧，体力快到极限了。
猗窝座停在不远处，表情复杂：“还要打吗？你已经遍体鳞伤了，成为鬼，这些伤瞬间就能治好。”
杏寿郎深吸一口气。
“我说过了……我拒绝。”
他双手握刀，火焰骤然暴涨，那不是平时的橙红色，而是接近白炽的火焰。
“炎之呼吸·奥义——”
地面开始龟裂，草叶被高温点燃，炭治郎瞪大眼睛，这是將全部生命凝聚在一击中的光芒。
“玖之型·炼狱！”
杏寿郎化作一颗燃烧的流星，以超越视觉的速度突进，火焰拖出长长的尾跡，照亮了整个夜空。
猗窝座瞳孔收缩，第一次露出认真的表情。
“破坏杀·灭式！”
拳与刀对撞。
轰隆隆隆！！！
爆炸般的巨响，地面被炸出一个直径十米的深坑，火焰冲天而起。
炭治郎被衝击波掀飞，落地时看见杏寿郎的刀，停在了猗窝座脖颈前三寸。
猗窝座的右拳，贯穿了杏寿郎的胸膛。
血，一滴，两滴，落在焦黑的土地上。
“可惜。”猗窝座抽回手臂，杏寿郎踉蹌后退，用刀撑住身体，“如果是鬼的身体，刚才那一击已经砍中我了。”
杏寿郎低头看向胸口，一个拳头大的窟窿，能看见后面烧焦的草，血像泉水一样涌出。
但他没有倒下。
“还没……结束。”他嘶哑地说，血从嘴角流下。
东方天际，泛起一丝鱼肚白。
猗窝座脸色一变：“天快亮了，杏寿郎，最后问你一次，成为鬼，或者死在这里。”
杏寿郎满嘴是血，但笑得无比爽朗。
“我的答案……不变。”
他猛地前冲，用仅存的力量抱住猗窝座。
“什么？！”
“阳光……”杏寿郎双臂如铁箍，“跟我一起……迎接朝阳吧！”
猗窝座疯狂挣扎，但杏寿郎死不鬆手。
“放开！疯子！”猗窝座怒吼，右臂猛地一挥。
噗嗤。
杏寿郎的左臂飞了出去，但他用牙齿咬住了猗窝座的衣领。
第二击。
右臂也断了，但他用额头抵住对方的额头，金色眼睛死死瞪著蓝色眼睛。
天边，第一缕阳光刺破云层。
“啊啊啊！！！”猗窝座发出咆哮，猛地撕裂自己的身体，化作一摊血肉逃入阴影。
阳光洒满荒野。
杏寿郎站在原地，双臂尽断，胸口贯穿，浑身是血，但他站得笔直，面向东方，嘴角还带著笑。
“炎柱大人！”炭治郎哭著爬过来。
杏寿郎缓缓转头，仅剩的右眼看向少年。
“灶门……少年。”
“在！我在！”
“帮我……传话。”每说一个字都有血沫涌出，“告诉我弟弟千寿郎……走自己认为正確的路，不用在意別人的眼光。”
炭治郎用力点头，眼泪模糊了视线。
“告诉我父亲……请他保重身体。”
“还有……”杏寿郎的目光越过炭治郎，看向远处缩在箱子里的禰豆子，“那个女孩……拼命保护人类的鬼……鬼杀队……认可她。”
他的身体开始摇晃。炭治郎想去扶，但杏寿郎轻轻摇头。
“最后……给你的话……”
杏寿郎深深吸气，儘管肺已经破了。
“挺起胸膛活下去！”他的声音突然变得洪亮，像最后的火焰在燃烧，“就算被自己的弱小和无力击垮在地，你也要燃起斗志，咬紧牙关，向前挺进！永远……別忘了……你心中的火焰！”
说完，他缓缓闭上眼睛。
“炎柱大人……炎柱大人！”
杏寿郎没有回应，阳光照在他脸上，那张总是带著笑容的脸，此刻安详得像睡著了。
恍惚间，他看见了母亲。
