从变成一团火开始培育文明 - 第151章 方舟计划

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    橘红色的火光在幽暗的矿洞中腾起，驱散了黑暗，也驱散了恐惧。
    温暖的热浪逐渐在相对封闭的空间內蔓延开来。
    至此，一座恆温、乾燥、且被石灰物理消杀过的“史前方舱隔离院”，在这大雨將至的蛮荒中，被这群直立猿暂时地，在矿洞中打造了出来。
    ……
    外界，一场足以撕裂荒野的恐怖雷暴，已经降临。
    倾盆的雨水砸在山脊上，发出震耳欲聋的轰鸣，狂风顺著外围狭窄的石缝掠过，激盪出鬼哭狼嚎的尖啸。
    然而，这一切大自然的狂怒，都被矿洞那厚重的岩壁挡在了外面。
    经过改造的洞穴底部，熟石灰粉末吸收了岩层渗出的湿气，隨后散发出一股略带刺鼻、却让人感到无比乾净的乾燥气息。
    而阴冷黏腻的泥地已被铺上了一层厚厚的高山乾草与柔软的兽皮。
    病患们就被一个个安置在这温暖的乾草堆上。
    它们，在这风雨中，反而迎来了自疫病爆发以来最平稳的片刻。
    尤其是那个虚弱的小猿崽，在又咽下几口温热的糖盐水后，已然停止了痛苦的痉挛，紧绷的细小身躯在乾草的包裹下渐渐舒展，依偎身旁母猿温暖的怀里，发出细微而均匀的鼾声，沉沉地睡了过去。
    角落里的灰岩也停止了无意识的呻吟。
    隨著体温在篝火的烘烤下逐渐回暖，它那布满血丝的眼皮垂下，陷入了深沉的安眠。
    病患睡著了，而那名抱著小猿崽的母猿，还紧紧地靠在火堆旁。
    它的病情是恢復得最快的，此时便充当起了近距离照顾病患的“护士”角色。
    它怀里的小猿崽虽然还在腹泻，但因为刚才灌下去了一大碗带著咸味和甜味的糖盐水，小傢伙乾瘪的脸颊上恢復了一丝微弱的血色，甚至在睡梦中轻轻地吧唧了一下嘴巴。
    母猿看著怀里的崽子，眼睛里逐渐涌出了喜悦的泪花。
    “嗬……呼……”
    它轻轻用脸颊贴了贴小猿崽的额头，嘴里发出温柔的低沉安抚声。
    它的脑海里，並没有继续思考生离死別。
    它想，最可怕的时候已经过去了。
    这里吹不到风，淋不到雨，有喝不完的神水。
    只要睡一觉，只要外面的大雨停了，一切就会好起来的。
    它们的孩子不会死。
    就像那个腰部烂掉的灰岩也不会死一样。
    ……
    矿洞深处，火光摇曳。
    外头，是“沙沙——”的雨声。
    在这样与世隔绝的温暖洞穴中，听著外头的雨声，一股堪称古怪的安全感，在眾猿的心头瀰漫开来。
    矿洞的面积不算太小，於是撒了石灰粉的一侧，被用作放置病患。
    而另一侧靠墙处，则升起了另一堆火——
    在这场搬迁行动中负责搬运的健康猿人们，就围坐在火堆旁。
    听著洞外摧枯拉朽的雷鸣，它们的眼中非但没有往日面对天灾时的惊恐，反而流露出一种奇怪的踏实与心安。
    它们一边听著外面开始变得狂暴的雷声，一边好奇地摸著手里的陶罐；
    它们互相对视著，发出轻鬆的“咯咯”声。
    在这种“在雨天雷暴中处於绝对安全的室內环境”所带来的安全感中，它们的心情变得逐渐放鬆下来。
    其中一个资歷比较老的猎手更是喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一边伸手比划著名，一边表示——
    早在部落还没有那么强大的时候，连那最可怕的土狼首领都被它们杀了；现在，这种只会让人拉肚子的病，只要有火神在，根本不算什么！
    等大家睡一觉，恢復好了，明天就又能一起去草原上抓活羊了。
    ……
    於是，不再有猿人觉得，它们遭遇了什么灭顶之灾。
    也没有猿觉得，情况会继续恶化。
    在接连见证了红烧土建房、石灰沸腾、红铜出世等一系列堪称造物主般的奇蹟后，这群刚刚触碰文明边缘的生灵，对“文明之火”的信仰已经化作了路径依赖。
