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第91章 登龙状元，鸿鵠之志
“是，学生谨记。”
夏寅敛衣起身，双手交叠於身前，恭恭敬敬地行了一礼。
夏隱舟並未多言，只是微微頷首。
隨后，她身形一晃，宛如一滴清水落入池渊，悄无声息地化作几缕淡蓝色的水汽，在静室的半空中氤氳开来，须臾间便消散得无影无踪，自是回学堂讲授余下的课业去了。
夏寅独自立於空旷的静室之中，目送那水汽彻底散去，方才转过身来。
这间供甲等学子演练法术的静室颇为宽。
四周墙壁皆由大块的青石垒砌，缝隙处浇筑了防范灵气外泄的铁汁与糯米浆，地面铺著一水儿的白玉方砖，坚实平整。
临窗处设有一方矮榻，榻上放著蒲团。
日光透过雕花的木窗格柵斜斜地照射进来，在地面上投下一道道明暗交错的光柱。
光柱之中，有无数细小的尘糜在上下浮沉、翻滚。
夏寅走到案几前，撩起衣摆，重新在蒲团上盘膝坐下。
他的目光落在案几上的符纸、灵墨，以及那一堆用来布阵的粗玉、桃木枝上，神色沉静，口中喃喃自语。
“適才听教諭剖析其中法理，首先是这符籙与阵法。此二艺的根基，皆在那截留天地灵气的符文与方位的推算之上。这二者，倒算简单。或许是我此前有大量製作草人傀儡、
凝练灵气旋涡的基础，绘製那等储能符文对我来说並不算困难。”
他隨手拿起一支符笔，在指尖轻轻转动，感受著那狼毫的韧性与笔桿的重量。
“方才失败，反倒是由於我对这天地间的空间方位拿捏不准。九宫八卦、三神星位稍有偏差，便会导致材料上的符文相互衝撞，灵气逆流，进而溃散崩塌。”
夏寅的头脑向来清醒。
对於天下间寻常的修士而言，每次绘製符籙、布置阵法，皆是一场耗费心神的苦差。
天时、地利隨时都在流转变化，这一次在生门布阵成功，换个时辰、换个地界，便又要重新拿著罗盘去测度天地方位。
每一次动手，都伴隨著极高的失败风险。
“然而，对我来说，这等苛刻的天地法理，却算不得什么阻碍。”
夏寅放下符笔，目光沉稳。
“只要我成功一次。只要那一次，我的方位、力道、灵气运转恰好契合了天地的规矩，《仙官志》的面板便会立刻將这门技艺的法理道韵烙印下来。此后，我便能將其化作死板却精准的本能。”
“別人弄一次，得寻找一次天地方位。而我只要成功一次，面板收录，之后每一次都是完美復刻，就如那【行云】、【生火】一般，全凭肌肉与经脉的记忆行事，根本无需每次都去劳心费事地测算虚空。”
理清了其中的关窍，夏寅心中便有了计较。
“饭要一口一口吃，先钻研这符籙与阵法。”
“然后，再来攻克那改变灵气经络走向的控火术。爭取今日，便將这三门技艺，全部肝到本我面板之上。”
夏寅说干就干，没有片刻的犹疑。
他將宽大的袖口挽起，开始整理案几上的物什。
先取了一方砚台，倒了些许清水进去，又拿了一块掺了妖兽血液的硃砂墨锭，按在砚台上，缓缓研磨起来。
静室之中，只余下墨锭与砚台摩擦发出的沙沙声响。
待到那墨汁呈现出一种粘稠的暗红色，散发出淡淡的腥气与草木香时，他停下动作，將符纸一张张铺平在案几上。
提笔，蘸墨。
夏寅屏息凝神，调动丹田內灵力，依照教諭传授的法门，开始在第一张符纸上勾勒那十二道符文。
修行之事，枯燥且繁琐。
起初几次，夏寅的手腕终究还是欠了些火候。
有时是水木转换间灵气稍有停滯，有时则是土金相生时笔锋重了半分。只见那符纸或是自行燃起一团火苗化作飞灰，或是灵气外泄將硃砂墨晕染成一团污渍，皆以失败告终。
他也不恼，只是平静地將废纸扫落，重新铺上新纸，再次落笔。
时间在这等枯燥的重复中缓缓流逝。
窗外的日头逐渐偏西，投射在白玉地砖上的光柱也拉长了身段。
终於，在又一次落笔收官之时。
夏寅的手腕划过一道圆润的弧线，將最后那道宛如引线般的储能符文，稳稳地扣在了第十二个干支符文的尾端。
“成了。”
夏寅轻吐出一口浊气，放下符笔。
只见案几之上，那张原本寻常的黄色符纸並未如同前几次那般燃烧或晕染。
相反，隨著最后一笔落定，符纸表面的硃砂墨跡骤然亮起一道温润的光泽。
那十二个符文首尾相连，气息流转之下，在符纸的正中心，隱隱凝结出了一个只有指申盖大小、肉眼难以察觉的灵气旋涡。
紧接著，整张除尘符散发出一层氤氳的白色光晕。那光晕並不刺眼，宛如一层薄薄的白纱，从符纸上扩散开来，悄然笼罩了方圆一米左右的范围。
奇妙的光景隨之显现。
在这方圆一米的范围之內，原本案几上残留的一点废弃墨渣、白玉地砖缝隙里细微的灰泥，竟如同冰雪遇了骄阳一般，无声无息地消解、散去。
不过几个呼吸的功夫，这方寸之地便变得一尘不染，洁净如新。
夏寅看著这一幕，眼中闪过一丝瞭然。
他伸手拿起那张散发著微光的除尘符，指尖触碰到符纸时，能感觉到一股淡淡的清凉之意。
他將其摺叠了两下，贴身佩戴在自己的腰间束带上。
刚一掛上，那氤氳的白色光晕便以他的身躯为轴心，向外扩散开来。
夏寅低头看去，只见自己原本在学堂里沾染了些许尘土的青色袍角、靴面上的微尘，皆在这光晕的扫拂下消失不见。
衣物变得平整洁净，甚至连衣料缝隙间的一点汗渍气味，也被这法理之力清除得乾乾净净。
他站起身来，故意走到那窗户透进来的光柱之中。
光柱里，原本有无数尘糜在肆意飞舞。
然而，当夏寅走入其中的那一刻，那些漂浮的尘糜就像是遇到了无形的屏障，在距离他身周一米远的地方，便纷纷向四周滑落、避让，再也靠近不了他分毫。
他周身一米之內，空气清透得没有一丝杂质。
夏寅见状，心中微动，决定试探一下这除尘符的极限。
他走回案几旁，端起那方才研磨好的砚台，里面还剩下半汪粘稠的硃砂灵墨。
他左手端著砚台，右手併拢两指，沾染了些许墨汁，隨后运足力气，引导著那墨汁，朝著自己的胸口猛地泼去。
“啪”的一声轻响。
那些暗红色的墨滴在半空中飞溅，眼看著就要染污他的青衫。
就在这千钧一髮之际，悬掛在腰间的除尘符骤然一亮。
那层原本柔和的灵力光晕瞬间变得凝实了几分，宛如一面无形的白璧，生生挡在了墨汁的去路上。
墨汁撞击在光晕之上，並未能渗透进去分毫，而是顺著那圆弧形的光罩边缘，滑落到了地面上，砸成了一朵朵暗红色的墨梅。
而夏寅的衣衫，依旧乾爽整洁，没有沾染半点污渍。
只是，在这挡下墨汁之后，夏寅敏锐地察觉到，除尘符中心那个微小的灵气旋涡，其运转的速度稍稍减缓了一丝，符纸上的光泽也暗淡了毫釐。
夏寅在心中飞快地盘算起来。
“这除尘符的运转，全靠那储能符文里截留的灵力支撑。每一次清除污垢、抵挡脏污，皆会消耗其中的灵力。”
他看著地上滑落的墨汁，推测道：“按照方才这般阻挡墨汁所消耗的灵力来看，如果我一直用它来抵御这等近乎泼墨般的脏污侵袭，或者一直身处在泥沼、沙暴那等极度骯脏恶劣的环境之中，那这一张除尘符的灵力，顶多只能支撑三四天的光景便会耗尽，重新化作废纸。”
“但如果只是像平日里那般，在学堂读书、在静室打坐，並未去那等污秽之地，也没有遭遇爭斗泼洒，只是单纯地抵御这日常的微尘和衣物的汗渍。依著这灵气旋涡的自然散溢速度，那么这一张除尘符，便足足能用上一个月左右。
夏寅抬手抚摸著下巴，若有所思。
“除尘符之尘，並非仅仅是这半空中的尘糜，而是红尘俗世之体污垢、凡秽之类。”
他喃喃自语，回想起大乾仙朝那些高阶修士，鲜少听闻他们有沐浴更衣的举动。
“这符籙之用，能让修仙人士彻底远离洗澡、净面、洗衣等凡俗的劳作。不用沾染尘埃，这般不假外物，乃是仙凡有別的第一步。”
就在他思忖之际。
夏寅意念一动，唤出了脑海深处的本我面板。
那虚无的文字在意识中缓缓浮现，果然如他所料，在这【修为】、【气运】、【功法】、【聚灵基础法术】的行列之下，清晰地多出了一个新的栏目。
【符籙】：
除尘符（入门）
熟练度：1/1000。
“成了。面板已录。”
夏寅眼底闪过一丝沉稳的光芒。
只要这熟练度的进度条出现，那后续的修行，便只剩下按部就班的消磨了。
他没有沉浸在画符成功的喜悦中太久，很快便將心绪收敛，转身走向静室的一角，那里堆放著一堆粗玉、桃木枝和阴沉土。
接下来，是阵法。
夏隱舟教諭所传授的聚灵阵，需要布置二十二个阵基，按照九宫八卦与三神日月星的位置排列。
夏寅蹲下身子，拿起一块粗玉，开始在这白玉地砖上丈量方位。
布阵的过程，比画符更为繁杂。
他需得用神识去感应天地间那一丝若有若无的气机流转。
初时几次尝试，皆是因为那代表“星”位的阴沉土放置时偏了半寸，导致灵气无法贯通首尾。
二十二个阵基上的符文刚一亮起，便发出一声闷响，灵气散乱一地，未能结成阵法。
这等失败，夏寅心中早有预料，不过是重头再来罢了。
他重新调整位置，修正符文的笔触，將材料一一归位。
终於，在一次细致入微的微调之后。
夏寅指尖点亮了最后一块桃木上的符文。
“嗡”
一阵低沉且连绵的震颤声在静室的地面上响起。
二十二件材料上的符文光芒骤然连接在一起，形成了一道肉眼可见的灵气脉络，如同人的经络一般，在地面上勾勒出了一个繁复的圆阵。
周遭天地间的灵气，仿佛受到了某种力量的牵引，开始缓缓向著这阵法的中枢匯聚而来，令阵法內部的灵气浓度，比外界凭空高出了一截。
夏寅站在阵法之外，感受著那迎面扑来的温润灵气。
他再次唤出本我面板看去。
在【符籙】栏目的下方，再次出现了一个全新的栏目。
【聚灵境基础阵法】：
聚灵阵（入门）
熟练度：1/1000。
阵法也成功登上面板了。
夏寅站在原地，將袖子捋平。
为了印证自己方才对於面板“完美復刻”的推测，他决定当场再试验一番。
他回到案几前，提笔蘸墨，完全不去思考什么天干地支五行生剋，只是顺著肌肉和经脉里那股已然被面板固化的记忆，手腕行云流水般划过符纸。
片刻后，一张散发著氤氳白光的除尘符跃然纸上。
一如先前那张一般完美。
同时面板出现除尘符熟练度+1的提示。
夏寅又试了一下。
成符之时，熟练度+1。
隨后，他走到静室另一侧的空地上。
隨意抓起一堆备用的阵基材料，也不去用脚步丈量九宫八卦，直接凭著一种玄之又玄的本能，將二十二件材料依序放下，隨后指尖划过，注入灵气。
“嗡””
第二个聚灵阵法，毫无悬念地在这片空地上运转开来。
“果然如此。”
夏寅长长地舒了一口气。
不管是聚灵阵还是除尘符，只要有了一次成功的底子，自己便能毫无偏差地完美復刻，每一次都成功了。
外界方位的改变、时辰的更替，在面板的恆定法则面前，皆失去了作用。
他退后两步，在心中仔细核算起时辰与进度来。
“製作一次除尘符，从研墨、提笔到成符，大约花费时间半刻钟。”
“布置一个最基础的聚灵阵法，从摆放二十二个阵基到刻画符文连通气机，得一刻钟时间。”
夏寅看向面板上那两个孤零零的数字。
每成功一次，依旧是雷打不动地获得一点熟练度。
“这等需要藉助外物、繁琐手工的四艺技艺，熟练度提升著实太慢了。
他盘算著，一天十二个时辰，若是不吃不睡全部用来画符，也不过能画近百张，得百点熟练度；
布阵则更为耗时。
相较於只需动动手指、瞬间施放便能刷经验的法术，这工科的肝度，直线上升。
“也不知那除尘符和聚灵阵，从小成到大成之间，究竟有何等质的区別————莫非小成的除尘符续航更久，范围更大？大成的聚灵阵能凝聚更多天地灵气？”
夏寅微微摇头，將这些长远的思绪压下。
“急也无用，这等水磨工夫，日后慢慢练便是。今日的首要之务，是把那初阶控火术也摸出门道来。”
他將地上的阵基材料收拾妥当，重新坐回蒲团上。
深吸了一口气，夏寅运转起【清心诀】，將方才画符布阵消耗的些许神识抚平。
隨后，他依著夏隱舟传授的口诀，开始钻研这门需要一心二用的初阶法术。
“南方离火，本性就燥————”
夏寅口中默念，右手平伸，掌心向上。
丹田內，灵气涌动，顺著手少阴心经奔赴掌心。
“呼”的一声，一团散发著恐怖高温的蓝白色火焰在他掌心升腾而起。
这正是他那已然超限的【生火术】本源之火。
紧接著，夏寅眉头微皱，强行调动另一股灵气，从手厥阴心包经中抽出，试图过內关、入劳宫，去收束那团狂暴的异火。
然而，这两股经脉的灵气刚一在劳宫穴相遇，便发生了衝撞。
“噗—
“6
掌心的蓝白异火闪烁了一下，瞬间熄灭，化作一缕青烟。
失败。
夏寅面色未改。
他稍作调息，待经络中的胀痛感退去，便再次催动灵气。
点火，分流，衝撞，熄灭。
如此反反覆覆。
这初阶法术的经脉控制之法，远比基础法术要艰涩得多。
差不多十次失败的尝试之后，夏寅的右臂已然微微发麻，额头上也渗出了细密的汗珠。
直到第十一次。
夏寅在灵气匯聚於劳宫穴的那一剎那，心神沉入谷底，將那股用於控制的灵气分出了一丝如游丝般的纤细分支，如春风化雨般，悄然缠绕上了那狂暴的火源。
没有衝撞，没有排斥。
两股灵力在他的经络与掌心之间，达成了一种微妙的平衡。
成功了。
夏寅睁开双眼，只见掌心那团原本桀驁不驯的蓝白色异火，此刻正安安稳稳地悬浮著。
他心念微转，尝试著用神识和那股多出的灵气去改变火焰的形態。