一片温暖而柔和的光芒中，炼狱杏寿郎缓缓睁开眼，身上的伤痛与疲惫感已全然消失，他有些茫然地环顾四周，隨即一个他思念了无数日夜的身影，静静地出现在光芒的尽头。
炼狱瑠火穿著素雅的和服，面容温婉，与杏寿郎记忆中的模样別无二致，她的眼中带著一丝忧伤，她轻声呼唤杏寿郎，声音如同多年前那个午后一样清晰。
炼狱杏寿郎愣住了，金色的瞳孔微微颤动，片刻的怔然后，孩子般的依赖与委屈涌上心头，但他立刻挺直了背脊，如同每一次回应母亲那样，用洪亮却微微发颤的声音回应。
“是！母亲大人！”
炼狱瑠火缓缓走近，目光温柔地扫过儿子，她最终在杏寿郎面前停下，如同他年幼时病榻前那般，轻声问道：
“你做得还好吗，杏寿郎？”
这个问题，瞬间打开了杏寿郎他的一生，他的战斗，他的坚持，皆源於此。
炼狱杏寿郎脸上的表情从最初的茫然逐渐变得坚定，最后绽放出一个无比灿烂的笑容，那笑容比他燃烧的火焰更加耀眼。
他用尽全部的力气，如同向全世界宣告般，骄傲而响亮地回答。
“是的！母亲大人！我做得很好！”
“我遵守和您的约定！我將上天赐予的力量，用於保护他人，履行了强者的职责！无限列车上的两百名乘客，没有一人牺牲！我身后的后辈们，也都平安无事！”
炼狱瑠火听著儿子掷地有声的回答，瑠火脸上那丝忧伤的薄雾渐渐散去，取而代之的是无比欣慰与骄傲的笑容。
她伸出手，如同杏寿郎童年时那样，温柔地抚过他的脸颊。
“是吗……你做得非常出色哦，杏寿郎。”
“你成长为了一个比我想像中还要了不起的男子汉，我一直……都在看著你。”
炼狱杏寿郎感受到母亲指尖的温度，他像匯报成绩的孩子，继续大声说道：“父亲和千寿郎，我也留下了话语！我告诉他们要走自己认为正確的道路！我的热情，直到最后也从未熄灭！”
炼狱瑠火轻轻点头，目光中满是讚许与心疼。“嗯，我知道，你的火焰，照亮了许多人的前路，你的父亲……总有一天会明白的，而你，已经完美地完成了你的使命。”
炼狱杏寿郎听到母亲明確的认可，杏寿郎心中最后一丝牵掛也安然落下。
他感到一种彻底的释然与满足，但他仍像小时候一样向母亲寻求著最终的確认。“母亲大人，我……没有让您失望吧？”
炼狱瑠火摇了摇头，笑容愈发温柔，“从未有过，你能成为我的儿子，是我此生最大的幸福。”
“你不仅没有让我失望，更超越了我所有的期望，现在，可以休息了，杏寿郎。”
炼狱杏寿郎闻言，挺起的胸膛微微放鬆，那个永远精神奕奕的炎柱，此刻在母亲面前，终於露出了属於孩子般的的神情。
他眼中的火焰缓缓熄灭，取而代之的是平静的辉光。
炼狱杏寿郎低声说道“谢谢您，母亲大人，……我回来了。”
炼狱瑠火微笑著向他伸出手，杏寿郎毫不犹豫地將手放入母亲掌心。
两人转身，一同向著那片温暖光芒的深处走去，身影逐渐融入光中回归了永恆的安寧与祥和。
炼狱篇（终）
炼狱杏寿郎出生在一个被火焰纹章与责任包裹的家庭——炼狱家。
这个家族世代担任鬼杀队的炎柱，他的父亲炼狱槙寿郎，正是当代的炎柱，也是杏寿郎童年最崇拜的英雄，父亲有著火焰般鲜艷的红黄相间长发，性格豪爽也是喜欢大笑，他总爱把年幼的杏寿郎扛在肩上，在道场里奔跑。
“看好了，杏寿郎！这就是炎之呼吸的起手式！”