    天塌下来，自有神明托举。
    在这些嘰里咕嚕的雄猿们的旁边，一名雌猿也放鬆地伸出手，开始替身旁的同伴梳理起被雨水打湿的毛髮——
    在灵长类动物的习性中，这往往代表著族群已经脱离了生存的高压，进入了安全的鬆弛状態。
    【工匠】则是默默將双手伸向那团跳跃的橘红火苗，感受著掌心传来的滚烫温度。
    它看了看熟睡的病患，心中篤定：
    只是一场大雨罢了。
    只要躲在吹不到风、淋不到雨的洞穴里，只要有火神的注视，那些藏在肚子里的恶魔就绝对带不走任何一个族人的命。
    等雨停了，等勇士和大牙它们带著火神口中那神奇的“万能草”从森林里凯旋，在火神的庇护下，这场噩梦就会彻底宣告结束。
    老藤坐在最旁边，也用手拍了拍身旁年轻西南猿人的肩膀，喉咙里发出几声低沉有力的“呜嘎”。
    【別怕。】
    【火神看著我们。】
    【火不灭，我们就都不会死。】
    老藤指了指矿洞深处那两堆正熊熊燃烧的子火。
    跳跃的橘红色光芒映照在眾猿的脸上。
    是的，只要火还在。
    矿洞內暖意融融，偶尔响起乾柴爆裂的脆响，交织著猿人们平稳的呼吸声，仿佛构成了一座与世隔绝的安全孤岛。
    ……
    与矿洞內那份盲目而温馨的寧静截然不同的——
    是隔著茫茫风雨，空无一猿的主洞穴深处。
    余烬的本体在火塘中剧烈地收缩著。
    原本那团足以照亮整个穹顶、终日散发著蓬勃热浪的橘红色篝火，此刻早已没了往日的生机。
    那些跳跃的火舌正在被剥离、压榨，一点点被逼回深处的核心。
    【灼见】的视野已经彻底崩碎，化作漫天无法聚焦的光斑。
    在这股宏大到不可违逆的天地法则压迫下，好在，余烬的意识是清醒的。
    所以他明白，这並不是熄灭，只是文明跃迁必须经歷的“结茧”。
    从茹毛饮血的零级聚落，跨入掌控青铜这样利器的一级文明，他作为【文明之火】也正在被世界进行重塑。
    他必须切断所有对外辐射的权能，將全部的信仰与底蕴用来对抗这场天地的试炼。
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    “我最多还能保持不到半个小时的清醒。”
    余烬还能够冷静地计算著自己意识沉沦的倒计时。
    但……
    作为拥有高度智慧的文明引导者，他也清楚自己这一“闭眼”，对那群刚刚脱离野兽形態、且正在经歷疫情的直立猿来说，意味著何等恐怖的灭顶之灾。
    那些傢伙，太依赖神明了。
    这种盲目的依赖，在神光普照时是文明的催化剂；
    但在神明缺席的至暗时刻，也会变成最致命的毒药。
    当然现在说什么也不过是马后炮了。
    余烬只能儘自己所能，快速推演自己沉睡后、部落即將面临的有可能的死局，並试图找出唯一的生路——
    第一，火种的蜕变危机。
    一旦他陷入深度休眠，圣物的安魂和秩序效果就没有办法被催生。
    更重要的是，就连本源的火焰都將瞬间失去【不朽】的神性加持，会立刻退化成这大自然中最普通、最脆弱的凡火。
    而外面的特大暴雨还在加剧，矿洞的岩层绝非铁板一块，如果出现严重的渗水或泥石流倒灌，一切脆弱的凡火隨时会被浇灭。
    火一灭，没有热水，没有高温，那些虚弱的病患在今夜会死於失温！
    而在雨中，三天三夜打火的经歷，想必没有猿人想要再经歷一次。
    ……
    第二，药与毒的悖论。
    勇士和大牙它们去了南方毒瘴。
    哪怕是往最好的方向思考，如果它们能活著带回那种“苦根”，以猿人们的常识和本能，绝对会直接把植物嚼碎了餵给病患。
    但那是为了抵御沼泽腐败而进化出高浓度生物碱的剧毒植物。
    拋开剂量谈药效就是谋杀，生吞苦根，病患本就衰竭的肝肾会瞬间罢工，当场暴毙！
    ……
    第三，信仰崩塌的群体恐慌。
    这是余烬不得不考虑的一点。