“长。”
夏寅脑海中下达指令。
只见掌心那团圆乎乎的异火，在灵力的拉扯下，缓缓拉伸、变细。
几个呼吸间，便化作了一根长约三尺、手腕粗细的蓝白色火绳。
火绳在半空中蜿蜒扭动，犹如一条灵动的火蛇，散发著內敛的炽热。
“转。”
夏寅手腕微翻，经脉中的灵气隨之改变流转轨跡。
那条火绳首尾相连，瞬间扭曲成了一个完美的圆圈。
火圈在他掌心上方缓缓旋转，將周遭空气炙烤得泛起层层水波纹。
“聚。”
夏寅猛地收拢五指，控制著灵力向內挤压。
火圈瞬间坍塌，凝聚成了一个拳头大小的火球。
这火球比最初的火焰更为凝实，表面的蓝光流转不息，仿佛孕育著极大的破坏力。
夏寅静静地看著这三种形態的变化。
他能感觉到，自己如今虽然能够隨心所欲地改变这火焰的形状，让其变成火绳、圆圈、火球，但在改变这些形態时，火焰的温度和威力却並未增加。
“更复杂的变化，比如凝练成细微的火针，或是编织成大范围的火网，以我如今这初通经脉的控制力，还做不出来。”
夏寅在心中默默评估著自己的极限。
“至於想提高这异火的温度层次，改变其质，让其能够炼製法器丹药，现在更是做不到。入门级別的控火术，也就只能做到这般粗浅的形態变化了。”
他散去右手的灵气，蓝白火球隨之熄灭。
意念再次沉入脑海，看向法术栏。
在面板的最下方，果然多出了一个崭新的大类栏目。
其中，孤零零地掛著他方才钻研出的法术。
【聚灵境初阶法术】：
控火术（入门）
熟练度：1/1000
看著这个数字，夏寅並未觉得轻鬆，反而眉头微微蹙起。
他闭上双眼，內视己身，探查了一番丹田內那如湖泊般储藏灵气的地方。
这一看，他心中便有了计较。
“这初阶法术，当真是个吃灵气的大户。”
夏寅在心中细细算了一笔帐：“方才仅仅是释放出这控火术，维繫两股经脉的运转，所引动的灵力便非常之多，差不多在一百杯盏左右。若是仅仅维持原状倒也罢了，可一旦用神识去改变它的形態，拉成火绳、扭成圆圈，那需要的灵力便成倍增长。”
他回忆著刚才那短短几十息的变化过程。
“我不过是变化了火绳、火圈、火球这三个形態，前后统共不到半盏茶的功夫，丹田內的灵力竟然已经消耗了五百杯盏之多，但熟练度只提升了一点。”
夏寅心中感慨。
他如今的丹田容量，经过破阶与扩张，统共也不过七百杯盏的储量。
加上之前画那除尘符、布置聚灵阵所消耗的些许灵气，此时此刻，他丹田內的灵气已然只有不到二百杯盏了。
经脉之中空空荡荡，那种失去灵力充盈的虚弱感，让他微微有些不適。
“这还只是初阶法术和工科技艺的入门境界。”
夏寅深深地吸了一口气，思绪放得极远。
“日后，若是这控火术的熟练度上去，不仅要变化形態，还要提升质地。更遑论夏隱舟教諭所言，若是去学习炼丹、炼器，开炉锻造之时，必须时刻保持控火术的运转，一开炉便是几个时辰甚至几天几夜。”
“那种消耗，简直是海了去了。以我这点蓝条，只怕连一炉最低阶的灵气丹都炼不完，便会被吸乾了。
2
他深刻地认识到了这修仙之路往后的艰难。基础法术靠的是次数，而初阶法术和四艺，靠的则是海量的灵气底蕴。
收起这些长远的思绪，夏寅站起身来。
如今丹田乾涸，继续强行施法已是不可能。
他走到静室中央，正是自己方才布置的【聚灵阵】所在之处。
阵法依旧在缓缓运转，二十二个阵基上的符文散发著微弱的光芒，將周遭天地间的灵气源源不断地拉扯过来。
夏寅走到阵眼的中枢位置，在那充盈著温润灵气的空间里，盘膝坐下。
他双手结出一个道门最基础的聚灵印，双目微合，放平呼吸。
原本这甲等静室的底下，便埋设著国公府用重金打造的大型聚气阵法，灵气浓度远超外界：如今，夏寅又在这静室之中，叠加了自己布置的【聚灵阵】。
这便相当於双重阵法叠加。
“吸””
夏寅运转起【聚灵诀】。
顿时间，阵法內那浓郁得几乎要化作白雾的灵气，犹如找到了宣泄口一般，顺著他的周身毛孔，以及手心脚心的窍穴，源源不断地涌入体內。
乾涸的经脉如同久旱逢甘霖的河床，贪婪地汲取著这些温润的力量。灵气在经络中运转一个周天，剔除杂质后，化作精纯的法力，匯入丹田的湖泊之中。
夏寅的心神彻底寧静下来，只剩下呼吸间带起的细微气流声。
隨著功法的运转，丹田內那几近乾涸的液面，开始以肉眼可见的速度缓缓上升。
两百杯盏、三百杯盏、五百杯盏、————
静室內的日光逐渐暗淡，夕阳的余暉透过窗格，洒在他的青衫上。
半刻钟之后。
夏寅缓缓睁开双眼，长长地吐出一口带著淡淡白雾的浊气。
他感受著体內再次充盈的经脉，以及丹田內那满满当当的灵力，默默地点了点头。
“这等汲取天地灵气的速度，倒是和直接握著初级灵石吸收差不多了。
97
“半刻钟，五百杯盏，一刻钟，一千杯盏。”
他看了一眼静室地面的白玉砖，心中安稳了几分。
在这静室里打坐，不用消耗自己那一万七千块灵石的储备，倒是个白嫖资源的好去处。
万事开头难，如今符籙、阵法、初阶控火，皆已在面板上扎下了根。
日后的路，便只剩下那水滴石穿。
夏寅並未起身，而是依著方才摸索出的门道，收敛心神，再次运转起初阶法术的控火之法。
“起。”
夏寅在心中默念。
掌心的蓝白火焰在灵力的拉扯下，缓缓变形。
先是拉伸作一条三尺长的火绳，隨后首尾相接，化作一个火圈，最后凝结成一颗凝实火球。
三种形態变幻完毕，夏寅撤去经脉中的灵气支撑，掌心的火球隨之化作青烟消散在半空。
他没有急著进行下一次尝试，而是意念沉入脑海，唤出本我面板，看了一眼最下方那新多出来的栏目。
【控火术（入门）】
【熟练度：2/1000】
熟练度如期增加了一点。
隨后，他闭目內视，仔细探查了一番丹田內的灵力存量。
这一番施法变幻，灵气损耗和刚刚一样。
原本满满当当的七百杯盏灵气，此刻只剩下了两百杯盏。
“施展一次控火术，进行三种形態变幻，消耗五百杯盏的灵气，正好能在这面板之上提升一点熟练度。”
夏寅心中如明镜一般，將这消耗与收益在脑海中细细盘算开来。
这等帐目推演，於他而言，便是修行路上不可或缺的。
“五百杯盏灵气，换取一点熟练度。”
“之后我便在这聚灵静室之中，闭目打坐。凭藉阵法之便，半刻钟就能將这五百杯盏灵气尽数回復。”
他默默估算著时间的流转与自身根基的承载。
“这等回復灵气的速度，受限於我如今聚灵境一层的经脉坚韧程度，以及丹田质量。
若是日后修为精进，丹田扩充，那吐纳回復的速度自然也会隨之快上一些。”
“不过，谋事当往宽处想，算帐却需依著最严谨的底线来。如今便只计算这最保底的收益，那些未来的修为成长情况、暂且不论，就先按照半刻钟恢復五百杯盏灵气，获得一点熟练度来计算最低最低的境界情况。
夏寅在心中列下了一个清晰的刻度。
“半刻钟回復灵气，隨后施法一次。如此一来，差不多耗费一刻钟有余，便能得两点熟练度。大乾仙朝一个时辰共有八刻，按照我如今的丹田恢復速度，满打满算，一个时辰下来，恰好能刷得十六点熟练度。”
算清了单次的时辰，他便开始推演一整日的进境。
“我如今已升入乙等一班，白日里在这族学之中，共有六个时辰的修习光景。若我不去听讲其他，全然躲在这甲等静室里白嫖灵气，这六个时辰下来，便能有九十六点熟练度的进帐。”
“至於夜晚。”
夏寅想起了自己即將在城西药园谋的那份看护差事。
“夜间当值，除去路途和交接、休息，能用来安稳修行的光景，大抵在四个时辰左右。药园虽有灵气，但不可隨意汲取损耗灵植根基，只能依靠自身储备的灵石来填补亏空。”
“一块初级灵石，內蕴一百杯盏灵力。我这控火术施展一次，需耗五百杯盏，那便等同於施法一次，要烧去五块灵石。一个时辰刷十六点熟练度，便得耗费八十块初级灵石。”
“四个时辰的夜班下来，一日夜便需消耗三百二十块初级灵石。这般烧钱，换来的则是夜间的六十四点熟练度。”
两相叠加，一个完整的日夜轮转。
“白日的九十六点，加上夜里的六十四点。一天耗费三百二十块灵石，统共能得一百六十熟练度。”
数字在心中敲定，夏寅看著面板上那“1000”的刻度，得出了最终的时日。
“这般日夜不輟地连轴转下去，一日一百六十点，需得耗去七日的光景，方能將这入门境界的控火术，推至小成的境地。”
推演至此，夏寅的思绪並未停歇，而是顺著这规矩继续向后看去。
“待到法术跨入小成境界，依著以往修习基础法术的经验，本源道韵加深，灵力的消耗便会隨之减半。”
“但相对应的，从小成跨越至大成，面板所需要的熟练度也会隨之翻上三倍。这般拉扯算下来，从小成提升到大成，估摸著还得用上七八日的光景。之后再去衝击那圆满境界，怕是又得耗去十余日。”
他將这一笔笔时日帐目加总。
“一个月。整整一个月的光景。”
“这还是將一日十二个时辰里所有的空閒，不眠不休，全都拿来单独修行这一门控火术的情况。倘若这期间，我还要去分心修习阵法、绘製符籙，甚至是去学堂听那炼丹、炼器之理，那时间便无论如何也是不够用的了。
夏寅睁开眼，目光沉静如水。
他坐在蒲团上，脑海中不由得回想起今日清晨，水神教諭夏隱舟与他定讲述的大乾仙闈大考成绩对较。
“若是我就这般一条道走到黑，待到十一月底的大考之期，应该能做到控火术圆满。”
“按照水神教諭的標准，我那五门基础法术尽皆超限，加上一门初阶法术圆满。单论法术这一科，我是够格踩过那大考的底线了。但是大考不仅考武科与农科的法术，更考工科的四艺。”
“这阵法、符籙、炼丹、炼器，需得实打实的水磨工夫去累积底蕴，绝非一两日便能凑合过关的。若四艺不够，便是有法术傍身，也是根本考不上仙朝道院的。”
想透了这一层，夏寅的心底反倒生出了一股子脚踏实地的坦然。
没有懊恼，没有急躁，有的只是沉稳与通透。
“罢了。”
他微微摇头，喃喃自语。
“年方十六，一次大考便能考上大乾仙朝道院，那才是有些不切实际的痴心妄想。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。今年这仙闈大考，便全当是去见识见识世面，摸清那考场规矩与深浅。”
夏寅站起身来，理了理压出褶皱的青色袍角。
“先沉淀个几年，待到底蕴深厚之时，再去搏一搏那大乾一百零八州的登龙状元之位。磨刀不误砍柴工，这才是长远的稳妥之道。”
將未来的道路在心中理顺之后，夏寅听得窗外远处的钟楼传来了低沉的报时声。
已是酉时初刻了。
他將案几上的符纸、灵墨以及那些布阵的粗玉阵基尽数收拢妥当，装入自己那储物戒指中。
夏寅沿著铺满青石板的家族甬道，不紧不慢地朝著二房的院落走去。
暮色四合，国公府的各处游廊、水榭旁，已有僕役开始依次点亮防风的琉璃风灯。
那灯火在夜幕中连成一片，勾勒出这深宅大院的繁华轮廓。
行至二房那略显偏僻的院落，推开院门，正房的厅堂里已是灯火通明。
屋门开著，一眼便能望见屋內的圆桌上，已然摆好了温热的饭菜。
丫鬟紫鹃正端著一盆清水站在门槛边，见夏寅跨进院子，赶忙迎上前来，將布巾递上。
“三爷回来了，水温正好，净净手便能用膳了。”
紫鹃轻声说道。
夏寅点了点头，挽起袖口，在铜盆里净了手，用布巾擦乾，这才跨入正厅。
圆桌旁，生母林姨娘与二姐夏秋分早已落座等候。
桌上的饭菜依著家族定下的分例，不算奢靡，却也精致可口。
一品清蒸灵鱼，一盘清炒灵笋，还有两碗熬得黏稠的灵谷粥，外加几碟爽口的小菜。
夏寅在空位上坐下，先是给林姨娘和夏秋分各自盛了一碗热粥，这才端起自己的碗筷。
待到用过半饱，夏寅放下玉箸，看向林姨娘与夏秋分，將今日去藏经阁寻了差事，以及后续的安排平静地道出。
“母亲，二姐。儿子今日得长平公看重，又接了一份差事。从今夜起，我得去城西的家族药园里看守阵法。”
林姨娘闻言，正欲夹菜的手微微一顿，筷子停在了半空。
她抬起头，那双平日里总是透著隱忍的眼眸中，闪过一丝关切与担忧。
“城西药园？”
林姨娘的声音压得很低：“那地界偏远，夜里又要熬神，你白日里还要在族学修习法术，这般连轴转，身子骨可怎么熬得住？”
夏寅神色如常，语气温和却透著一股不容置疑的沉稳：“母亲安心。这差事不仅能赚取不少灵石，於我的进境大有裨益。儿子心中有数，不会伤了根本的。”
他顿了顿，將时辰交代清楚：“依著药园的规矩，我需得在戌时前往就位，守上一夜，待到明日卯时交卸了差事，便直接去学堂进学。以后这白日与夜里皆要当差修习，唯有傍晚这会儿，能回家陪母亲和二姐吃顿饭。其余时辰，便都不在家中了。
3
林姨娘听著这严苛的作息，眼底的疼惜更甚。
她將筷子轻轻搁在筷枕上，轻嘆了一声，勉强挤出一丝宽慰的笑意：“男儿志在四方，你是个有主意的，母亲拦不住你，也帮不上你什么大忙。既是长平公安排的好差事，你便安心去做。只是千万记著，事不可为便退一步，万不可太累了自己。”
“三弟既然揽了这差事，多赚些灵石傍身总是好的。只是那城西多山林，夜深露重，寒气侵骨。”
夏秋分提醒道：“一会儿走时，让紫鹃把你冬日里那件厚实的皮裘翻出来带上。在那等荒僻地方熬夜，別染了风寒，反倒耽误了修行的正事。”