父亲挥舞日轮刀时，刀身真的会带起灼热的气浪，杏寿郎和弟弟千寿郎趴在道场门口，眼睛瞪得圆圆的，母亲炼狱瑠火总是安静地跪坐在一旁，微笑著看父子三人。
那是杏寿郎记忆里最明亮的时光，炼狱宅邸永远充满阳光和父亲洪亮的指导：“不对！腰要再沉下去！火焰是从地面燃烧起来的！”
但命运从不永远晴朗。
杏寿郎九岁那年，母亲瑠火的咳嗽声开始频繁出现，父亲请了很多医生，药碗在厨房里堆成小山，但母亲一天比一天消瘦。
某个秋日午后，母亲把杏寿郎单独叫到病榻前。
阳光透过纸窗，她伸出手轻轻抚摸长子的火焰色头髮，这发色遗传自父亲，但眼睛的形状像更她。
“杏寿郎。”母亲的声音很轻，“你生来就比很多人强壮，对吧？”
小杏寿郎用力点头，他確实比同龄孩子力气大，跑得更快，爬树时从不怕高。
“生来拥有更多才能的人，”母亲的手指微微颤抖，“必须將他的力量用在世间，用在其他人身上，这不是可以选择的事，而是必须做的事。”
小杏寿郎不太懂，但他看见母亲眼中的光，那是比病痛更坚韧的东西。
“救助弱者是生为强者之人的职责。”母亲一字一顿，“你要记住，杏寿郎，无论发生什么，都要担负並履行自己的职责，这就是炼狱家的火焰……永不熄灭的火焰。”
三天后，炼狱瑠火去世了。
葬礼那天下著细雨，父亲槙寿郎站在墓碑前，一动不动，任由雨水打湿他火焰般的头髮。
杏寿郎牵著五岁的千寿郎，弟弟的手在发抖。
从那天起，父亲不再去道场，不再指导剑术，他整天坐在母亲生前常坐的走廊边，身边摆满酒壶。
有时候喝醉了，他会对著空气大喊：“瑠火！你看见了吗！我今天又斩了一只鬼！”
但更多时候，他只是沉默地喝酒，眼睛里只剩下空洞。
杏寿郎通过自己的努力试图让父亲重新振作。
“父亲！我今天挥剑五百次了！”
“父亲！千寿郎也想学呼吸法！”
“父亲……”
“吵死了！”槙寿郎摔碎酒壶，碎片溅到杏寿郎脚边，“练什么剑？有什么好练的？你们兄弟俩都没有天赋！炼狱家到此为止了！炎柱在这一代结束！”
千寿郎嚇得躲到哥哥身后，杏寿郎站在原地咬紧嘴唇。
那天夜里，他在仓库里翻出三卷用布包裹的书，这是祖传的《炎之呼吸指南书》，父亲早就扔在角落积灰了。
“哥哥，你要做什么？”千寿郎小声问。
杏寿郎点燃油灯翻开《炎之呼吸指南书》第一页，上面的文字和图画已经泛黄，但他看得无比认真。
“父亲说我们没有天赋。”杏寿郎的声音在寂静的仓库里格外清晰，“但母亲说过，强者有保护弱者的职责，我要变强，千寿郎！靠我自己变强。”
从此，炼狱宅邸的深夜多了一盏灯，杏寿郎照著书上的图示挥剑，一遍，十遍，一百遍。
动作不对就重来，呼吸乱了就重新调整，手上磨出水泡，水泡破了结痂，痂掉了长出厚茧。
有时候练得太晚，他会靠在走廊柱子上睡著，醒来时身上总会多一条毯子，是千寿郎悄悄盖上的。
“哥哥，”有一天千寿郎问，“父亲一直这样下去，我们该怎么办？”
杏寿郎揉了揉弟弟的头髮，咧嘴笑了，这笑容像极了从前的父亲，明亮、温暖。
“听著，千寿郎。”他说，“不管未来要走的路有多艰难，我们都要成为出色的人，要拥有如火焰般燃烧的热情，这是母亲留给我们的火种，绝不能让它熄灭。”
十七岁那年，炼狱杏寿郎参加了鬼杀队的最终选拔。