    原本部落的那些猿人们先放在一边，如果让那些刚归顺的西南猿人知道火神“熄灭”了，那刚刚建立起来的抗疫防线和文明秩序，极有可能在一瞬间就被彻底摧毁。
    指不定，有部分心里脆弱的猿，会发疯、会溃散、会重新变成四处逃窜的野兽。
    “不能告诉所有猿……真相，只能由个体来背负。”
    “……”
    时间飞快流逝。
    余烬的火光已经只剩下核桃大小的一团暗红色微芒。
    他也做出了最后的决定。
    隨后，余烬將自己最后的“方舟计划”，化作一道沉重的意念，通过神諭的力量，传达给了在隔离矿洞中的【先知】。
    ……
    轰隆——！
    又是一声震耳的惊雷在矿洞外炸响。
    矿洞深处，许多猿正愜意地烤著火，而几名照顾病患的雌猿甚至在轻声哼唱著不成调的咿咿呀呀声，疑似猿人的摇篮曲。
    病患们的呼吸平稳，乾草散发著令它们昏昏欲睡的暖意。
    祥和安稳。
    【先知】正蹲在一只生病的母猿的身边，帮它掖了掖盖在身上的兽皮。
    那只母猿虽然发著烧，但眼神安心，仿佛在说：
    “有火神在，我们很快就能回家了。”
    【先知】刚想露出轻鬆的表情。
    然而。
    就在这个温馨的瞬间。
    “嗡——！”
    【先知】的身体一僵，双眼瞬间翻白！
    一股庞大的信息洪流，如同决堤的水坝般衝进了他的脑海。
    那是火神的意志。
    但这一次，神諭中却没有了往日常有的的温暖与宽慰。
    余烬所来得及传达的，只有急促冷酷的生死警告，以及一份沉重到几乎足以压垮先知灵魂的“託孤”计划——
    “听著，先知。”
    “我將陷入一场漫长的蜕变。在我甦醒之前，你们，將失去神明的庇护。”
    【先知】的瞳孔剧烈震颤，它下意识要发出声音，但神諭的绝对威压锁住了他的喉咙，甚至不允许它露出任何恐慌的表情。
    脑海中的画面和意象在疯狂闪烁。
    “第一，所有的火，包括火塘里的火，即將变成普通的火！它们怕水，怕风。你必须带领族人们护住火种！没有乾柴，就用兽皮；没有兽皮，就用血肉！火若灭，后或不堪设想。”
    “第二，大牙带回来的草根，是剧毒！绝对、绝对不允许生吃！必须用三罐水熬煮成一罐，必须一滴一滴地试药。绝不能因为著急而乱来！”
    “第三，也是最重要的一点。把恐惧咽进你的肚子里。绝不准让任何猿人、尤其是来自西南的那些猿人，知道我已沉睡！你要告诉它们，这是我降下的最后一场考验！你，就是我闭眼期间，它们唯一的信仰之锚！”
    “轰！”
    神諭的传输骤然切断。
    【先知】倒抽了一口凉气，如同去外头淋了一场雨，浑身的毛髮都被冷汗湿透了。
    它呆呆地跌坐在地上。
    周围，老藤正憨笑著往火堆里扔进一根木柴；
    那名抱著小猿崽的母猿，正满脸期盼地望著洞外，等待著大牙带回治病的“神草”；
    它们依然用那种安心的眼神注视著它。
    它们什么都不知道。
    在这座温暖的方舱里，所有猿人都相信危机已经被火神挡在了门外，明天又是充满希望的一天。
    只有【先知】的表情，突然骤变。
    【先知】猛地回过头，顺著那道正在飞速消退的精神连结，望向主洞穴的方向。
    在它的感知中，那团原本如天上的骄阳般炽热、永远不会熄灭的力量，此刻就像是被掐断了源头，彻底黯淡、收缩，最终化作了一片深沉的死寂。
    神明，真的陷入了沉睡。
    “嗬嗬……”
    矿洞內，老藤毫无察觉地用木棍拨弄著火堆，挑起一簇明亮的火星。
    它咧开乾瘪的嘴唇，衝著旁边另一名面露害怕的猿人，露出了充满著希望的难看笑脸。
    那名抱著小猿崽的雌猿，正用一块乾燥的软草，轻柔地擦拭著孩子额头上的细汗。
    整个矿洞里，仍然是瀰漫著一种“大难不死”的乐观。
    但【先知】却只能攥著那根象徵智慧的白骨手杖。
    它孤独地站在矿洞的阴影边缘，却又绝不让哪怕一滴绝望的眼泪流下来。