空腔里的战斗结束后,谢盖尔没有继续往深处推进。
前方结构没有探明,队伍的弹药和中继系统也需要重新整理。继续追击,只会把刚刚建立起来的优势重新送进黑暗里。
他留下机械狗监视几条通道,带著两支作战组撤回唐军工事后的前进基地。
六具地兽尸体被分別装进密封运输架。
华国分到的三具由韩东岳安排人送往联合实验区。保护伞取得的两具尸体,则由外骨骼士兵全程押送,直接进入移动实验室。
那头尚未完全死亡的地兽最麻烦。
它四肢受损,头部也被尘埃之光打穿了一部分,装进活体封闭舱后仍在不断撞击內壁。负责运输的士兵只能额外加装两层合金锁具,再用重型牵引车將整个舱体拖回实验区。
谢盖尔站在入口处,看著最后一具样本通过隔离门。
“实验室里面归马库斯。”
“外面归我们。”
“没有他的许可,谁也別进去碰这些东西。”
“更別给我送去什么焚化炉。”
几名知道南韩那场乌龙的士兵嘴角抽了抽。
隔离门关闭,第一批样本正式移交。
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前线实验区隨即进入封闭状態。
移动实验室的六个模块被分成两部分。
外层属於联合研究区。
华国与保护伞的研究人员共同检查地兽的甲壳、骨骼、器官和高温反应,双方按照协议共享基础数据。
最里面两个舱室只对保护伞开放。
人员进出需要三重权限,空气循环、废水与实验垃圾全部独立处理。华国方面知道保护伞要进行自己的研究,却不知道他们带进了什么。
那支封存在黑色低温箱里的t病毒样本,也没有出现在联合清单上。
重伤地兽被固定在活体舱內。
它的四肢全部扣上合金锁具,口器由两层机械装置撑开。即便伤势已经接近死亡,它仍能在短时间內爆发出足以拉弯普通钢架的力量。
马库斯没有急著注射任何东西。
实验先从尸体开始。
甲壳、肌肉、呼吸薄膜、神经束与骨髓分別切成小块,放进不同培养舱。温度维持在地下环境最接近的二十二摄氏度,氧气浓度则按照地兽血液中的含氧情况逐步调整。
普通动物组织脱离身体后,很快便会失去活性。
地兽组织没有。
切下来的肌肉在营养液里仍会收缩。
破损的细胞膜能够重新闭合。
一块只有指甲大小的甲壳內层组织,甚至从培养液中主动吸收矿物质,在创口表面形成了新的薄膜。
这些东西的生命力,远远超过地表动物。
阿什福德將六头地兽的数据並在一起。
不同个体的甲壳厚度、体型和器官发育存在差异,核心细胞结构却几乎完全相同。
它们拥有一套极其强硬的修復系统。
外来物质进入细胞后,第一反应不是排斥。
而是分解。
能够利用的部分留下,无法利用的部分被包裹,再通过体液排出。
这也是普通病毒和细菌很难伤害地兽的原因。
下午,第一轮融合实验开始。
研究人员將最低浓度的t病毒加入地兽肌肉细胞。
按照过去的实验经验,t病毒进入宿主后会迅速爭夺细胞控制权,改写代谢和复製结构。大多数普通细胞根本承受不住这种速度,很快便会崩坏。
显微画面里,病毒顺利进入地兽细胞。
最初几分钟与以往没有区別。
细胞內部出现紊乱,代谢速度快速提高,病毒开始复製。
隨后,情况变了。
地兽细胞没有崩坏。
內部那套修復结构迅速包围t病毒,將大量病毒颗粒拆散。部分失去活性,剩下的遗传片段则被直接拖进细胞核心。
它们没有消灭t病毒。
它们在使用t病毒。
新的细胞结构开始形成。
修復速度比原始地兽细胞提高了近一倍,神经传导也变得更加活跃。t病毒最危险的复製能力,被地兽细胞强行纳入了自己的修復系统。
第二组实验提高病毒浓度。
普通人类细胞遇到这个剂量,几乎没有稳定存活的可能。
地兽细胞依旧扛住了。
培养舱里的组织先是坏死,几分钟后又从边缘重新生长。新生组织顏色更深,表面逐渐出现细密的灰白色结晶。
它对营养液的消耗速度开始暴涨。
十分钟后,培养组织沿著固定针向上生长。
二十分钟后,合金针表面出现腐蚀痕跡。
红后立即切断培养舱的营养供应,启动高温灭活。
温度上升到八十摄氏度,那团组织仍在缓慢蠕动。