选拔地在藤袭山，漫山遍野的紫藤花在月光下泛著幽光，同行的少年有几十个，大多紧张得脸色发白，只有杏寿郎挺直腰板，火焰纹的羽织在夜风里微微飘动。
“你不害怕吗？”有人问他。
杏寿郎洪亮地回答：“害怕也要前进！这就是握刀之人的觉悟！”
话音刚落，鬼就从树林里扑出来了。
七天七夜，杏寿郎斩杀了无数鬼，在期间他救了两个人，一个被鬼扑倒的瘦弱少年，一个脚踝受伤无法移动的女孩。
为此他背上多了三道深深的抓痕，但他笑著说：“这点伤，比看著同伴死去要好一万倍！”
通过选拔后，他的第一个任务就异常凶险。
目標是笛子鬼，能用笛声操控人类自相残杀的怪物。
杏寿郎赶到村庄时，已经有一半村民在笛声中互相残杀而死。
他找到鬼的藏身处，是一个废弃的寺庙，刚踏进去，笛声就响起了。
那声音钻入耳朵，直通大脑。
杏寿郎眼前开始出现幻觉：父亲在喝酒，弟弟在哭泣，母亲在病床上咳嗽……身体不由自主地想转身离开。
“不行！”他大吼一声，双手握紧日轮刀，猛地將刀柄尾部砸向自己的双耳。
噗。噗。
世界突然安静了，只有温热的液体从耳道流出来！他自破了耳膜。
笛声再也无法影响他，鬼惊恐地看著这个浑身是血却依然在笑的少年，还没来得及反应，炎之呼吸的火焰已经吞噬了它。
战斗结束后，杏寿郎在寺庙角落发现了一个倖存的孩子，大约六七岁，嚇得缩成一团。
他蹲下身，用还能听见一点的右耳努力分辨孩子的哭诉，然后轻轻抱起孩子。
“已经没事了。”他说，儘管知道自己声音太大，耳膜破了听不清自己的音量，“我送你回家。”
那天晚上，杏寿郎在蝶屋治疗耳朵，蝴蝶忍一边给他上药一边嘆气：“真是乱来，不过……谢谢你救了那孩子。”
杏寿郎爽朗地笑：“这是我的职责！”
耳膜没有完全恢復，从此他听力受损，说话总是很大声。但他从不后悔，如果重来一次，他还是会做同样的选择。
实力飞速成长，在等级还是“甲”的时候，他就被委託指导一个新队员：甘露寺蜜璃，一个有著樱粉色头髮的害羞女孩。
“请多指教！”蜜璃鞠躬时，头髮差点垂到地上。
杏寿郎仔细观察她，突然说：“你的肌肉密度是常人的八倍。”
“誒？您、您怎么知道？”
“看出来的！”杏寿郎洪亮地说，“这是了不起的才能！来吧，让我看看你的剑技！”
他的训练严苛到可怕，每天挥剑五千次，跑步到晕倒，吃饭限定时间（因为杏寿郎自己吃得极快）。
半年后，蜜璃哭著通过了最终选拔，
“炼狱先生！谢谢您！”她抽噎著说。
杏寿郎用力拍她肩膀（差点把她拍趴下）：“是你自己努力的成果！继续燃烧吧，甘露寺！”
又过了半年，在东京浅草，杏寿郎遭遇了十二鬼月之一——下弦之贰·佩狼。
那是个能操纵血狼的鬼，凶残狡诈。
战斗持续了整个后半夜，杏寿郎的羽织被撕成布条，身上多处受伤，但就在黎明前，他抓住了佩狼轻敌的瞬间。
“炎之呼吸·玖之型——炼狱！”
日轮刀化作流星，划破夜空，佩狼的头颅飞起时，眼里还残留著难以置信。
这一战，正式確立了炼狱杏寿郎的地位，主公產屋敷耀哉亲自召见，授予他“炎柱”的称號。
那天杏寿郎一路跑回家，火焰纹的羽织在身后飞扬，他衝进宅邸，大喊：“父亲！千寿郎！我成为炎柱了！”
千寿郎从屋里跑出来，眼睛亮晶晶的：“哥哥！真的吗？”