“二姐说的是，我记下了。”
夏寅点头应承。
说罢，他伸手入怀，將之前在静室里依著面板记忆完美復刻出的那两张除尘符取了出来。
黄色的符纸上，硃砂结合灵气绘製的十二个符文隱隱泛著温润的光泽。
夏寅將这两张符纸分別推到林姨娘和夏秋分的碗碟旁。
“母亲，二姐。这是我今日在学堂里，刚刚学成绘製的除尘符。”
夏寅开口解释道。
林姨娘和夏秋分皆是面露疑惑，低头端详著那两张画满繁复纹路的符纸。
“除尘符？这是作何用处的？”
夏秋分捏起一张符纸，指尖触碰间，只觉有一股淡淡的凉意。
“这符纸之中，封存了五行流转的法理。”
夏寅耐心地说道：“你们只需將其折好，掛在腰间的衣带上，或者是隨身携带的香囊里即可。”
他伸手指了指自己的青衫：“戴上之后，这符籙便会自行散发出一层无形的灵力光晕。凡是周遭的灰尘、泥垢，甚至是平日里衣物上沾染的汗渍、油污，皆会被这光晕阻挡在外，自行化解。”
林姨娘听闻，眼中满是新奇之色：“有这般神奇？”
她试探著將那张除尘符拿起来，学著夏寅说的法子，將其摺叠了两下，压在自己腰间的丝絛下方。
就在符纸贴合衣物的那一瞬间。
只见一层极其微弱、肉眼难辨的氤氳白光，以林姨娘的腰间为中心，迅速向著上下扩散开来，如同水波一般扫过她的全身。
奇妙的变化在眾人眼前真切地发生。
林姨娘今日在灶房里盯看丫鬟熬汤时，袖口处不慎沾染的一点油渍与草木灰，在那白光拂过的剎那，竟无声无息地消散得于于净净。
原本因为穿洗了多次而显得有几分黯淡的棉布襦裙，此刻纤维缝隙里的微尘尽去，布料竟显出一种宛如初成衣时的新亮光泽。
甚至连她髮髻上，白日里在外走动沾上的些许灰尘，也被一扫而空，整个人看著透出一股由內而外的洁净清爽。
夏秋分见状，也是连声称奇，赶忙將另一张除尘符掛在了自己的衣襟上。
白光闪过，她那身藕色的长裙同样焕然一新，连裙摆处走在院子里沾染的一点泥点子也消失不见了。
“哎哟，这可是仙家宝贝！”
一直站在一旁侍奉的紫鹃，瞪大了眼睛看著这般变化，忍不住惊呼出声。
其余几个在门外候著的丫鬟听见动静，也大著胆子凑到门边往里张望，待看清主子们身上那连浆洗都省了的奇景，皆是瞪圆了眼睛，捂著嘴窃窃私语，满脸的艷羡与新奇。
林姨娘低头看著自己一尘不染的衣衫，伸手抚摸著那张摺叠的符纸，指尖传来真切的触感。
“有了这物件，倒是连洗浴、浣衣的功夫都省下了。”
林姨娘喃喃自语，语气中带著几分对修仙之道的敬畏。
夏寅坐在原位，静静地看著母亲、姐姐以及丫鬟们的反应，並未出声打断。
这等能够让凡俗之人免去洗漱清洁之苦的小玩意，在修士眼中或许只是工科入门最底层的一张基础符籙。
但在这些终日困在后宅、被凡俗琐事缠身的常人看来，却已是改头换面的神仙手段。
这种小玩意，在此刻，让屋內的所有人都真真切切地生出了一种不可逾越的仙凡之別0
待到一顿饭用毕，眾人那新奇的劲头稍稍平息了些。
夏寅看看天色，已是戌时將近，不可再做耽搁。
他站起身来，向林姨娘与夏秋分辞行。
紫鹃手脚麻利地將那件厚实的皮裘取来，服侍他穿戴整齐。
辞別了家人，夏寅径直出了府门，顺著街巷，不疾不徐地朝著灵茶工坊的方向走去。
灵茶工坊地处夏街偏东的位置。
夏寅到时，工坊的管事李长贵早已候在门外。
李长贵一袭褐色的管事绸袍，手里提著一盏气死风灯，在凉风中站得笔挺。
见夏寅走来，他赶忙迎上前去，脸上堆起那標誌性的恭敬笑意。
“寅三爷，您来了。”
李管事微微躬身行礼。
自打那夜在后山荒地，李管事从那焦黑的痕跡里看破了夏寅法术超限的惊天机密后，他对这位寅三爷便发自內心的敬畏。
“李管事久等了。”
夏寅微微頷首，语气平淡。
“三爷折煞小人了，应当的。”
李管事直起身子，看了一眼漆黑的夜空：“城西药园很远，吾等还得前往传送阵台，那儿离这夏街颇有些脚程夜路难行，小人这便祭出飞舟，带三爷过去。”
说罢，李管事將手中的风灯掛在腰间，腾出右手。
只见他手腕一翻，掌心之上凭空多出了一只巴掌大小的木雕小船。
那小船通体呈现出一种深沉的紫褐色，木纹细腻如丝，两舷处隱隱刻画著几道简单的风系阵法符文。
李管事调动体內聚灵境三层的灵力，顺著掌心注入那木舟之中，隨后向前用力一拋。
“涨。”
木雕小船在半空中打了个旋儿，迎风便涨。
不过眨眼间的功夫，那原本巴掌大小的物件，便在一阵沉闷的木材机括声中，化作了一艘长约一丈、宽三尺的实木飞舟，稳稳地悬停在距离地面半尺高的虚空之中。
飞舟內部设有两个简单的蒲团，船首镶嵌著一颗散发著微光的照明晶石。
“三爷，请登舟。”
李管事侧过身，做了个请的手势。
夏寅未曾多言，撩起皮裘的下摆，抬步跨入飞舟之中，在后方的蒲团上盘膝坐下。
李管事紧隨其后，在船首的位置落座。
“起。”
李管事双手在胸前结出一个驭物的法印，將灵力打入飞舟核心。
“嗡—
”
飞舟船舷两侧的阵法符文瞬间亮起青色的光芒。
一股无形的推力从船底生成，托举著飞舟平稳而迅速地拔地而起，直衝向高远深邃的夜空。
与此同时，一层半透明的灵力屏障如同倒扣的琉璃碗一般，从飞舟四周升腾而起，在两人头顶合拢。
那呼啸的夜风与高空凛冽的寒气，皆被这层屏障尽数隔绝在外。坐在舟內，只觉平稳安静，感受不到丝毫顛簸。
飞舟爬升至百丈高空，隨后调转船头，朝著西方破空驶去。
夏寅坐在蒲团上，透过那半透明的灵力屏障，俯瞰著下方的大地。
这还是他穿越至大乾仙朝以来，第一次以这等俯瞰的视角去审视自己所身处的这座城池。
映入眼帘的，是一片灯火辉煌的广袤世界。
下方的街道犹如棋盘般横平竖直，將建筑划分得规规整整。
在那核心之处，便是他方才走出的夏街。
自高空望去，夏街的占地极广，那一座座高大巍峨的门第连绵不绝，层层叠叠的歇山式屋顶在灯笼的点缀下，如同伏臥在夜色中的巨兽。
李管事坐在前方，见夏寅望著下方出神，便適时地开口，为其介绍起这京州城的风物布局来。
“寅三爷，您往下看。”
李管事伸手指著下方那片最为璀璨的灯火区域，“那一片，便是咱们镇定二府府邸，以及同宗族人所居住的夏街了。”
李管事的声音在静謐的飞舟內迴荡：“这夏街，连同周遭那几条宽阔的主街，算得上是这京州城最为核心的腹地。能够住在这京州核心圈子里的，无一不是传承万年的名门望族、世家大族。”
夏寅静静地听著，目光隨著李管事手指的方向移动。
李管事又將手指向了京州城外围那一片深邃的黑暗区域。
在那无尽的夜色中，隱隱能看到连绵起伏的山脉轮廓。
“而在那繁华之外。”
李管事的语气中透出几分公事公办的熟稔，“那外围的诸多深山大川、灵脉匯聚之地，才是各大家族的底蕴所在。像咱们家族掌管的那些初阶灵植药园、灵茶茶山、以及各类矿脉，大多都依附著灵脉的走向，开闢在那些远离凡俗烟火的外围山川之中。”
夏寅微微点头，心中瞭然。
这等修仙资源產出之地，自然是需要浓郁的天地灵气和物候环境，绝不会建在这人多眼杂且的闹市中心。
而且就算是人为布置各种阵法大棚，也只是能勉强养活灵植，绝对做不到天地物候下生长的那般滋润。
飞舟继续在夜空中平稳滑行。
李管事顿了顿，接著向夏寅解说起这城中往来的枢纽之法。
“三爷，这京州城占地极广，方圆足有数千里。若是单靠这等初阶的飞舟赶路，便是耗干了小人的灵力，飞上一天一夜，也未必能从城东走到城西。”
李管事指著夏街周遭几个闪烁著微弱蓝光的空旷广场，说道：“故而，在夏街周围以及各大坊市之中，皆设有诸多传送阵台。这些阵台，將大乾仙朝的疆域连接成网。依著仙朝的规矩，阵台分为公、私两种。”
夏寅的目光落在那几个蓝光闪烁的广场上，心中有了几分兴致。
“其中公共的阵台，乃是由大乾仙朝的仙官府衙直接派人掌管。若要使用那等公共阵台，审查极严，且需要您准確地提供目的地的空间位置坐標。”
李管事详细地解释道：“那传送阵法必须依据坐標，在虚空中搭建桥樑，方能连通天地气机，將您分毫不差地送到想去的地界。若是不知坐標，便是有再多灵石，那阵法也是运转不了的。”
“那私人的阵台呢？”
夏寅隨口问道。
“私人的，便是咱们各大家族自己耗费重金打造、维护的家族传送阵了。”
李管事脸上露出一丝自豪之色：“若是使用家族的传送阵，便省去了诸多繁琐。那阵法並不需要您去劳神记什么位置坐標。”
李管事转过头来，向夏寅解释其中的关窍：“因为在打造那阵台之初，家族便已將一幅法理地图內置其中。凡是咱们镇定国公府名下的產业、控制的地界，无论是一座偏远的药园，还是一处矿脉，皆在地图上留有锚点。只需对阵台管事交代一声去处，阵法便能自动检索锚点，直接传送前往。”
说话间，飞舟已然越过了大半个內城区，在一处占地颇广的石板广场上空缓缓降落。
广场中央，矗立著一座高出地面三尺有余的圆形石台。
石台由一块块巨大的青空石拼接而成，表面雕刻著密密麻麻的阵法符文。
石台边缘，矗立著八根合抱粗的玉柱，玉柱顶端各自镶嵌著一颗硕大的夜明珠，將整个广场照得亮如白昼。
这便是夏家在城西设立的一处家族传送阵台。
李管事收起灵力，飞舟平稳落地。
两人迈步走下飞舟，李管事抬手一招，那丈长的飞舟再次缩小，被他收回袖中。
此时，负责看守这处传送阵台的家族管事已闻声迎了上来。
这管事身形微胖，穿著一件藏青色的绸袄，手里捏著一本记录往来的帐册。
他先是认出了李长贵，笑著拱了拱手，隨后目光便落在了跟在后方的夏寅身上。
待看清了夏寅那年轻沉稳的面容与装扮，胖管事眼中闪过一丝精光，显然是早早接到了上面的知会。
“哟，李老哥带人过来了。”
胖管事快步走上前，直接略过李长贵，对著夏寅深深作了一揖，脸上堆满了討好与恭维的笑容。
“这位想必就是二房的寅三爷了吧？小人掌管这西五阵台，早就听闻三爷在族学里天资卓绝，刻苦非常，连水神教諭都对您讚赏有加。今日得见真容，三爷这般气度沉稳、龙驹凤雏之姿，当真是咱们夏家后辈里的俊杰啊！”
这胖管事久在迎来送往的位子上，嘴上功夫极高，將夏寅好生称讚了一番。
夏寅微微点头回礼。
他深知这修仙家族中的人情冷暖，在你未展现出价值前，皆是冷眼与漠视。
一旦你有了超脱常人的底牌，这等恭维便会如影隨形。
他並不沉醉其中，只是淡淡开口：“有劳管事费心，还请开启阵法，送我前往城西初阶灵植药园当差。”
“哎！三爷您吩咐便是，这就为您安排妥当！”
胖管事见夏寅没有寒暄的兴致，也不觉得尷尬，利索地转过身，小跑到那圆形石台的边缘。
他在帐册上勾画了一笔，隨后从袖中取出一袋灵石，將其依次嵌入阵台边缘那几个凹陷的灵气枢纽之中。
“三爷，李老哥，请登台。”
胖管事完成布置，退至一旁。
夏寅与李长贵拾阶而上，步入阵台中央。
胖管事站在台下，双手飞速结印，一道青色的灵光从他指尖打入脚下的阵图之中。
“嗡——！
“”
伴隨著一声低沉浑厚的轰鸣，镶嵌在枢纽中的灵石瞬间化作齏粉，庞大的灵气被阵法抽乾。
刻画在青空石表面的密密麻麻符文骤然爆发出刺目的白光。
这白光冲天而起，將夏寅与李长贵的身影完全吞没。
光芒闪烁间，一股轻微的失重感袭来，周遭的空间如同水波般扭曲摺叠。
不过数息之后，那白光猛地一收，阵台重新恢復了平静。
而阵台中央，夏寅与李长贵的身影，已然隨著那传送阵法的伟力，消失在了这京州城的夜色之中。
白光在阵台上骤然亮起，又在转瞬之间收敛。
夏寅只觉耳畔有一阵低沉的嗡鸣扫过，脚下的失重感不过持续了半个呼吸的光景，天地间的气机便已然重新落到了实处。
待他再次睁开双眼时，周遭的景象已然改换了天地。
方才还是灯火通明、青石铺就的京州城西五阵台，此刻入眼的，已是一处静謐的深山药园。
夜风拂过，空气中不再有城池里的烟火气，取而代之的，是一股草木泥土的腥气，以及诸多灵植混合在一起的淡淡药香。
夏寅立在原地，目光沉静，环顾四周。
这处药园占地颇广，打眼望去，大抵有十几亩的规模。
四周以青砖砌成了丈许高的围墙，墙头上覆著黛色的瓦片，在这夜色中连绵成一圈坚实的屏障。
药园內部被规规整整地划分成了数十个四方的田垄，其间栽种著诸多叫不上名目的初阶灵植。
顺著药园那层半透明的阵法光幕向远处望去，只见黑沉沉的夜空下，群山连绵起伏，山林间树影婆娑，犹如蛰伏的巨兽。
李管事提著气死风灯，站在夏寅身侧，顺著他的自光指了指远处的山脉，开口解说道：“寅三爷，此处便是咱们家族设在城西的初阶药园之一。这药园的位置，恰好毗邻著云雾山的地界。不过三爷放心，此地尚处在山脉的外围，那些开了灵智、懂得吸吐月华的妖兽，大多盘踞在深山內腹，外围地界倒是少有妖兽出没。”
他顿了顿，將这周遭的状况细细交代：“在这药园附近转悠的，大部分是一些尚未通灵的凡俗兽类。不过，这些畜生常年在这深山老林里生养，受了些许散溢灵气的滋润，个个皮糙肉厚，力大无穷。夜间若是遇上了，倒也需得小心应对为上。”
夏寅微微点头，將这些地利之要记在心中。