超过一百一十摄氏度后,生命信號才彻底消失。
实验室里没有人说话。
原始幼体在六十三摄氏度环境中只坚持了十七秒。
与t病毒融合后的组织,耐热上限已经出现明显提升。
第三组实验没有继续提高浓度。
马库斯要求换成人类细胞对照。
普通人类肌肉细胞、低阶强化成功样本和谢盖尔强化前留下的血液样本被分別调入模型。
结果很快出来。
普通人类细胞无法承受地兽因子。
接触后不是直接死亡,就是出现失控增生。
低阶强化样本能够多坚持一段时间,最终依旧会被地兽细胞结构吞掉。
只有谢盖尔的高適配样本,在极低浓度下出现了短暂平衡。
平衡只维持了不到两分钟。
地兽因子隨后占据上风。
这个结果让保护伞一直以来的判断被彻底改变。
过去所有研究里,t病毒都是最危险、最具侵略性的那一方。
人体能否强化,取决於宿主能不能承受t病毒的改造。
地兽细胞却比t病毒更霸道。
它们能够拆解病毒,把病毒的复製与修復能力变成自己的东西。即便谢盖尔这种成功完成核心强化的样本,也很难直接承受未经处理的地兽因子。
马库斯將实验结果压缩成一份內部报告。
结论並不复杂。
地兽细胞可以与t病毒融合。
融合后的组织更强、更稳定,也更加危险。
它们有可能补上完美t病毒一直缺失的细胞修復模板,让强化过程不再依靠极少数人的天生適配。
同样的东西如果失去控制,也可能製造出比现有感染者和变异体更难处理的生物。
这是一把能够打开太阳阶梯计划下一阶段的钥匙。
钥匙上沾著毒。
前线实验室立即提高封锁等级。
所有融合组织必须在实验结束后彻底高温灭活。
实验数据只进入保护伞核心伺服器。
华国联合研究区拿到的报告里,只会出现地兽细胞拥有高修復能力、强免疫结构和异常矿物吸收能力。
涉及t病毒的部分,一个字都没有。
活体实验隨后开始。
研究人员没有直接给整头地兽注射t病毒,只在它背部切开一处创口,將极低浓度的融合培养液注入局部组织。
创口周围很快出现反应。
原本缓慢流出的黑色血液迅速凝固。
破碎甲壳下方长出一层新的支撑膜,伤口收缩速度比正常地兽快了数倍。
活体舱內的地兽也从濒死状態恢復了一部分力量。
它开始撞击固定装置。
第一次,合金锁具只是震动。
第五次,一根固定臂出现裂纹。
马库斯没有等它继续。
高温麻醉气体灌入活体舱,地兽的动作逐渐减慢。机械注射臂隨后打入抑制剂,將刚刚形成的融合组织限制在创口周围。
他们已经得到需要的数据。
继续追求结果,只会让前线实验室多出一头无法控制的怪物。
实验报告通过加密线路送回黑州。
叶枫看完以后,只问了一个问题:
“能不能用在人身上?”
马库斯给出的答案依旧谨慎。
“现在不行。”
“我们只有成年体样本和一头重伤活体。”
“地兽不同成长阶段的细胞可能完全不同。还需要幼体、卵、繁殖组织,以及更深层生態区的原始样本。”
“如果能找到它们的母体,太阳阶梯计划可能会真正往前跨一大步。”
这句话让前线行动目標再次改变。
封锁通道仍然重要。
更深处的地下生態区,也必须进去。
当晚,红后重新比对六头地兽的完整基因。
相似度高得异常。
六头地兽看似属於不同年龄,基因差异却小到接近同一批覆制出来的个体。
自然繁殖很难出现这种结果。
它们更像是从同一个源头分裂、培育出来的兵种。
报告传到谢盖尔终端时,华国与保护伞的前进基地已经搭建完毕。
中继桩沿唐军主通道铺到地下空腔。
机械狗也完成了对那面未知石墙的第一轮近距离扫描。
墙后並非实心岩层。
里面存在一片温度稳定的封闭空间。
红后將低频探测结果转换成声音。
前进基地的扬声器里,传出缓慢而沉重的震动。
咚。
停了几秒。
又是一下。
咚。
韩东岳站在石墙前,手掌压住墙面。
那种震动沿著石头传进他的掌心。
谢盖尔看完黑州发来的研究结论,抬头看向墙后。
六头地兽的基因几乎完全相同。
地下深处,可能存在一个持续製造它们的源头。
而这面石墙后面的东西,正在呼吸。
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