“当然！”杏寿郎转向走廊阴影里坐著的人，“父亲！我接替您的位置了！我会让炼狱家的火焰继续燃烧下去！”
炼狱槙寿郎慢慢抬起头，他比几年前更憔悴了，酒气浓得呛人，浑浊的眼睛盯著长子看了很久，然后嗤笑一声。
“无聊透顶。”
杏寿郎的笑容僵了一下。
“反正我们父子都成不了大事。”槙寿郎灌了口酒，转过身去，“爱当什么就当什么吧。”
千寿郎担忧地看著哥哥，但杏寿郎深吸一口气。
“我的热情绝不会退散！”他的声音响彻庭院，“我心中的火焰从未消失过！我绝不被挫败！”
说完，他转身离开，踏出大门时，他抬手用力揉了揉眼睛，只是汗水流进去了，一定是这样。
成为柱后，炼狱杏寿郎很快成了鬼杀队的中心。
他乐观、热情，说话永远像在喊叫（因为听力不好），但每个人都喜欢他。
他会在柱合会议上认真倾听每个人的发言，会在任务结束后给队员买慰问品，会在蝶屋探望伤员时带一大包红薯，他最爱吃红薯，吃到美味的会开心地发出“嘿吆、嘿吆”的声音。
其他柱对他的评价出奇一致：
音柱宇髓天元：“华丽！比我还要引人注目！不过他是个超级好的傢伙，任务报告写得最详细，从来不让后辈冒险。”
水柱富冈义勇：“我喜欢他。”顿了顿，“他是第一个主动找我吃饭的人。”
岩柱悲鸣屿行冥：“呜呜……杏寿郎是如太阳般正直之人……他的灵魂在发光……”
就连最难相处的风柱不死川实弥，也会在杏寿郎大声打招呼时“嘖”一声，然后別过脸说：“太吵了，混蛋。”
只有一件事让杏寿郎有点困扰：没人愿意当他的“继子”，因为他的训练方式传说中“会死人的”，但他不在乎，照样热情地指导每一个遇到的队员。
他的食量成了传奇，有一次在蝶屋，他和恋柱甘露寺蜜璃比赛吃萩饼，两人吃了五十个还没停，把负责做饭的隱队员嚇哭了。
“生命就是要燃烧啊！”杏寿郎嚼著萩饼，含糊不清地说，“吃饭也是燃烧的一部分！”
无限列车事件前三天，杏寿郎收到鎹鸦传信。
“指令！炎柱炼狱杏寿郎！前往无限列车调查连续失踪事件！四十余人失踪！疑似十二鬼月所为！”
杏寿郎立刻动身。临行前，千寿郎追到门口。
“哥哥……请小心。”
杏寿郎回身，用力揉了揉弟弟的头髮：“当然！我可是炎柱！你在家也要继续练剑，等我回来检查！”
他没想到，这一別竟是永诀。
无限列车是一辆豪华蒸汽列车，外表漆是深红色的。
夜晚降临，列车在黑暗中疾驰，车轮撞击铁轨发出有节奏的声响。
杏寿郎突然感觉眼皮沉重——不对劲。
“小心……”他刚开口，意识就沉入了黑暗。
梦里，他回到了炼狱宅邸。
父亲在道场指导千寿郎挥剑，母亲坐在走廊边微笑，阳光很好，紫藤花开得正盛。
“哥哥！”千寿郎跑过来，“你看，我能挥剑一百次了！”
杏寿郎想笑，但身体本能地紧绷，有什么东西在入侵他的大脑，他猛地抬手，在梦中掐住了无形的咽喉。
现实里，车厢中的杏寿郎突然暴起，左手扼住了从座椅缝隙钻出的肉瘤状生物，这是下弦之壹·魘梦的分身。
“醒来！”他大吼，声音震醒了附近的乘客。
但大部分乘客还在沉睡，杏寿郎环顾四周：五节车厢，超过两百人，而敌人至少有两个，一个製造梦境的鬼，以及可能潜伏的其他鬼。