正说话间，药园深处的一条青石小径上，有一道人影提著一盏昏黄的灯笼，不紧不慢地走了过来。
待那人走得近了，灯笼的光晕照亮了面容，夏寅一眼便认了出来。来人穿著一身洗得发白的青色族学长衫，面容方正，眉宇间带著几分疲惫之色，正是此前在族学里与他有过几句交谈的甲等班学子，夏云。
夏云提著灯笼，原本只是按著规矩来阵台处接引夜班的管事，待看清了站在李长贵身旁的少年，先是微微一愣，隨后脸上绽开了一抹爽朗的笑意。
“哈哈，我道是哪一房的修士会像我这般，不嫌这深山苦寒，来此地接这看守药园的粗活计。若说吃苦勤奋，原来是寅兄，那便不奇怪了。”
夏云快步走上前，將灯笼换到左手，右手向著夏寅拱了拱。
“见过云兄。”
夏寅神色如常，抬手回了一礼。
“客气，客气。”
夏云连连摆手，笑著说道：“你我既是同窗，如今又在这药园搭了班子，便是缘分。”
他指了指自己，又指了指药园，將这差事的干係分说清楚：“我是这月领了差事，负责这药园白日的看管与灵植看护之类。而寅兄你，便是负责夜间的守卫了。说句交底的实话，这夜里的看守，听著唬人，实则倒也没什么凶险。那深山里的妖兽看不上咱们这初阶药园，夜里寻著味儿凑过来的，大多是些凡俗兽类。”
夏云压低了几分声音，细碎地念叨著：“尤其是那铁甲野猪之类，贪图药园里的灵植根茎，夜里时常出没，撞击阵法，颇为频繁。不过也就只是闹腾些罢了。”
说罢，夏云伸手入怀，摸出了一枚长约三寸、通体泛著温润青光的玉简。
“寅兄，这便是此间药园的阵法中枢玉简。我现下將其交接与你，待到明日卯时天明，你再將这玉简交还与我便可。”
夏云將玉简递上，並仔细指点其用度：“你將灵力探入其中，便能控制这药园周遭的防御阵法光幕。平日里，只需將这阵法常开著，那些铁甲野猪纵是有千斤的力气，也是撞不开这等仙家阵法的。你只需在屋里安稳坐著，好好修行便是了。”
他似是想起了什么，又笑著添了一句：“若是夜里坐得枯燥，或是野猪撞得烦人了，想杀几头野猪尝尝野味，也切记不要走出这阵法的光幕之外。你大可站在阵內，远程释放法术將其击毙，然后再施展牵引的灵力，將那野猪的尸首拖拽进阵法里来。总而言之，无论外头有何等动静，莫要轻易跨出这阵法范围，便可保万无一失。”
“多谢云兄提点，我明白了。”
夏寅伸手接过那枚温润的玉简，指尖分出一丝灵气探入其中。
顿时间，整个药园阵法的脉络便清晰地映入了识海。
交接完毕，夏云伸了个懒腰，打了个哈欠，便向两人告辞，自去药园后方的宿房歇息去了。
李管事见差事已然交割清楚，便也开口叮嘱了几句：“三爷，这夜深露重的，您便去那高地上的屋子里待著。明日一早，那传送阵台自会开启，送您回城。”
“管事慢走。”
李长贵拱了拱手，转身踏上阵台，白光一闪，便传送回京州城去了。
诺大个城西药园之中，此刻便只剩下了夏寅一人。
夜风穿林打叶，发出沙沙的声响。
夏寅收敛心绪，借著药园里微弱的照明法阵光芒，顺著青石小径向里走去。
在药园的中心地带，有一处人工垒起的土坡高地。
高地之上，建造著一栋面积不大的砖瓦房屋。
这房屋四角飞檐，青砖到顶，虽不华丽，却修建得十分坚实。
夏寅推门入內。
屋內陈设简陋，没有桌椅床榻，只是在青砖地面上铺陈著几张用蒲草编织的厚实蒲团。
这等布置，恰好合了修士在此打坐修行的用度。
更为精巧的是，这房屋的四面墙壁上，皆开有宽阔的木窗。
坐在屋內的蒲团之上，只要目光扫动，便能透过四面八方的窗户，將这十几亩药园的每一个角落，以及外围那层半透明的阵法光幕，尽收眼底。
没有任何死角。
夏寅在正中央的一张蒲团上盘膝坐下。
他將那枚控制阵法的玉简放在身旁的青砖上，从储物戒指抓出了一把散发著微弱灵气的初级灵石，將其堆放在身前。
“四个时辰的夜班，三百二十块灵石。”
夏寅在心中默默核算了一番数量。
隨后，他闭上双眼，不再去看窗外的夜色，將所有的心神尽数收敛於泥丸宫与丹田之中。
修行，开始。
丹田內的灵力被瞬间抽调。
寂静昏暗的房屋內，骤然亮起一团蓝白色的光芒。
紧接著，在另一股灵力的强行拉扯与收束下，那团蓝白异火开始变形。
火绳、圆圈、火球。
三个形態行云流水般变幻完毕。
夏寅掌心的劳宫穴微微一涨，那五百杯盏的灵力便在这精细的微操中消耗殆尽。
他散去异火，屋內重归昏暗。
意念沉入脑海。
【控火术（入门），熟练度：3/1000】
夏寅面容平静，没有丝毫停顿。
他伸出左手，从身前的灵石堆里抓起五块初级灵石，握在掌心。
《聚灵诀》运转，灵石內那纯净无属的灵力顺著掌心窍穴涌入经脉。
过了半刻钟功夫，將方才消耗的五百杯盏亏空填补满溢。
而那五块灵石，则化作了灰白色的粉末，顺著他的指缝簌簌散落。
“起。”
异火再次亮起。
火绳、圆圈、火球。
熄灭。汲取灵石。
【控火术（入门），熟练度：4/1000】
这便是一个纯粹的、不掺杂任何取巧与顿悟的消耗过程。
没有惊天动地的波澜，没有玄之又玄的机缘，有的只是用海量的资源，去填补那冰冷刻板的熟练度。
夜色逐渐深沉。屋內的蓝白火光亮起又熄灭，如同一个规律跳动的脉搏。
夏寅身前的那堆灵石越来越少，而地上的灰白粉末则渐渐堆积成了一个小土包。
子时前后，药园外的山林里开始有了动静。
“哼哧————哼哧————”
一阵粗重的喘息声伴隨著蹄子踩踏落叶的杂音，从北面的树林边缘传了过来。
几头体型如牛犊般大小、浑身长满黑色硬刺的铁甲野猪，顺著灵植散发出的药香，一路寻到了药园的围墙外。
它们瞪著通红的眼睛，对著那层半透明的阵法光幕，低著头，用那两根如同精钢般的獠牙，狠狠地撞了上去。
“砰！砰！”
沉闷的撞击声在寂静的夜里显得格外清晰。
那阵法光幕在这股巨力之下，泛起了一圈圈涟漪，但却坚韧如初，没有丝毫要破裂的跡象。
铁甲野猪撞不开光幕，便在外面急躁地来回走动，不时发出震耳的嚎叫。
夏寅坐在房屋中央，睁开眼，透过北面的窗户，神色平静地看著光幕外那几头膘肥体壮的野猪。
“若是施展超限境界的火球术，透过光幕將其击杀，倒也不难。只是————”
夏寅在心中盘算了一下。
“击杀它们，需得耗费灵力。將其拖拽进来，处理尸首，清理血跡，少说也得耽误一刻钟的光景。这一刻钟，便会少刷两点控火术的熟练度。”
“为了几口凡俗的野味，去折损我修行的光阴与进度，这笔帐，算不来。”
他收回目光，不再理会窗外的撞击与嚎叫，重新闭上双眼。
手中的灵石再次化作齏粉，蓝白异火照亮了他那没有多余情绪的面庞。
阵法外，野猪撞击光幕；
阵法內，少年枯坐烧钱。
一夜无话。
待到东方的天际泛起了一抹鱼肚白，山林间的晨雾开始瀰漫时，夏寅完成了这一夜最后一次控火术的变幻。
他拍了拍沾在衣摆上的灵石粉末，站起身来。
身前那一百六十块初级灵石已然消耗得乾乾净净。
而他脑海中面板上的熟练度，也如他推演的那般，稳稳噹噹地停在了【65/1000】的刻度上。
推开屋门，清晨带著几分寒意的露水气息扑面而来。
夏云早已起了身，在药园门前的青石小径上等候。
“寅兄，这一夜可还安稳？”
夏云见他出来，笑著迎了上去。
“劳云兄掛心，一切安稳。外头来了几头野猪撞阵，未能成气候。”
夏寅將手中的阵法玉简递了过去：“玉简交还，今日的白班，便劳烦云兄了。”
“分內之事，寅兄快些回城吧，莫要耽搁了今日族学的早课。
17
夏云接过玉简，拱手道別。
夏寅走出药园，来到那处设立在空地上的传送阵台前。
白光闪过，他的身形消失在云雾山麓。
再次出现时，已是京州城那熟悉的西五阵台。
此时天光大亮，京州城已然甦醒。
夏寅走下阵台，没有去等候那等供凡人僱佣的马车，而是沿著宽阔的青石板街道，向著夏街的方向步行走去。
街道两侧，早起的商贩已然支起了摊位，叫卖著热气腾腾的早食；
拉著货物的牲口板车在路面上轧出軲轆声：
早起做工的凡俗行色匆匆。
夏寅混跡在这些人群之中，步伐平稳。
他看著自己这双穿著布靴、踏在青石板上的脚，心中不由得生出了一番细密的思量。
“我如今虽已踏入聚灵境一层，丹田內有七百杯盏的灵力底蕴，五门基础法术皆已超限。若论站桩输出，便是一块乌金矿石，我也能瞬间將其气化。”
夏寅的目光扫过半空中偶尔划过的一两道高阶修士的飞舟流光。
“然则，杀伐再利，我这双脚，艷依旧被死死地钉在地面上。”
他深刻地察觉到了自己当前这块短板的致命之处。
“我不会御空飞行，没法腾云驾雾，甚至连那李管事用来代步的初阶飞舟，我也未曾拥有一艘。在这等漫长的路途面前，我只能靠这双肉身凡脚去丈亢地界，甚至连一门能够稍稍加速腿脚的法术都不会。”
“这般没有机动性的光景，若是真遇上了懂得遁法、拉开距离放风箏的敌手，便成了个活靶子。在这点上，我和周遭这些凡俗之人，实则也没什么区別。”
他將这机动性的匱乏暗暗记在心中，日后必须填补的空缺。
走了约莫半个时辰，夏寅穿过重重府门，来到了族学的地界。
他並未直接去那甲等静室里闭关，而是脚步一转，径直走向了乙等一班的学堂。
此时距离早课尚有一刻钟的光景，学堂內已然坐了不少同窗。
夏轻俞、林渊、夏林、夏松等人皆在座位上丛阅经卷。
教諭夏隱舟今日来得早，已然端坐在堂前的案几后，翻看著一本古籍。
夏寅走进学堂，並未理会两侧投来的目光，径直走到堂前，对著那清冷的水神娘娘长揖及地。
“教諭，学生昨日在静室枯坐，已然將前路理清。”
夏寅的声音平稳而清晰，在安静的学堂內盪开。
夏隱舟放下手中的古籍，抬起眼眸，目光落在夏寅身上。
“说。”
“学生目標，大乳一百零八州，仙闈大考登龙状元。”
夏寅的语气中没有丝毫的激动与夸耀。
此言一出，后方的学堂內响起了一阵极其轻微的骚动，几名老生抬起头，满脸错愕地看了过来。
夏寅却似未曾听闻，继续將自己推演的进度和盘公出。
“学生並摸著，依照现下的进境，今年年底仙闈大考之时，那初阶的控火术，大抵能够推至圆满境界。只是，这工科的阵法、符籙、炼丹、炼器四艺，绝非一朝一夕之功，怕是会落下许多进境。”
夏寅神色坦然，说出了自己的最终决断：“故而，今年年底的仙闈大考，学生便不指望能一次高中道院了。只当是去那州府的考场上，走一遭过场，开开眼界，摸清规矩。沉淀待到四艺皆通，再去搏那状元之位。
夏隱舟静静地听完。
她那清冷绝美的面庞上，未曾流露出任何惊诧、讚许或是失望的神情。
既没有对夏寅那句“控火术年底圆满”的海口提出质疑，也没有对他“今年权当开眼界”的务实做派加以评判。
水神娘娘只是微微頷首，未发一言。
隨后，她缓缓抬起那白皙如玉的右手，指尖朝著夏寅的脚下轻轻一点。
“呼””
一股精纯至极的水汽瞬间在夏寅的脚底匯聚，转眼间便凝结成了一朵丈许见方的白色祥云。
那祥云柔软如絮，公举著夏寅的身躯，缓缓升起。
尚未等学堂內的眾人反应过来，祥云便载著夏寅，顺著学堂敞开的窗户，轻盈地飘飞而出，一路向著甲等静室的方向径直飞去。
祥云穿过游廊与假山，平稳得没有一丝顛簸。
须臾间，夏寅便落在了静室那方铺著白玉事的地面上。
脚下的祥云隨之消散化水，渗入事缝之中。
夏寅刚一站定，便觉得掌心一沉。
低头看去，只见手中不知何时，已然多了一枚通体冰凉、水波流转的玉简。
那玉简的背面，用古篆雕刻著“隱舟”二字。
正当他端详之际，夏隱舟那清冷如世水般的声音，未曾经过这周遭的空气，直接在他的识海之中迴响起来。
“大道孤行，此后无论何时何地，你凡有修行四艺、初阶法术的滯涩与茫难，皆可通过这玉简向本宫传音。”
那声音顿了顿，泳下了一句重逾千斤的承诺：“接到传音，本宫法身自会前来，为你—一解答。”
夏寅握紧了手中的玉简。
这位公正严苛的教諭，已然用最实在的举动，接纳了他那看似狂妄的状元之志。
他也不管夏隱舟能否听到，只是转身面向乙等一班学堂的方向，恭恭敬敬地行了一礼，口中道了一句：“多谢族老。”
与此同时，乙等一班的学堂之中。
隨著夏寅被那朵祥云送走，原本寂静的学堂，宛如滴入滚油的水滴，瞬间炸开了一阵低声的议论与窃窃私语。
夏轻俞坐在案几后，瞪大了眼睛，与旁边的夏林、夏松面面相覷。
后砖那些尚未摸到超限门槛、蹉跎多年的老生，更是交头接耳，神色间满是不可置信与嗤之以鼻。
他们方才听到了什么荒谬的言辞？
目標榜首登龙状元？年底就能將一门初阶的控火术修至圆满？而且今年年底就能去参加仙闈大考，还只是为了长长见识？
在这些自詡精明的同窗眼中，夏寅此番言论，简直是滑天下之大稽。
“这寅三爷，莫不是落下了什么疯癲的病根？”
夏轻俞用书本掩著口鼻，笑道：“大考状元？那可是大乳一百零八州的天骄妖孽去爭的位子，他敢在族老面前这般大放厥词！”
夏松在一旁连连点头附和：“可不是么。你们瞧见没，水神娘娘连半句话都没屑於跟他说，直接点了一朵云彩，就把他给扔出学堂了。这分明是觉得他说大话太过狂躁，直接將他禁你打发去静室闭门思过了。”
他们將那朵护送的祥云，理所当然地曲解成了教諭不耐烦的惩罚与放逐。
