猿人洞穴南方的毒瘴深林。
此时此刻,看到苦苦寻找的“草药”就在不远处,黑猿的眼中瞬间迸发出狂热的光芒。
【那棵草!就是火神想要的……!】
它立功心切,更知道……这东西是拯救族群的希望。
它当即低吼一声,握紧了红铜长矛,大步流星地便要蹚过那片齐腰深的泥水,直奔浅滩而去。
然而,就在它的脚掌即將踏入前方那片更深的静水区的剎那。
一只粗壮的大手,从侧后方猛地伸出,紧紧扣住了黑猿的肩膀。
“唔?”
黑猿愤怒地回过头,正对上大牙那双瞳孔震颤的眼睛。
大牙面露惊恐地缓缓摇了摇头,另一只手慢慢地举起了手中的长矛,指向了那片看似平静的黑色浅滩。
黑猿顺著大牙长矛所指的方向望去。
“……”
“……吼?”
【勇士】表示自己什么也没看到——
那里除了几丛枯萎的芦苇,就只有一根横亘在泥水与浅滩之间、长满青苔和污泥的粗大枯木。
但大牙谨慎的性格,偏偏让它生出了一些比其它猿人更加敏感的直觉。
大牙觉得……
那根“枯木”,表面有点奇怪。
太粗糙了。
更重要的是,它太静了。
在充满腐败气泡的泥沼里,它的周围竟然没有哪怕一丝一毫的水波涟漪。
……
四只猎手组成的小队,就这样微妙地僵硬在了原地。
而就在黑猿疑惑的这短暂半息內。
那根长达七八米的“枯木”,突然极其细微地……沉浮了一下。
只见,覆盖在它表面的黑色淤泥缓缓滑落,露出了下方犹如青铜铸就般厚重的暗青色角质鳞甲。
紧接著,在枯木的最前端,两道狭窄竖瞳,在泥水之下悄然睁开,锁定住了岸边的四只直立猿。
那双眼睛的顏色,宛如凝固了千万年岁月的琥珀。
“嗬……”
其中一个经验丰富猎手认出了那是什么东西,顿时发出了恐惧的低吟声。
而这截“枯木”也隨声而动——
动作並不大,但一股腥风,夹杂著死亡的恶臭,从水面上扑鼻而来。
站在最前方的黑猿浑身的毛髮在一瞬间炸立起来。
哪怕是莽撞如它,都有种劫后余生的庆幸。
——如果刚才它就这样莽撞地闯入静水区,这张隱藏在水面下的血盆大口,或许都会在瞬间將它的拦腰咬成两截。
但是现在…….
它也只是不过暂时保住了性命。
这个猎手小队现在的处境,也並没有安全到哪里去。
那双安静的眼睛,正死死地锁在四只猿人身上。
深陷泥沼,进退维谷。
四只猿人和一截长著眼睛的“枯木”,与这片毒瘴泥沼中的,隔著不过十数步的距离,陷入了对峙。
……
而此时,在遥远的主洞穴內。
【先知】跌跌撞撞地衝进洞穴,双膝砸在岩石地面上,连滚带爬地扑向了那具盖著旧兽皮的冰冷躯体。
“嗬嗬……”
【阿姆……】
它颤抖著双手,犹如掀开千钧巨石般,艰难地掀开了那层轻飘飘的兽皮。
“……”
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当洞穴外昏暗的光线照亮死者的面容时,【先知】那原本已经支离破碎的心,突然漏跳了一拍。
那是一张乾瘪的脸庞。
但,却不是它所以为的那张脸庞。
死者,並非它的母亲。
那只是部落里一名本就年老体衰、平日里连走路都佝僂著背的边缘老猿。
【先知】呆滯了半秒,隨后猛地回过头,左右张望,试图寻找什么。
很快,在洞穴阴暗的岩壁角落里,它看到了那个熟悉的佝僂身影——
是老母猿,它虽然发著高烧,呼吸微弱若游丝,但它確確实实还活著。
它正靠在石壁上,用浑浊的眼眸担忧地注视著【先知】。
虚惊一场。
一股劫后余生……或者说失而復得的狂喜瞬间抽乾了【先知】体內所有的力气。
它伏在泥土上,大口大口地喘息著,庆幸的表情在它的脸上逐渐浮现。
太好了。
阿姆没死。
但这阵庆幸,仅仅维持了不到三次心跳的时间。
当【先知】的理智从大悲大喜的潮水中重新浮现,它的目光再次落在那具老猿的尸体上时。
一个让先知胆寒的巨大疑问,犹如毒蛇,顺著它的脊背缓缓爬了上来。
不对……
反应过来的【先知】,眼中刚刚蓄满的泪水瞬间凝固了。
这名死去的老猿,为什么会染病?
【先知】猛地转头,看向了已经被扔在外面、准备焚烧的那块作为它本以为的“罪魁祸首”的脏兽皮。
但它似乎错了——
因为,假设老母猿的感染途径是那块手帕;那这名死去的、和手帕毫无交集的老猿又究竟是怎么回事?
而如果,它真的猜错了——
【先知】呆滯地看著那具冰冷的老猿尸体,只觉一阵寒意掐住了它的喉咙。
——那么,这名死去的老猿,为什么会被诅咒?
它清晰地记得,在瘟疫爆发之前,猿人群还在为炼铜做准备的时候,这名老猿因为腿脚不便。
这只死去的老猿,当初一直待在最远离隔离营和病发区的民居里的乾草堆里睡觉,根本没有靠近过任何病患。
它没有碰过那名吐血的战俘幼崽,没有去过下风口的隔离营,也没有喝过生水。
而在疫情爆发的第二天白天,自从火神定下【黑线隔离】与【煮沸饮水】的铁律后,民居、主洞穴和隔离营就被彻底物理切断了。
所有被呕吐物污染的兽皮也都已经被集中销毁或深埋。
可是这名足不出户、没有接触过任何传染源的老猿,在不知不觉中,竟然染病身亡了……
伟大的火神明明已经画下了黑色的界线,挡住了所有生病的人啊!
【先知】惊恐地环顾四周,大脑陷入了混乱与迷茫。
——难道是我们做错了什么?
——是祭祀不够虔诚,让恶魔越过了神明的黑线?
——还是说,神明错了?
……难道说,那看不见的恶魔,根本就没有被那道画在地上的黑色木炭线挡住?
一个惊悚、足以推翻它们之前所有防疫认知的想法,在【先知】的脑海中轰然炸开。
但很快,它有自己否定了自己的猜测。
神明的旨意是不会出错的。
……所以,为什么这只死去的老猿会被感染?
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