“灶门少年！”他喊醒炭治郎，“你去车顶解决施术者！我妻少年、嘴平少年，保护其他车厢！”
“可是炎柱大人，您一个人……”
“这是命令！”杏寿郎斩钉截铁，“我是柱，保护所有人是我的职责！”
话音未落，整列火车突然翻滚，鬼破坏了铁轨，车厢被高高拋起玻璃碎裂，乘客尖叫。
“炎之呼吸·肆之型·盛炎之涡卷！”
杏寿郎化作火焰的漩涡，在翻滚的车厢间穿梭，他用日轮刀斩开飞来的碎片，用身体挡住砸向乘客的座椅。
一个孩子从座位上飞起，他单手接住，顺势翻滚卸力。
“抓紧我！”他把孩子护在怀里。
另一节车厢，炭治郎腹部被贯穿，血流如注，杏寿郎赶到时，炭治郎已经脸色苍白。
“集中呼吸！”杏寿郎按住他的伤口，“想像火焰在身体里燃烧！这是全集中·常中的基础！”
炭治郎咬紧牙关，呼吸逐渐平稳，血真的止住了。
战斗持续到凌晨，在禰豆子血鬼术的帮助下，魘梦被击败。
列车终於停下，瘫在荒野里，杏寿郎清点人数——两百名乘客，无一死亡。
“做得好！”他拍炭治郎的肩膀，少年差点被拍倒，“现在让隱部队来善后，我们……”
话没说完。
一股令人窒息的斗气从天而降。
杏寿郎瞬间转身，日轮刀已出鞘。
炭治郎三人被那斗气压得动弹不得，只能惊恐地看著：
月光下，一个身影缓缓走来。粉色短髮，蓝色刺青，金色瞳孔里刻著“上弦·叄”。
上弦之叄·猗窝座。
“呀，真是精彩的表演。”猗窝座微笑，露出尖牙，“我看了全程哦，炼狱杏寿郎，你的斗气……已经接近至高领域了。”
杏寿郎把三个少年护在身后，沉声问：“什么意思？”
“邀请。”猗窝座张开双臂，“成为鬼吧，杏寿郎！人类的身体太脆弱了，会老，会病，会死，但鬼不会，你可以获得永恆的生命，无止境地变强，战斗一百年、一千年！”
他眼中闪著狂热的光：“像你这样的强者，不该被人类的寿命束缚，来吧，加入我们，一起追求武道的极致！”
风吹过荒野，草叶低伏。
杏寿郎沉默了三秒。
“我拒绝。”
一字一顿，掷地有声。
猗窝座的笑容消失了。
“为什么？”他不解，“你明明渴求变强！我能看见，你的斗气在渴望战斗！”
“没错，我渴求变强。”杏寿郎的声音在夜空下迴荡，“但那是为了履行强者的职责，保护弱者。”
他握紧日轮刀，火焰纹的羽织无风自动。
“老去或是死亡，都是人类这种短暂生物的美好。正因为生命短暂，才会去珍惜，去努力，去燃烧。”
火焰从刀身腾起，照亮他坚毅的脸。
“我会履行我的职责！在这里的任何人，都绝对不会让你杀死！”
话音落下的瞬间，两人同时动了。
轰！
火焰与拳风对撞，衝击波掀翻了地面的草皮，杏寿郎的日轮刀斩向猗窝座脖颈，被对方徒手架住。
“厉害！”猗窝座狂笑，“太厉害了！这就是柱的实力吗？”
“炎之呼吸·贰之型·炎天升腾！”
火焰自下而上爆发，猗窝座后跳躲开，但左臂被斩出一道深可见骨的伤口，然后瞬间癒合。
“没用的！”猗窝座再次衝来，“鬼的再生能力远超人类！你的斩击再快，我也能復原！”
战斗进入白热化，杏寿郎全力施展炎之呼吸：叄之型·气炎万象，伍之型·炎虎，肆之型·盛炎之涡卷……火焰在荒野上肆意燃烧，每一次斩击都带著灼热的气浪。
但猗窝座太强了。