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“是，学生谨记。”
夏寅敛衣起身，双手交叠於身前，恭恭敬敬地行了一礼。
夏隱舟並未多言，只是微微頷首。
隨后，她身形一晃，宛如一滴清水落入池渊，悄无声息地化作几缕淡蓝色的水汽，在静室的半空中氤氳开来，须臾间便消散得无影无踪，自是回学堂讲授余下的课业去了。
夏寅独自立於空旷的静室之中，目送那水汽彻底散去，方才转过身来。
这间供甲等学子演练法术的静室颇为宽。
四周墙壁皆由大块的青石垒砌，缝隙处浇筑了防范灵气外泄的铁汁与糯米浆，地面铺著一水儿的白玉方砖，坚实平整。
临窗处设有一方矮榻，榻上放著蒲团。
日光透过雕花的木窗格柵斜斜地照射进来，在地面上投下一道道明暗交错的光柱。
光柱之中，有无数细小的尘糜在上下浮沉、翻滚。
夏寅走到案几前，撩起衣摆，重新在蒲团上盘膝坐下。
他的目光落在案几上的符纸、灵墨，以及那一堆用来布阵的粗玉、桃木枝上，神色沉静，口中喃喃自语。
“適才听教諭剖析其中法理，首先是这符籙与阵法。此二艺的根基，皆在那截留天地灵气的符文与方位的推算之上。这二者，倒算简单。或许是我此前有大量製作草人傀儡、
凝练灵气旋涡的基础，绘製那等储能符文对我来说並不算困难。”
他隨手拿起一支符笔，在指尖轻轻转动，感受著那狼毫的韧性与笔桿的重量。
“方才失败，反倒是由於我对这天地间的空间方位拿捏不准。九宫八卦、三神星位稍有偏差，便会导致材料上的符文相互衝撞，灵气逆流，进而溃散崩塌。”
夏寅的头脑向来清醒。
对於天下间寻常的修士而言，每次绘製符籙、布置阵法，皆是一场耗费心神的苦差。
天时、地利隨时都在流转变化，这一次在生门布阵成功，换个时辰、换个地界，便又要重新拿著罗盘去测度天地方位。
每一次动手，都伴隨著极高的失败风险。
“然而，对我来说，这等苛刻的天地法理，却算不得什么阻碍。”
夏寅放下符笔，目光沉稳。
“只要我成功一次。只要那一次，我的方位、力道、灵气运转恰好契合了天地的规矩，《仙官志》的面板便会立刻將这门技艺的法理道韵烙印下来。此后，我便能將其化作死板却精准的本能。”
“別人弄一次，得寻找一次天地方位。而我只要成功一次，面板收录，之后每一次都是完美復刻，就如那【行云】、【生火】一般，全凭肌肉与经脉的记忆行事，根本无需每次都去劳心费事地测算虚空。”
理清了其中的关窍，夏寅心中便有了计较。
“饭要一口一口吃，先钻研这符籙与阵法。”
“然后，再来攻克那改变灵气经络走向的控火术。爭取今日，便將这三门技艺，全部肝到本我面板之上。”
夏寅说干就干，没有片刻的犹疑。
他將宽大的袖口挽起，开始整理案几上的物什。
先取了一方砚台，倒了些许清水进去，又拿了一块掺了妖兽血液的硃砂墨锭，按在砚台上，缓缓研磨起来。
静室之中，只余下墨锭与砚台摩擦发出的沙沙声响。
待到那墨汁呈现出一种粘稠的暗红色，散发出淡淡的腥气与草木香时，他停下动作，將符纸一张张铺平在案几上。
提笔，蘸墨。
夏寅屏息凝神，调动丹田內灵力，依照教諭传授的法门，开始在第一张符纸上勾勒那十二道符文。
修行之事，枯燥且繁琐。
起初几次，夏寅的手腕终究还是欠了些火候。
有时是水木转换间灵气稍有停滯，有时则是土金相生时笔锋重了半分。只见那符纸或是自行燃起一团火苗化作飞灰，或是灵气外泄將硃砂墨晕染成一团污渍，皆以失败告终。
他也不恼，只是平静地將废纸扫落，重新铺上新纸，再次落笔。
时间在这等枯燥的重复中缓缓流逝。
窗外的日头逐渐偏西，投射在白玉地砖上的光柱也拉长了身段。
终於，在又一次落笔收官之时。
夏寅的手腕划过一道圆润的弧线，將最后那道宛如引线般的储能符文，稳稳地扣在了第十二个干支符文的尾端。
“成了。”
夏寅轻吐出一口浊气，放下符笔。
只见案几之上，那张原本寻常的黄色符纸並未如同前几次那般燃烧或晕染。
相反，隨著最后一笔落定，符纸表面的硃砂墨跡骤然亮起一道温润的光泽。
那十二个符文首尾相连，气息流转之下，在符纸的正中心，隱隱凝结出了一个只有指申盖大小、肉眼难以察觉的灵气旋涡。
紧接著，整张除尘符散发出一层氤氳的白色光晕。那光晕並不刺眼，宛如一层薄薄的白纱，从符纸上扩散开来，悄然笼罩了方圆一米左右的范围。
奇妙的光景隨之显现。
在这方圆一米的范围之內，原本案几上残留的一点废弃墨渣、白玉地砖缝隙里细微的灰泥，竟如同冰雪遇了骄阳一般，无声无息地消解、散去。
不过几个呼吸的功夫，这方寸之地便变得一尘不染，洁净如新。
夏寅看著这一幕，眼中闪过一丝瞭然。
他伸手拿起那张散发著微光的除尘符，指尖触碰到符纸时，能感觉到一股淡淡的清凉之意。
他將其摺叠了两下，贴身佩戴在自己的腰间束带上。
刚一掛上，那氤氳的白色光晕便以他的身躯为轴心，向外扩散开来。
夏寅低头看去，只见自己原本在学堂里沾染了些许尘土的青色袍角、靴面上的微尘，皆在这光晕的扫拂下消失不见。
衣物变得平整洁净，甚至连衣料缝隙间的一点汗渍气味，也被这法理之力清除得乾乾净净。
他站起身来，故意走到那窗户透进来的光柱之中。
光柱里，原本有无数尘糜在肆意飞舞。
然而，当夏寅走入其中的那一刻，那些漂浮的尘糜就像是遇到了无形的屏障，在距离他身周一米远的地方，便纷纷向四周滑落、避让，再也靠近不了他分毫。
他周身一米之內，空气清透得没有一丝杂质。
夏寅见状，心中微动，决定试探一下这除尘符的极限。
他走回案几旁，端起那方才研磨好的砚台，里面还剩下半汪粘稠的硃砂灵墨。
他左手端著砚台，右手併拢两指，沾染了些许墨汁，隨后运足力气，引导著那墨汁，朝著自己的胸口猛地泼去。
“啪”的一声轻响。
那些暗红色的墨滴在半空中飞溅，眼看著就要染污他的青衫。
就在这千钧一髮之际，悬掛在腰间的除尘符骤然一亮。
那层原本柔和的灵力光晕瞬间变得凝实了几分，宛如一面无形的白璧，生生挡在了墨汁的去路上。
墨汁撞击在光晕之上，並未能渗透进去分毫，而是顺著那圆弧形的光罩边缘，滑落到了地面上，砸成了一朵朵暗红色的墨梅。
而夏寅的衣衫，依旧乾爽整洁，没有沾染半点污渍。
只是，在这挡下墨汁之后，夏寅敏锐地察觉到，除尘符中心那个微小的灵气旋涡，其运转的速度稍稍减缓了一丝，符纸上的光泽也暗淡了毫釐。
夏寅在心中飞快地盘算起来。
“这除尘符的运转，全靠那储能符文里截留的灵力支撑。每一次清除污垢、抵挡脏污，皆会消耗其中的灵力。”
他看著地上滑落的墨汁，推测道：“按照方才这般阻挡墨汁所消耗的灵力来看，如果我一直用它来抵御这等近乎泼墨般的脏污侵袭，或者一直身处在泥沼、沙暴那等极度骯脏恶劣的环境之中，那这一张除尘符的灵力，顶多只能支撑三四天的光景便会耗尽，重新化作废纸。”
“但如果只是像平日里那般，在学堂读书、在静室打坐，並未去那等污秽之地，也没有遭遇爭斗泼洒，只是单纯地抵御这日常的微尘和衣物的汗渍。依著这灵气旋涡的自然散溢速度，那么这一张除尘符，便足足能用上一个月左右。
夏寅抬手抚摸著下巴，若有所思。
“除尘符之尘，並非仅仅是这半空中的尘糜，而是红尘俗世之体污垢、凡秽之类。”
他喃喃自语，回想起大乾仙朝那些高阶修士，鲜少听闻他们有沐浴更衣的举动。
“这符籙之用，能让修仙人士彻底远离洗澡、净面、洗衣等凡俗的劳作。不用沾染尘埃，这般不假外物，乃是仙凡有別的第一步。”
就在他思忖之际。
夏寅意念一动，唤出了脑海深处的本我面板。
那虚无的文字在意识中缓缓浮现，果然如他所料，在这【修为】、【气运】、【功法】、【聚灵基础法术】的行列之下，清晰地多出了一个新的栏目。
【符籙】：
除尘符（入门）
熟练度：1/1000。
“成了。面板已录。”
夏寅眼底闪过一丝沉稳的光芒。
只要这熟练度的进度条出现，那后续的修行，便只剩下按部就班的消磨了。
他没有沉浸在画符成功的喜悦中太久，很快便將心绪收敛，转身走向静室的一角，那里堆放著一堆粗玉、桃木枝和阴沉土。
接下来，是阵法。
夏隱舟教諭所传授的聚灵阵，需要布置二十二个阵基，按照九宫八卦与三神日月星的位置排列。
夏寅蹲下身子，拿起一块粗玉，开始在这白玉地砖上丈量方位。
布阵的过程，比画符更为繁杂。
他需得用神识去感应天地间那一丝若有若无的气机流转。
初时几次尝试，皆是因为那代表“星”位的阴沉土放置时偏了半寸，导致灵气无法贯通首尾。
二十二个阵基上的符文刚一亮起，便发出一声闷响，灵气散乱一地，未能结成阵法。
这等失败，夏寅心中早有预料，不过是重头再来罢了。
他重新调整位置，修正符文的笔触，將材料一一归位。
终於，在一次细致入微的微调之后。
夏寅指尖点亮了最后一块桃木上的符文。
“嗡”
一阵低沉且连绵的震颤声在静室的地面上响起。
二十二件材料上的符文光芒骤然连接在一起，形成了一道肉眼可见的灵气脉络，如同人的经络一般，在地面上勾勒出了一个繁复的圆阵。
周遭天地间的灵气，仿佛受到了某种力量的牵引，开始缓缓向著这阵法的中枢匯聚而来，令阵法內部的灵气浓度，比外界凭空高出了一截。
夏寅站在阵法之外，感受著那迎面扑来的温润灵气。
他再次唤出本我面板看去。
在【符籙】栏目的下方，再次出现了一个全新的栏目。
【聚灵境基础阵法】：
聚灵阵（入门）
熟练度：1/1000。
阵法也成功登上面板了。
夏寅站在原地，將袖子捋平。
为了印证自己方才对於面板“完美復刻”的推测，他决定当场再试验一番。
他回到案几前，提笔蘸墨，完全不去思考什么天干地支五行生剋，只是顺著肌肉和经脉里那股已然被面板固化的记忆，手腕行云流水般划过符纸。
片刻后，一张散发著氤氳白光的除尘符跃然纸上。
一如先前那张一般完美。
同时面板出现除尘符熟练度+1的提示。
夏寅又试了一下。
成符之时，熟练度+1。
隨后，他走到静室另一侧的空地上。
隨意抓起一堆备用的阵基材料，也不去用脚步丈量九宫八卦，直接凭著一种玄之又玄的本能，將二十二件材料依序放下，隨后指尖划过，注入灵气。
“嗡””
第二个聚灵阵法，毫无悬念地在这片空地上运转开来。
“果然如此。”
夏寅长长地舒了一口气。
不管是聚灵阵还是除尘符，只要有了一次成功的底子，自己便能毫无偏差地完美復刻，每一次都成功了。
外界方位的改变、时辰的更替，在面板的恆定法则面前，皆失去了作用。
他退后两步，在心中仔细核算起时辰与进度来。
“製作一次除尘符，从研墨、提笔到成符，大约花费时间半刻钟。”
“布置一个最基础的聚灵阵法，从摆放二十二个阵基到刻画符文连通气机，得一刻钟时间。”
夏寅看向面板上那两个孤零零的数字。
每成功一次，依旧是雷打不动地获得一点熟练度。
“这等需要藉助外物、繁琐手工的四艺技艺，熟练度提升著实太慢了。
他盘算著，一天十二个时辰，若是不吃不睡全部用来画符，也不过能画近百张，得百点熟练度；
布阵则更为耗时。
相较於只需动动手指、瞬间施放便能刷经验的法术，这工科的肝度，直线上升。
“也不知那除尘符和聚灵阵，从小成到大成之间，究竟有何等质的区別————莫非小成的除尘符续航更久，范围更大？大成的聚灵阵能凝聚更多天地灵气？”
夏寅微微摇头，將这些长远的思绪压下。
“急也无用，这等水磨工夫，日后慢慢练便是。今日的首要之务，是把那初阶控火术也摸出门道来。”
他將地上的阵基材料收拾妥当，重新坐回蒲团上。
深吸了一口气，夏寅运转起【清心诀】，將方才画符布阵消耗的些许神识抚平。
隨后，他依著夏隱舟传授的口诀，开始钻研这门需要一心二用的初阶法术。
“南方离火，本性就燥————”
夏寅口中默念，右手平伸，掌心向上。
丹田內，灵气涌动，顺著手少阴心经奔赴掌心。
“呼”的一声，一团散发著恐怖高温的蓝白色火焰在他掌心升腾而起。
这正是他那已然超限的【生火术】本源之火。
紧接著，夏寅眉头微皱，强行调动另一股灵气，从手厥阴心包经中抽出，试图过內关、入劳宫，去收束那团狂暴的异火。
然而，这两股经脉的灵气刚一在劳宫穴相遇，便发生了衝撞。
“噗—
“6
掌心的蓝白异火闪烁了一下，瞬间熄灭，化作一缕青烟。
失败。
夏寅面色未改。
他稍作调息，待经络中的胀痛感退去，便再次催动灵气。
点火，分流，衝撞，熄灭。
如此反反覆覆。
这初阶法术的经脉控制之法，远比基础法术要艰涩得多。
差不多十次失败的尝试之后，夏寅的右臂已然微微发麻，额头上也渗出了细密的汗珠。
直到第十一次。
夏寅在灵气匯聚於劳宫穴的那一剎那，心神沉入谷底，將那股用於控制的灵气分出了一丝如游丝般的纤细分支，如春风化雨般，悄然缠绕上了那狂暴的火源。
没有衝撞，没有排斥。
两股灵力在他的经络与掌心之间，达成了一种微妙的平衡。
成功了。
夏寅睁开双眼，只见掌心那团原本桀驁不驯的蓝白色异火，此刻正安安稳稳地悬浮著。
他心念微转，尝试著用神识和那股多出的灵气去改变火焰的形態。
“长。”
夏寅脑海中下达指令。