上弦之叄的拳头快如闪电，每一击都重若千钧，杏寿郎的肋骨断了三根，左眼被拳风擦过，视野开始模糊，內臟在衝击下破损，他咳出一口血。
“炼狱大哥！”炭治郎想衝过来，但被斗气压得跪倒在地。
“別过来！”杏寿郎头也不回地喊，“保护乘客！这是命令！”
他擦去嘴角的血，再次摆出架势，火焰在刀身燃烧，体力快到极限了。
猗窝座停在不远处，表情复杂：“还要打吗？你已经遍体鳞伤了，成为鬼，这些伤瞬间就能治好。”
杏寿郎深吸一口气。
“我说过了……我拒绝。”
他双手握刀，火焰骤然暴涨，那不是平时的橙红色，而是接近白炽的火焰。
“炎之呼吸·奥义——”
地面开始龟裂，草叶被高温点燃，炭治郎瞪大眼睛，这是將全部生命凝聚在一击中的光芒。
“玖之型·炼狱！”
杏寿郎化作一颗燃烧的流星，以超越视觉的速度突进，火焰拖出长长的尾跡，照亮了整个夜空。
猗窝座瞳孔收缩，第一次露出认真的表情。
“破坏杀·灭式！”
拳与刀对撞。
轰隆隆隆！！！
爆炸般的巨响，地面被炸出一个直径十米的深坑，火焰冲天而起。
炭治郎被衝击波掀飞，落地时看见杏寿郎的刀，停在了猗窝座脖颈前三寸。
猗窝座的右拳，贯穿了杏寿郎的胸膛。
血，一滴，两滴，落在焦黑的土地上。
“可惜。”猗窝座抽回手臂，杏寿郎踉蹌后退，用刀撑住身体，“如果是鬼的身体，刚才那一击已经砍中我了。”
杏寿郎低头看向胸口，一个拳头大的窟窿，能看见后面烧焦的草，血像泉水一样涌出。
但他没有倒下。
“还没……结束。”他嘶哑地说，血从嘴角流下。
东方天际，泛起一丝鱼肚白。
猗窝座脸色一变：“天快亮了，杏寿郎，最后问你一次，成为鬼，或者死在这里。”
杏寿郎满嘴是血，但笑得无比爽朗。
“我的答案……不变。”
他猛地前冲，用仅存的力量抱住猗窝座。
“什么？！”
“阳光……”杏寿郎双臂如铁箍，“跟我一起……迎接朝阳吧！”
猗窝座疯狂挣扎，但杏寿郎死不鬆手。
“放开！疯子！”猗窝座怒吼，右臂猛地一挥。
噗嗤。
杏寿郎的左臂飞了出去，但他用牙齿咬住了猗窝座的衣领。
第二击。
右臂也断了，但他用额头抵住对方的额头，金色眼睛死死瞪著蓝色眼睛。
天边，第一缕阳光刺破云层。
“啊啊啊！！！”猗窝座发出咆哮，猛地撕裂自己的身体，化作一摊血肉逃入阴影。
阳光洒满荒野。
杏寿郎站在原地，双臂尽断，胸口贯穿，浑身是血，但他站得笔直，面向东方，嘴角还带著笑。
“炎柱大人！”炭治郎哭著爬过来。
杏寿郎缓缓转头，仅剩的右眼看向少年。
“灶门……少年。”
“在！我在！”
“帮我……传话。”每说一个字都有血沫涌出，“告诉我弟弟千寿郎……走自己认为正確的路，不用在意別人的眼光。”
炭治郎用力点头，眼泪模糊了视线。
“告诉我父亲……请他保重身体。”
“还有……”杏寿郎的目光越过炭治郎，看向远处缩在箱子里的禰豆子，“那个女孩……拼命保护人类的鬼……鬼杀队……认可她。”
他的身体开始摇晃。炭治郎想去扶，但杏寿郎轻轻摇头。
“最后……给你的话……”
杏寿郎深深吸气，儘管肺已经破了。
“挺起胸膛活下去！”他的声音突然变得洪亮，像最后的火焰在燃烧，“就算被自己的弱小和无力击垮在地，你也要燃起斗志，咬紧牙关，向前挺进！永远……別忘了……你心中的火焰！”
说完，他缓缓闭上眼睛。
“炎柱大人……炎柱大人！”
杏寿郎没有回应，阳光照在他脸上，那张总是带著笑容的脸，此刻安详得像睡著了。
恍惚间，他看见了母亲。
一片温暖而柔和的光芒中，炼狱杏寿郎缓缓睁开眼，身上的伤痛与疲惫感已全然消失，他有些茫然地环顾四周，隨即一个他思念了无数日夜的身影，静静地出现在光芒的尽头。
炼狱瑠火穿著素雅的和服，面容温婉，与杏寿郎记忆中的模样別无二致，她的眼中带著一丝忧伤，她轻声呼唤杏寿郎，声音如同多年前那个午后一样清晰。
炼狱杏寿郎愣住了，金色的瞳孔微微颤动，片刻的怔然后，孩子般的依赖与委屈涌上心头，但他立刻挺直了背脊，如同每一次回应母亲那样，用洪亮却微微发颤的声音回应。
“是！母亲大人！”
炼狱瑠火缓缓走近，目光温柔地扫过儿子，她最终在杏寿郎面前停下，如同他年幼时病榻前那般，轻声问道：
“你做得还好吗，杏寿郎？”
这个问题，瞬间打开了杏寿郎他的一生，他的战斗，他的坚持，皆源於此。
炼狱杏寿郎脸上的表情从最初的茫然逐渐变得坚定，最后绽放出一个无比灿烂的笑容，那笑容比他燃烧的火焰更加耀眼。
他用尽全部的力气，如同向全世界宣告般，骄傲而响亮地回答。
“是的！母亲大人！我做得很好！”
“我遵守和您的约定！我將上天赐予的力量，用於保护他人，履行了强者的职责！无限列车上的两百名乘客，没有一人牺牲！我身后的后辈们，也都平安无事！”
炼狱瑠火听著儿子掷地有声的回答，瑠火脸上那丝忧伤的薄雾渐渐散去，取而代之的是无比欣慰与骄傲的笑容。
她伸出手，如同杏寿郎童年时那样，温柔地抚过他的脸颊。
“是吗……你做得非常出色哦，杏寿郎。”
“你成长为了一个比我想像中还要了不起的男子汉，我一直……都在看著你。”
炼狱杏寿郎感受到母亲指尖的温度，他像匯报成绩的孩子，继续大声说道：“父亲和千寿郎，我也留下了话语！我告诉他们要走自己认为正確的道路！我的热情，直到最后也从未熄灭！”
炼狱瑠火轻轻点头，目光中满是讚许与心疼。“嗯，我知道，你的火焰，照亮了许多人的前路，你的父亲……总有一天会明白的，而你，已经完美地完成了你的使命。”
炼狱杏寿郎听到母亲明確的认可，杏寿郎心中最后一丝牵掛也安然落下。
他感到一种彻底的释然与满足，但他仍像小时候一样向母亲寻求著最终的確认。“母亲大人，我……没有让您失望吧？”
炼狱瑠火摇了摇头，笑容愈发温柔，“从未有过，你能成为我的儿子，是我此生最大的幸福。”
“你不仅没有让我失望，更超越了我所有的期望，现在，可以休息了，杏寿郎。”
炼狱杏寿郎闻言，挺起的胸膛微微放鬆，那个永远精神奕奕的炎柱，此刻在母亲面前，终於露出了属於孩子般的的神情。
他眼中的火焰缓缓熄灭，取而代之的是平静的辉光。
炼狱杏寿郎低声说道“谢谢您，母亲大人，……我回来了。”
炼狱瑠火微笑著向他伸出手，杏寿郎毫不犹豫地將手放入母亲掌心。
两人转身，一同向著那片温暖光芒的深处走去，身影逐渐融入光中回归了永恆的安寧与祥和。
炼狱篇（终）
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