只见掌心那团圆乎乎的异火，在灵力的拉扯下，缓缓拉伸、变细。
几个呼吸间，便化作了一根长约三尺、手腕粗细的蓝白色火绳。
火绳在半空中蜿蜒扭动，犹如一条灵动的火蛇，散发著內敛的炽热。
“转。”
夏寅手腕微翻，经脉中的灵气隨之改变流转轨跡。
那条火绳首尾相连，瞬间扭曲成了一个完美的圆圈。
火圈在他掌心上方缓缓旋转，將周遭空气炙烤得泛起层层水波纹。
“聚。”
夏寅猛地收拢五指，控制著灵力向內挤压。
火圈瞬间坍塌，凝聚成了一个拳头大小的火球。
这火球比最初的火焰更为凝实，表面的蓝光流转不息，仿佛孕育著极大的破坏力。
夏寅静静地看著这三种形態的变化。
他能感觉到，自己如今虽然能够隨心所欲地改变这火焰的形状，让其变成火绳、圆圈、火球，但在改变这些形態时，火焰的温度和威力却並未增加。
“更复杂的变化，比如凝练成细微的火针，或是编织成大范围的火网，以我如今这初通经脉的控制力，还做不出来。”
夏寅在心中默默评估著自己的极限。
“至於想提高这异火的温度层次，改变其质，让其能够炼製法器丹药，现在更是做不到。入门级別的控火术，也就只能做到这般粗浅的形態变化了。”
他散去右手的灵气，蓝白火球隨之熄灭。
意念再次沉入脑海，看向法术栏。
在面板的最下方，果然多出了一个崭新的大类栏目。
其中，孤零零地掛著他方才钻研出的法术。
【聚灵境初阶法术】：
控火术（入门）
熟练度：1/1000
看著这个数字，夏寅並未觉得轻鬆，反而眉头微微蹙起。
他闭上双眼，內视己身，探查了一番丹田內那如湖泊般储藏灵气的地方。
这一看，他心中便有了计较。
“这初阶法术，当真是个吃灵气的大户。”
夏寅在心中细细算了一笔帐：“方才仅仅是释放出这控火术，维繫两股经脉的运转，所引动的灵力便非常之多，差不多在一百杯盏左右。若是仅仅维持原状倒也罢了，可一旦用神识去改变它的形態，拉成火绳、扭成圆圈，那需要的灵力便成倍增长。”
他回忆著刚才那短短几十息的变化过程。
“我不过是变化了火绳、火圈、火球这三个形態，前后统共不到半盏茶的功夫，丹田內的灵力竟然已经消耗了五百杯盏之多，但熟练度只提升了一点。”
夏寅心中感慨。
他如今的丹田容量，经过破阶与扩张，统共也不过七百杯盏的储量。
加上之前画那除尘符、布置聚灵阵所消耗的些许灵气，此时此刻，他丹田內的灵气已然只有不到二百杯盏了。
经脉之中空空荡荡，那种失去灵力充盈的虚弱感，让他微微有些不適。
“这还只是初阶法术和工科技艺的入门境界。”
夏寅深深地吸了一口气，思绪放得极远。
“日后，若是这控火术的熟练度上去，不仅要变化形態，还要提升质地。更遑论夏隱舟教諭所言，若是去学习炼丹、炼器，开炉锻造之时，必须时刻保持控火术的运转，一开炉便是几个时辰甚至几天几夜。”
“那种消耗，简直是海了去了。以我这点蓝条，只怕连一炉最低阶的灵气丹都炼不完，便会被吸乾了。
2
他深刻地认识到了这修仙之路往后的艰难。基础法术靠的是次数，而初阶法术和四艺，靠的则是海量的灵气底蕴。
收起这些长远的思绪，夏寅站起身来。
如今丹田乾涸，继续强行施法已是不可能。
他走到静室中央，正是自己方才布置的【聚灵阵】所在之处。
阵法依旧在缓缓运转，二十二个阵基上的符文散发著微弱的光芒，將周遭天地间的灵气源源不断地拉扯过来。
夏寅走到阵眼的中枢位置，在那充盈著温润灵气的空间里，盘膝坐下。
他双手结出一个道门最基础的聚灵印，双目微合，放平呼吸。
原本这甲等静室的底下，便埋设著国公府用重金打造的大型聚气阵法，灵气浓度远超外界：如今，夏寅又在这静室之中，叠加了自己布置的【聚灵阵】。
这便相当於双重阵法叠加。
“吸””
夏寅运转起【聚灵诀】。
顿时间，阵法內那浓郁得几乎要化作白雾的灵气，犹如找到了宣泄口一般，顺著他的周身毛孔，以及手心脚心的窍穴，源源不断地涌入体內。
乾涸的经脉如同久旱逢甘霖的河床，贪婪地汲取著这些温润的力量。灵气在经络中运转一个周天，剔除杂质后，化作精纯的法力，匯入丹田的湖泊之中。
夏寅的心神彻底寧静下来，只剩下呼吸间带起的细微气流声。
隨著功法的运转，丹田內那几近乾涸的液面，开始以肉眼可见的速度缓缓上升。
两百杯盏、三百杯盏、五百杯盏、————
静室內的日光逐渐暗淡，夕阳的余暉透过窗格，洒在他的青衫上。
半刻钟之后。
夏寅缓缓睁开双眼，长长地吐出一口带著淡淡白雾的浊气。
他感受著体內再次充盈的经脉，以及丹田內那满满当当的灵力，默默地点了点头。
“这等汲取天地灵气的速度，倒是和直接握著初级灵石吸收差不多了。
97
“半刻钟，五百杯盏，一刻钟，一千杯盏。”
他看了一眼静室地面的白玉砖，心中安稳了几分。
在这静室里打坐，不用消耗自己那一万七千块灵石的储备，倒是个白嫖资源的好去处。
万事开头难，如今符籙、阵法、初阶控火，皆已在面板上扎下了根。
日后的路，便只剩下那水滴石穿。
夏寅並未起身，而是依著方才摸索出的门道，收敛心神，再次运转起初阶法术的控火之法。
“起。”
夏寅在心中默念。
掌心的蓝白火焰在灵力的拉扯下，缓缓变形。
先是拉伸作一条三尺长的火绳，隨后首尾相接，化作一个火圈，最后凝结成一颗凝实火球。
三种形態变幻完毕，夏寅撤去经脉中的灵气支撑，掌心的火球隨之化作青烟消散在半空。
他没有急著进行下一次尝试，而是意念沉入脑海，唤出本我面板，看了一眼最下方那新多出来的栏目。
【控火术（入门）】
【熟练度：2/1000】
熟练度如期增加了一点。
隨后，他闭目內视，仔细探查了一番丹田內的灵力存量。
这一番施法变幻，灵气损耗和刚刚一样。
原本满满当当的七百杯盏灵气，此刻只剩下了两百杯盏。
“施展一次控火术，进行三种形態变幻，消耗五百杯盏的灵气，正好能在这面板之上提升一点熟练度。”
夏寅心中如明镜一般，將这消耗与收益在脑海中细细盘算开来。
这等帐目推演，於他而言，便是修行路上不可或缺的。
“五百杯盏灵气，换取一点熟练度。”
“之后我便在这聚灵静室之中，闭目打坐。凭藉阵法之便，半刻钟就能將这五百杯盏灵气尽数回復。”
他默默估算著时间的流转与自身根基的承载。
“这等回復灵气的速度，受限於我如今聚灵境一层的经脉坚韧程度，以及丹田质量。
若是日后修为精进，丹田扩充，那吐纳回復的速度自然也会隨之快上一些。”
“不过，谋事当往宽处想，算帐却需依著最严谨的底线来。如今便只计算这最保底的收益，那些未来的修为成长情况、暂且不论，就先按照半刻钟恢復五百杯盏灵气，获得一点熟练度来计算最低最低的境界情况。
夏寅在心中列下了一个清晰的刻度。
“半刻钟回復灵气，隨后施法一次。如此一来，差不多耗费一刻钟有余，便能得两点熟练度。大乾仙朝一个时辰共有八刻，按照我如今的丹田恢復速度，满打满算，一个时辰下来，恰好能刷得十六点熟练度。”
算清了单次的时辰，他便开始推演一整日的进境。
“我如今已升入乙等一班，白日里在这族学之中，共有六个时辰的修习光景。若我不去听讲其他，全然躲在这甲等静室里白嫖灵气，这六个时辰下来，便能有九十六点熟练度的进帐。”
“至於夜晚。”
夏寅想起了自己即將在城西药园谋的那份看护差事。
“夜间当值，除去路途和交接、休息，能用来安稳修行的光景，大抵在四个时辰左右。药园虽有灵气，但不可隨意汲取损耗灵植根基，只能依靠自身储备的灵石来填补亏空。”
“一块初级灵石，內蕴一百杯盏灵力。我这控火术施展一次，需耗五百杯盏，那便等同於施法一次，要烧去五块灵石。一个时辰刷十六点熟练度，便得耗费八十块初级灵石。”
“四个时辰的夜班下来，一日夜便需消耗三百二十块初级灵石。这般烧钱，换来的则是夜间的六十四点熟练度。”
两相叠加，一个完整的日夜轮转。
“白日的九十六点，加上夜里的六十四点。一天耗费三百二十块灵石，统共能得一百六十熟练度。”
数字在心中敲定，夏寅看著面板上那“1000”的刻度，得出了最终的时日。
“这般日夜不輟地连轴转下去，一日一百六十点，需得耗去七日的光景，方能將这入门境界的控火术，推至小成的境地。”
推演至此，夏寅的思绪並未停歇，而是顺著这规矩继续向后看去。
“待到法术跨入小成境界，依著以往修习基础法术的经验，本源道韵加深，灵力的消耗便会隨之减半。”
“但相对应的，从小成跨越至大成，面板所需要的熟练度也会隨之翻上三倍。这般拉扯算下来，从小成提升到大成，估摸著还得用上七八日的光景。之后再去衝击那圆满境界，怕是又得耗去十余日。”
他將这一笔笔时日帐目加总。
“一个月。整整一个月的光景。”
“这还是將一日十二个时辰里所有的空閒，不眠不休，全都拿来单独修行这一门控火术的情况。倘若这期间，我还要去分心修习阵法、绘製符籙，甚至是去学堂听那炼丹、炼器之理，那时间便无论如何也是不够用的了。
夏寅睁开眼，目光沉静如水。
他坐在蒲团上，脑海中不由得回想起今日清晨，水神教諭夏隱舟与他定讲述的大乾仙闈大考成绩对较。
“若是我就这般一条道走到黑，待到十一月底的大考之期，应该能做到控火术圆满。”
“按照水神教諭的標准，我那五门基础法术尽皆超限，加上一门初阶法术圆满。单论法术这一科，我是够格踩过那大考的底线了。但是大考不仅考武科与农科的法术，更考工科的四艺。”
“这阵法、符籙、炼丹、炼器，需得实打实的水磨工夫去累积底蕴，绝非一两日便能凑合过关的。若四艺不够，便是有法术傍身，也是根本考不上仙朝道院的。”
想透了这一层，夏寅的心底反倒生出了一股子脚踏实地的坦然。
没有懊恼，没有急躁，有的只是沉稳与通透。
“罢了。”
他微微摇头，喃喃自语。
“年方十六，一次大考便能考上大乾仙朝道院，那才是有些不切实际的痴心妄想。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。今年这仙闈大考，便全当是去见识见识世面，摸清那考场规矩与深浅。”
夏寅站起身来，理了理压出褶皱的青色袍角。
“先沉淀个几年，待到底蕴深厚之时，再去搏一搏那大乾一百零八州的登龙状元之位。磨刀不误砍柴工，这才是长远的稳妥之道。”
將未来的道路在心中理顺之后，夏寅听得窗外远处的钟楼传来了低沉的报时声。
已是酉时初刻了。
他將案几上的符纸、灵墨以及那些布阵的粗玉阵基尽数收拢妥当，装入自己那储物戒指中。
夏寅沿著铺满青石板的家族甬道，不紧不慢地朝著二房的院落走去。
暮色四合，国公府的各处游廊、水榭旁，已有僕役开始依次点亮防风的琉璃风灯。
那灯火在夜幕中连成一片，勾勒出这深宅大院的繁华轮廓。
行至二房那略显偏僻的院落，推开院门，正房的厅堂里已是灯火通明。
屋门开著，一眼便能望见屋內的圆桌上，已然摆好了温热的饭菜。
丫鬟紫鹃正端著一盆清水站在门槛边，见夏寅跨进院子，赶忙迎上前来，將布巾递上。
“三爷回来了，水温正好，净净手便能用膳了。”
紫鹃轻声说道。
夏寅点了点头，挽起袖口，在铜盆里净了手，用布巾擦乾，这才跨入正厅。
圆桌旁，生母林姨娘与二姐夏秋分早已落座等候。
桌上的饭菜依著家族定下的分例，不算奢靡，却也精致可口。
一品清蒸灵鱼，一盘清炒灵笋，还有两碗熬得黏稠的灵谷粥，外加几碟爽口的小菜。
夏寅在空位上坐下，先是给林姨娘和夏秋分各自盛了一碗热粥，这才端起自己的碗筷。
待到用过半饱，夏寅放下玉箸，看向林姨娘与夏秋分，將今日去藏经阁寻了差事，以及后续的安排平静地道出。
“母亲，二姐。儿子今日得长平公看重，又接了一份差事。从今夜起，我得去城西的家族药园里看守阵法。”
林姨娘闻言，正欲夹菜的手微微一顿，筷子停在了半空。
她抬起头，那双平日里总是透著隱忍的眼眸中，闪过一丝关切与担忧。
“城西药园？”
林姨娘的声音压得很低：“那地界偏远，夜里又要熬神，你白日里还要在族学修习法术，这般连轴转，身子骨可怎么熬得住？”
夏寅神色如常，语气温和却透著一股不容置疑的沉稳：“母亲安心。这差事不仅能赚取不少灵石，於我的进境大有裨益。儿子心中有数，不会伤了根本的。”
他顿了顿，將时辰交代清楚：“依著药园的规矩，我需得在戌时前往就位，守上一夜，待到明日卯时交卸了差事，便直接去学堂进学。以后这白日与夜里皆要当差修习，唯有傍晚这会儿，能回家陪母亲和二姐吃顿饭。其余时辰，便都不在家中了。
3
林姨娘听著这严苛的作息，眼底的疼惜更甚。
她將筷子轻轻搁在筷枕上，轻嘆了一声，勉强挤出一丝宽慰的笑意：“男儿志在四方，你是个有主意的，母亲拦不住你，也帮不上你什么大忙。既是长平公安排的好差事，你便安心去做。只是千万记著，事不可为便退一步，万不可太累了自己。”
“三弟既然揽了这差事，多赚些灵石傍身总是好的。只是那城西多山林，夜深露重，寒气侵骨。”
夏秋分提醒道：“一会儿走时，让紫鹃把你冬日里那件厚实的皮裘翻出来带上。在那等荒僻地方熬夜，別染了风寒，反倒耽误了修行的正事。”
“二姐说的是，我记下了。”
夏寅点头应承。
说罢，他伸手入怀，將之前在静室里依著面板记忆完美復刻出的那两张除尘符取了出来。
黄色的符纸上，硃砂结合灵气绘製的十二个符文隱隱泛著温润的光泽。
夏寅將这两张符纸分別推到林姨娘和夏秋分的碗碟旁。
“母亲，二姐。这是我今日在学堂里，刚刚学成绘製的除尘符。”
夏寅开口解释道。
林姨娘和夏秋分皆是面露疑惑，低头端详著那两张画满繁复纹路的符纸。
“除尘符？这是作何用处的？”
夏秋分捏起一张符纸，指尖触碰间，只觉有一股淡淡的凉意。
“这符纸之中，封存了五行流转的法理。”
夏寅耐心地说道：“你们只需將其折好，掛在腰间的衣带上，或者是隨身携带的香囊里即可。”
他伸手指了指自己的青衫：“戴上之后，这符籙便会自行散发出一层无形的灵力光晕。凡是周遭的灰尘、泥垢，甚至是平日里衣物上沾染的汗渍、油污，皆会被这光晕阻挡在外，自行化解。”
林姨娘听闻，眼中满是新奇之色：“有这般神奇？”
她试探著將那张除尘符拿起来，学著夏寅说的法子，將其摺叠了两下，压在自己腰间的丝絛下方。
就在符纸贴合衣物的那一瞬间。
只见一层极其微弱、肉眼难辨的氤氳白光，以林姨娘的腰间为中心，迅速向著上下扩散开来，如同水波一般扫过她的全身。
奇妙的变化在眾人眼前真切地发生。
林姨娘今日在灶房里盯看丫鬟熬汤时，袖口处不慎沾染的一点油渍与草木灰，在那白光拂过的剎那，竟无声无息地消散得于于净净。
原本因为穿洗了多次而显得有几分黯淡的棉布襦裙，此刻纤维缝隙里的微尘尽去，布料竟显出一种宛如初成衣时的新亮光泽。
甚至连她髮髻上，白日里在外走动沾上的些许灰尘，也被一扫而空，整个人看著透出一股由內而外的洁净清爽。
夏秋分见状，也是连声称奇，赶忙將另一张除尘符掛在了自己的衣襟上。
白光闪过，她那身藕色的长裙同样焕然一新，连裙摆处走在院子里沾染的一点泥点子也消失不见了。
“哎哟，这可是仙家宝贝！”
一直站在一旁侍奉的紫鹃，瞪大了眼睛看著这般变化，忍不住惊呼出声。
其余几个在门外候著的丫鬟听见动静，也大著胆子凑到门边往里张望，待看清主子们身上那连浆洗都省了的奇景，皆是瞪圆了眼睛，捂著嘴窃窃私语，满脸的艷羡与新奇。
林姨娘低头看著自己一尘不染的衣衫，伸手抚摸著那张摺叠的符纸，指尖传来真切的触感。
“有了这物件，倒是连洗浴、浣衣的功夫都省下了。”
林姨娘喃喃自语，语气中带著几分对修仙之道的敬畏。
夏寅坐在原位，静静地看著母亲、姐姐以及丫鬟们的反应，並未出声打断。
这等能够让凡俗之人免去洗漱清洁之苦的小玩意，在修士眼中或许只是工科入门最底层的一张基础符籙。
但在这些终日困在后宅、被凡俗琐事缠身的常人看来，却已是改头换面的神仙手段。
这种小玩意，在此刻，让屋內的所有人都真真切切地生出了一种不可逾越的仙凡之別0
待到一顿饭用毕，眾人那新奇的劲头稍稍平息了些。
夏寅看看天色，已是戌时將近，不可再做耽搁。
他站起身来，向林姨娘与夏秋分辞行。
紫鹃手脚麻利地將那件厚实的皮裘取来，服侍他穿戴整齐。
辞別了家人，夏寅径直出了府门，顺著街巷，不疾不徐地朝著灵茶工坊的方向走去。
灵茶工坊地处夏街偏东的位置。
夏寅到时，工坊的管事李长贵早已候在门外。
李长贵一袭褐色的管事绸袍，手里提著一盏气死风灯，在凉风中站得笔挺。
见夏寅走来，他赶忙迎上前去，脸上堆起那標誌性的恭敬笑意。
“寅三爷，您来了。”
李管事微微躬身行礼。
自打那夜在后山荒地，李管事从那焦黑的痕跡里看破了夏寅法术超限的惊天机密后，他对这位寅三爷便发自內心的敬畏。
“李管事久等了。”
夏寅微微頷首，语气平淡。
“三爷折煞小人了，应当的。”
李管事直起身子，看了一眼漆黑的夜空：“城西药园很远，吾等还得前往传送阵台，那儿离这夏街颇有些脚程夜路难行，小人这便祭出飞舟，带三爷过去。”
说罢，李管事將手中的风灯掛在腰间，腾出右手。
只见他手腕一翻，掌心之上凭空多出了一只巴掌大小的木雕小船。
那小船通体呈现出一种深沉的紫褐色，木纹细腻如丝，两舷处隱隱刻画著几道简单的风系阵法符文。
李管事调动体內聚灵境三层的灵力，顺著掌心注入那木舟之中，隨后向前用力一拋。
“涨。”
木雕小船在半空中打了个旋儿，迎风便涨。
不过眨眼间的功夫，那原本巴掌大小的物件，便在一阵沉闷的木材机括声中，化作了一艘长约一丈、宽三尺的实木飞舟，稳稳地悬停在距离地面半尺高的虚空之中。
飞舟內部设有两个简单的蒲团，船首镶嵌著一颗散发著微光的照明晶石。
“三爷，请登舟。”
李管事侧过身，做了个请的手势。
夏寅未曾多言，撩起皮裘的下摆，抬步跨入飞舟之中，在后方的蒲团上盘膝坐下。
李管事紧隨其后，在船首的位置落座。
“起。”
李管事双手在胸前结出一个驭物的法印，將灵力打入飞舟核心。
“嗡—
”
飞舟船舷两侧的阵法符文瞬间亮起青色的光芒。
一股无形的推力从船底生成，托举著飞舟平稳而迅速地拔地而起，直衝向高远深邃的夜空。
与此同时，一层半透明的灵力屏障如同倒扣的琉璃碗一般，从飞舟四周升腾而起，在两人头顶合拢。
那呼啸的夜风与高空凛冽的寒气，皆被这层屏障尽数隔绝在外。坐在舟內，只觉平稳安静，感受不到丝毫顛簸。
飞舟爬升至百丈高空，隨后调转船头，朝著西方破空驶去。
夏寅坐在蒲团上，透过那半透明的灵力屏障，俯瞰著下方的大地。
这还是他穿越至大乾仙朝以来，第一次以这等俯瞰的视角去审视自己所身处的这座城池。
映入眼帘的，是一片灯火辉煌的广袤世界。
下方的街道犹如棋盘般横平竖直，將建筑划分得规规整整。
在那核心之处，便是他方才走出的夏街。
自高空望去，夏街的占地极广，那一座座高大巍峨的门第连绵不绝，层层叠叠的歇山式屋顶在灯笼的点缀下，如同伏臥在夜色中的巨兽。
李管事坐在前方，见夏寅望著下方出神，便適时地开口，为其介绍起这京州城的风物布局来。
“寅三爷，您往下看。”
李管事伸手指著下方那片最为璀璨的灯火区域，“那一片，便是咱们镇定二府府邸，以及同宗族人所居住的夏街了。”
李管事的声音在静謐的飞舟內迴荡：“这夏街，连同周遭那几条宽阔的主街，算得上是这京州城最为核心的腹地。能够住在这京州核心圈子里的，无一不是传承万年的名门望族、世家大族。”
夏寅静静地听著，目光隨著李管事手指的方向移动。
李管事又將手指向了京州城外围那一片深邃的黑暗区域。
在那无尽的夜色中，隱隱能看到连绵起伏的山脉轮廓。
“而在那繁华之外。”
李管事的语气中透出几分公事公办的熟稔，“那外围的诸多深山大川、灵脉匯聚之地，才是各大家族的底蕴所在。像咱们家族掌管的那些初阶灵植药园、灵茶茶山、以及各类矿脉，大多都依附著灵脉的走向，开闢在那些远离凡俗烟火的外围山川之中。”
夏寅微微点头，心中瞭然。
这等修仙资源產出之地，自然是需要浓郁的天地灵气和物候环境，绝不会建在这人多眼杂且的闹市中心。
而且就算是人为布置各种阵法大棚，也只是能勉强养活灵植，绝对做不到天地物候下生长的那般滋润。
飞舟继续在夜空中平稳滑行。
李管事顿了顿，接著向夏寅解说起这城中往来的枢纽之法。
“三爷，这京州城占地极广，方圆足有数千里。若是单靠这等初阶的飞舟赶路，便是耗干了小人的灵力，飞上一天一夜，也未必能从城东走到城西。”
李管事指著夏街周遭几个闪烁著微弱蓝光的空旷广场，说道：“故而，在夏街周围以及各大坊市之中，皆设有诸多传送阵台。这些阵台，將大乾仙朝的疆域连接成网。依著仙朝的规矩，阵台分为公、私两种。”
夏寅的目光落在那几个蓝光闪烁的广场上，心中有了几分兴致。
“其中公共的阵台，乃是由大乾仙朝的仙官府衙直接派人掌管。若要使用那等公共阵台，审查极严，且需要您准確地提供目的地的空间位置坐標。”
李管事详细地解释道：“那传送阵法必须依据坐標，在虚空中搭建桥樑，方能连通天地气机，將您分毫不差地送到想去的地界。若是不知坐標，便是有再多灵石，那阵法也是运转不了的。”
“那私人的阵台呢？”
夏寅隨口问道。
“私人的，便是咱们各大家族自己耗费重金打造、维护的家族传送阵了。”
李管事脸上露出一丝自豪之色：“若是使用家族的传送阵，便省去了诸多繁琐。那阵法並不需要您去劳神记什么位置坐標。”
李管事转过头来，向夏寅解释其中的关窍：“因为在打造那阵台之初，家族便已將一幅法理地图內置其中。凡是咱们镇定国公府名下的產业、控制的地界，无论是一座偏远的药园，还是一处矿脉，皆在地图上留有锚点。只需对阵台管事交代一声去处，阵法便能自动检索锚点，直接传送前往。”
说话间，飞舟已然越过了大半个內城区，在一处占地颇广的石板广场上空缓缓降落。
广场中央，矗立著一座高出地面三尺有余的圆形石台。
石台由一块块巨大的青空石拼接而成，表面雕刻著密密麻麻的阵法符文。
石台边缘，矗立著八根合抱粗的玉柱，玉柱顶端各自镶嵌著一颗硕大的夜明珠，將整个广场照得亮如白昼。
这便是夏家在城西设立的一处家族传送阵台。
李管事收起灵力，飞舟平稳落地。
两人迈步走下飞舟，李管事抬手一招，那丈长的飞舟再次缩小，被他收回袖中。
此时，负责看守这处传送阵台的家族管事已闻声迎了上来。
这管事身形微胖，穿著一件藏青色的绸袄，手里捏著一本记录往来的帐册。
他先是认出了李长贵，笑著拱了拱手，隨后目光便落在了跟在后方的夏寅身上。
待看清了夏寅那年轻沉稳的面容与装扮，胖管事眼中闪过一丝精光，显然是早早接到了上面的知会。
“哟，李老哥带人过来了。”
胖管事快步走上前，直接略过李长贵，对著夏寅深深作了一揖，脸上堆满了討好与恭维的笑容。
“这位想必就是二房的寅三爷了吧？小人掌管这西五阵台，早就听闻三爷在族学里天资卓绝，刻苦非常，连水神教諭都对您讚赏有加。今日得见真容，三爷这般气度沉稳、龙驹凤雏之姿，当真是咱们夏家后辈里的俊杰啊！”
这胖管事久在迎来送往的位子上，嘴上功夫极高，將夏寅好生称讚了一番。
夏寅微微点头回礼。
他深知这修仙家族中的人情冷暖，在你未展现出价值前，皆是冷眼与漠视。
一旦你有了超脱常人的底牌，这等恭维便会如影隨形。
他並不沉醉其中，只是淡淡开口：“有劳管事费心，还请开启阵法，送我前往城西初阶灵植药园当差。”
“哎！三爷您吩咐便是，这就为您安排妥当！”
胖管事见夏寅没有寒暄的兴致，也不觉得尷尬，利索地转过身，小跑到那圆形石台的边缘。
他在帐册上勾画了一笔，隨后从袖中取出一袋灵石，將其依次嵌入阵台边缘那几个凹陷的灵气枢纽之中。
“三爷，李老哥，请登台。”
胖管事完成布置，退至一旁。
夏寅与李长贵拾阶而上，步入阵台中央。
胖管事站在台下，双手飞速结印，一道青色的灵光从他指尖打入脚下的阵图之中。
“嗡——！
“”
伴隨著一声低沉浑厚的轰鸣，镶嵌在枢纽中的灵石瞬间化作齏粉，庞大的灵气被阵法抽乾。
刻画在青空石表面的密密麻麻符文骤然爆发出刺目的白光。
这白光冲天而起，將夏寅与李长贵的身影完全吞没。
光芒闪烁间，一股轻微的失重感袭来，周遭的空间如同水波般扭曲摺叠。
不过数息之后，那白光猛地一收，阵台重新恢復了平静。
而阵台中央，夏寅与李长贵的身影，已然隨著那传送阵法的伟力，消失在了这京州城的夜色之中。
白光在阵台上骤然亮起，又在转瞬之间收敛。
夏寅只觉耳畔有一阵低沉的嗡鸣扫过，脚下的失重感不过持续了半个呼吸的光景，天地间的气机便已然重新落到了实处。
待他再次睁开双眼时，周遭的景象已然改换了天地。
方才还是灯火通明、青石铺就的京州城西五阵台，此刻入眼的，已是一处静謐的深山药园。
夜风拂过，空气中不再有城池里的烟火气，取而代之的，是一股草木泥土的腥气，以及诸多灵植混合在一起的淡淡药香。
夏寅立在原地，目光沉静，环顾四周。
这处药园占地颇广，打眼望去，大抵有十几亩的规模。
四周以青砖砌成了丈许高的围墙，墙头上覆著黛色的瓦片，在这夜色中连绵成一圈坚实的屏障。
药园內部被规规整整地划分成了数十个四方的田垄，其间栽种著诸多叫不上名目的初阶灵植。
顺著药园那层半透明的阵法光幕向远处望去，只见黑沉沉的夜空下，群山连绵起伏，山林间树影婆娑，犹如蛰伏的巨兽。
李管事提著气死风灯，站在夏寅身侧，顺著他的自光指了指远处的山脉，开口解说道：“寅三爷，此处便是咱们家族设在城西的初阶药园之一。这药园的位置，恰好毗邻著云雾山的地界。不过三爷放心，此地尚处在山脉的外围，那些开了灵智、懂得吸吐月华的妖兽，大多盘踞在深山內腹，外围地界倒是少有妖兽出没。”
他顿了顿，將这周遭的状况细细交代：“在这药园附近转悠的，大部分是一些尚未通灵的凡俗兽类。不过，这些畜生常年在这深山老林里生养，受了些许散溢灵气的滋润，个个皮糙肉厚，力大无穷。夜间若是遇上了，倒也需得小心应对为上。”
夏寅微微点头，將这些地利之要记在心中。
正说话间，药园深处的一条青石小径上，有一道人影提著一盏昏黄的灯笼，不紧不慢地走了过来。
待那人走得近了，灯笼的光晕照亮了面容，夏寅一眼便认了出来。来人穿著一身洗得发白的青色族学长衫，面容方正，眉宇间带著几分疲惫之色，正是此前在族学里与他有过几句交谈的甲等班学子，夏云。
夏云提著灯笼，原本只是按著规矩来阵台处接引夜班的管事，待看清了站在李长贵身旁的少年，先是微微一愣，隨后脸上绽开了一抹爽朗的笑意。
“哈哈，我道是哪一房的修士会像我这般，不嫌这深山苦寒，来此地接这看守药园的粗活计。若说吃苦勤奋，原来是寅兄，那便不奇怪了。”
夏云快步走上前，將灯笼换到左手，右手向著夏寅拱了拱。
“见过云兄。”
夏寅神色如常，抬手回了一礼。
“客气，客气。”
夏云连连摆手，笑著说道：“你我既是同窗，如今又在这药园搭了班子，便是缘分。”
他指了指自己，又指了指药园，將这差事的干係分说清楚：“我是这月领了差事，负责这药园白日的看管与灵植看护之类。而寅兄你，便是负责夜间的守卫了。说句交底的实话，这夜里的看守，听著唬人，实则倒也没什么凶险。那深山里的妖兽看不上咱们这初阶药园，夜里寻著味儿凑过来的，大多是些凡俗兽类。”
夏云压低了几分声音，细碎地念叨著：“尤其是那铁甲野猪之类，贪图药园里的灵植根茎，夜里时常出没，撞击阵法，颇为频繁。不过也就只是闹腾些罢了。”
说罢，夏云伸手入怀，摸出了一枚长约三寸、通体泛著温润青光的玉简。
“寅兄，这便是此间药园的阵法中枢玉简。我现下將其交接与你，待到明日卯时天明，你再將这玉简交还与我便可。”
夏云將玉简递上，並仔细指点其用度：“你將灵力探入其中，便能控制这药园周遭的防御阵法光幕。平日里，只需將这阵法常开著，那些铁甲野猪纵是有千斤的力气，也是撞不开这等仙家阵法的。你只需在屋里安稳坐著，好好修行便是了。”
他似是想起了什么，又笑著添了一句：“若是夜里坐得枯燥，或是野猪撞得烦人了，想杀几头野猪尝尝野味，也切记不要走出这阵法的光幕之外。你大可站在阵內，远程释放法术將其击毙，然后再施展牵引的灵力，將那野猪的尸首拖拽进阵法里来。总而言之，无论外头有何等动静，莫要轻易跨出这阵法范围，便可保万无一失。”
“多谢云兄提点，我明白了。”
夏寅伸手接过那枚温润的玉简，指尖分出一丝灵气探入其中。
顿时间，整个药园阵法的脉络便清晰地映入了识海。
交接完毕，夏云伸了个懒腰，打了个哈欠，便向两人告辞，自去药园后方的宿房歇息去了。
李管事见差事已然交割清楚，便也开口叮嘱了几句：“三爷，这夜深露重的，您便去那高地上的屋子里待著。明日一早，那传送阵台自会开启，送您回城。”
“管事慢走。”
李长贵拱了拱手，转身踏上阵台，白光一闪，便传送回京州城去了。
诺大个城西药园之中，此刻便只剩下了夏寅一人。
夜风穿林打叶，发出沙沙的声响。
夏寅收敛心绪，借著药园里微弱的照明法阵光芒，顺著青石小径向里走去。
在药园的中心地带，有一处人工垒起的土坡高地。
高地之上，建造著一栋面积不大的砖瓦房屋。
这房屋四角飞檐，青砖到顶，虽不华丽，却修建得十分坚实。
夏寅推门入內。
屋內陈设简陋，没有桌椅床榻，只是在青砖地面上铺陈著几张用蒲草编织的厚实蒲团。
这等布置，恰好合了修士在此打坐修行的用度。
更为精巧的是，这房屋的四面墙壁上，皆开有宽阔的木窗。
坐在屋內的蒲团之上，只要目光扫动，便能透过四面八方的窗户，將这十几亩药园的每一个角落，以及外围那层半透明的阵法光幕，尽收眼底。
没有任何死角。
夏寅在正中央的一张蒲团上盘膝坐下。
他將那枚控制阵法的玉简放在身旁的青砖上，从储物戒指抓出了一把散发著微弱灵气的初级灵石，將其堆放在身前。
“四个时辰的夜班，三百二十块灵石。”
夏寅在心中默默核算了一番数量。
隨后，他闭上双眼，不再去看窗外的夜色，將所有的心神尽数收敛於泥丸宫与丹田之中。
修行，开始。
丹田內的灵力被瞬间抽调。
寂静昏暗的房屋內，骤然亮起一团蓝白色的光芒。
紧接著，在另一股灵力的强行拉扯与收束下，那团蓝白异火开始变形。
火绳、圆圈、火球。
三个形態行云流水般变幻完毕。
夏寅掌心的劳宫穴微微一涨，那五百杯盏的灵力便在这精细的微操中消耗殆尽。
他散去异火，屋內重归昏暗。
意念沉入脑海。
【控火术（入门），熟练度：3/1000】
夏寅面容平静，没有丝毫停顿。
他伸出左手，从身前的灵石堆里抓起五块初级灵石，握在掌心。
《聚灵诀》运转，灵石內那纯净无属的灵力顺著掌心窍穴涌入经脉。
过了半刻钟功夫，將方才消耗的五百杯盏亏空填补满溢。
而那五块灵石，则化作了灰白色的粉末，顺著他的指缝簌簌散落。
“起。”
异火再次亮起。
火绳、圆圈、火球。
熄灭。汲取灵石。
【控火术（入门），熟练度：4/1000】
这便是一个纯粹的、不掺杂任何取巧与顿悟的消耗过程。
没有惊天动地的波澜，没有玄之又玄的机缘，有的只是用海量的资源，去填补那冰冷刻板的熟练度。
夜色逐渐深沉。屋內的蓝白火光亮起又熄灭，如同一个规律跳动的脉搏。
夏寅身前的那堆灵石越来越少，而地上的灰白粉末则渐渐堆积成了一个小土包。
子时前后，药园外的山林里开始有了动静。
“哼哧————哼哧————”
一阵粗重的喘息声伴隨著蹄子踩踏落叶的杂音，从北面的树林边缘传了过来。
几头体型如牛犊般大小、浑身长满黑色硬刺的铁甲野猪，顺著灵植散发出的药香，一路寻到了药园的围墙外。
它们瞪著通红的眼睛，对著那层半透明的阵法光幕，低著头，用那两根如同精钢般的獠牙，狠狠地撞了上去。
“砰！砰！”
沉闷的撞击声在寂静的夜里显得格外清晰。
那阵法光幕在这股巨力之下，泛起了一圈圈涟漪，但却坚韧如初，没有丝毫要破裂的跡象。
铁甲野猪撞不开光幕，便在外面急躁地来回走动，不时发出震耳的嚎叫。
夏寅坐在房屋中央，睁开眼，透过北面的窗户，神色平静地看著光幕外那几头膘肥体壮的野猪。
“若是施展超限境界的火球术，透过光幕將其击杀，倒也不难。只是————”
夏寅在心中盘算了一下。
“击杀它们，需得耗费灵力。將其拖拽进来，处理尸首，清理血跡，少说也得耽误一刻钟的光景。这一刻钟，便会少刷两点控火术的熟练度。”
“为了几口凡俗的野味，去折损我修行的光阴与进度，这笔帐，算不来。”
他收回目光，不再理会窗外的撞击与嚎叫，重新闭上双眼。
手中的灵石再次化作齏粉，蓝白异火照亮了他那没有多余情绪的面庞。
阵法外，野猪撞击光幕；
阵法內，少年枯坐烧钱。
一夜无话。
待到东方的天际泛起了一抹鱼肚白，山林间的晨雾开始瀰漫时，夏寅完成了这一夜最后一次控火术的变幻。
他拍了拍沾在衣摆上的灵石粉末，站起身来。
身前那一百六十块初级灵石已然消耗得乾乾净净。
而他脑海中面板上的熟练度，也如他推演的那般，稳稳噹噹地停在了【65/1000】的刻度上。
推开屋门，清晨带著几分寒意的露水气息扑面而来。
夏云早已起了身，在药园门前的青石小径上等候。
“寅兄，这一夜可还安稳？”
夏云见他出来，笑著迎了上去。
“劳云兄掛心，一切安稳。外头来了几头野猪撞阵，未能成气候。”
夏寅將手中的阵法玉简递了过去：“玉简交还，今日的白班，便劳烦云兄了。”
“分內之事，寅兄快些回城吧，莫要耽搁了今日族学的早课。
17
夏云接过玉简，拱手道別。
夏寅走出药园，来到那处设立在空地上的传送阵台前。
白光闪过，他的身形消失在云雾山麓。
再次出现时，已是京州城那熟悉的西五阵台。
此时天光大亮，京州城已然甦醒。
夏寅走下阵台，没有去等候那等供凡人僱佣的马车，而是沿著宽阔的青石板街道，向著夏街的方向步行走去。
街道两侧，早起的商贩已然支起了摊位，叫卖著热气腾腾的早食；
拉著货物的牲口板车在路面上轧出軲轆声：
早起做工的凡俗行色匆匆。
夏寅混跡在这些人群之中，步伐平稳。
他看著自己这双穿著布靴、踏在青石板上的脚，心中不由得生出了一番细密的思量。
“我如今虽已踏入聚灵境一层，丹田內有七百杯盏的灵力底蕴，五门基础法术皆已超限。若论站桩输出，便是一块乌金矿石，我也能瞬间將其气化。”
夏寅的目光扫过半空中偶尔划过的一两道高阶修士的飞舟流光。
“然则，杀伐再利，我这双脚，艷依旧被死死地钉在地面上。”
他深刻地察觉到了自己当前这块短板的致命之处。
“我不会御空飞行，没法腾云驾雾，甚至连那李管事用来代步的初阶飞舟，我也未曾拥有一艘。在这等漫长的路途面前，我只能靠这双肉身凡脚去丈亢地界，甚至连一门能够稍稍加速腿脚的法术都不会。”
“这般没有机动性的光景，若是真遇上了懂得遁法、拉开距离放风箏的敌手，便成了个活靶子。在这点上，我和周遭这些凡俗之人，实则也没什么区別。”
他將这机动性的匱乏暗暗记在心中，日后必须填补的空缺。
走了约莫半个时辰，夏寅穿过重重府门，来到了族学的地界。
他並未直接去那甲等静室里闭关，而是脚步一转，径直走向了乙等一班的学堂。
此时距离早课尚有一刻钟的光景，学堂內已然坐了不少同窗。
夏轻俞、林渊、夏林、夏松等人皆在座位上丛阅经卷。
教諭夏隱舟今日来得早，已然端坐在堂前的案几后，翻看著一本古籍。
夏寅走进学堂，並未理会两侧投来的目光，径直走到堂前，对著那清冷的水神娘娘长揖及地。
“教諭，学生昨日在静室枯坐，已然將前路理清。”
夏寅的声音平稳而清晰，在安静的学堂內盪开。
夏隱舟放下手中的古籍，抬起眼眸，目光落在夏寅身上。
“说。”
“学生目標，大乳一百零八州，仙闈大考登龙状元。”
夏寅的语气中没有丝毫的激动与夸耀。
此言一出，后方的学堂內响起了一阵极其轻微的骚动，几名老生抬起头，满脸错愕地看了过来。
夏寅却似未曾听闻，继续將自己推演的进度和盘公出。
“学生並摸著，依照现下的进境，今年年底仙闈大考之时，那初阶的控火术，大抵能够推至圆满境界。只是，这工科的阵法、符籙、炼丹、炼器四艺，绝非一朝一夕之功，怕是会落下许多进境。”
夏寅神色坦然，说出了自己的最终决断：“故而，今年年底的仙闈大考，学生便不指望能一次高中道院了。只当是去那州府的考场上，走一遭过场，开开眼界，摸清规矩。沉淀待到四艺皆通，再去搏那状元之位。
夏隱舟静静地听完。
她那清冷绝美的面庞上，未曾流露出任何惊诧、讚许或是失望的神情。
既没有对夏寅那句“控火术年底圆满”的海口提出质疑，也没有对他“今年权当开眼界”的务实做派加以评判。
水神娘娘只是微微頷首，未发一言。
隨后，她缓缓抬起那白皙如玉的右手，指尖朝著夏寅的脚下轻轻一点。
“呼””
一股精纯至极的水汽瞬间在夏寅的脚底匯聚，转眼间便凝结成了一朵丈许见方的白色祥云。
那祥云柔软如絮，公举著夏寅的身躯，缓缓升起。
尚未等学堂內的眾人反应过来，祥云便载著夏寅，顺著学堂敞开的窗户，轻盈地飘飞而出，一路向著甲等静室的方向径直飞去。
祥云穿过游廊与假山，平稳得没有一丝顛簸。
须臾间，夏寅便落在了静室那方铺著白玉事的地面上。
脚下的祥云隨之消散化水，渗入事缝之中。
夏寅刚一站定，便觉得掌心一沉。
低头看去，只见手中不知何时，已然多了一枚通体冰凉、水波流转的玉简。
那玉简的背面，用古篆雕刻著“隱舟”二字。
正当他端详之际，夏隱舟那清冷如世水般的声音，未曾经过这周遭的空气，直接在他的识海之中迴响起来。
“大道孤行，此后无论何时何地，你凡有修行四艺、初阶法术的滯涩与茫难，皆可通过这玉简向本宫传音。”
那声音顿了顿，泳下了一句重逾千斤的承诺：“接到传音，本宫法身自会前来，为你—一解答。”
夏寅握紧了手中的玉简。
这位公正严苛的教諭，已然用最实在的举动，接纳了他那看似狂妄的状元之志。
他也不管夏隱舟能否听到，只是转身面向乙等一班学堂的方向，恭恭敬敬地行了一礼，口中道了一句：“多谢族老。”
与此同时，乙等一班的学堂之中。
隨著夏寅被那朵祥云送走，原本寂静的学堂，宛如滴入滚油的水滴，瞬间炸开了一阵低声的议论与窃窃私语。
夏轻俞坐在案几后，瞪大了眼睛，与旁边的夏林、夏松面面相覷。
后砖那些尚未摸到超限门槛、蹉跎多年的老生，更是交头接耳，神色间满是不可置信与嗤之以鼻。
他们方才听到了什么荒谬的言辞？
目標榜首登龙状元？年底就能將一门初阶的控火术修至圆满？而且今年年底就能去参加仙闈大考，还只是为了长长见识？
在这些自詡精明的同窗眼中，夏寅此番言论，简直是滑天下之大稽。
“这寅三爷，莫不是落下了什么疯癲的病根？”
夏轻俞用书本掩著口鼻，笑道：“大考状元？那可是大乳一百零八州的天骄妖孽去爭的位子，他敢在族老面前这般大放厥词！”
夏松在一旁连连点头附和：“可不是么。你们瞧见没，水神娘娘连半句话都没屑於跟他说，直接点了一朵云彩，就把他给扔出学堂了。这分明是觉得他说大话太过狂躁，直接將他禁你打发去静室闭门思过了。”
他们將那朵护送的祥云，理所当然地曲解成了教諭不耐烦的惩罚与放逐。
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