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汤府大厅。
汤德厚放下茶碗，目光落在厅中两人身上。
左边跪著顾长生，右边跪著楚嵐。
顾长生眼里带凶，楚嵐低眉顺眼，身上那件破棉袄散发酸臭，连汤德厚这边都能闻到。
管家站一旁，把事情交代清楚。
顾长生带人在后院截宗梁，说对方偷二爷夫人玉簪。
宗梁人刚逮住，打更的楚嵐从旁边出来，把顾长生揍了一顿。
“老爷，这小子包庇小偷，还动手打人，您可得给小的做主。”顾长生抢在前头开腔。
楚嵐不出声，就那么跪著。
汤德厚扫她一眼，蓬头垢面，棉袄大得像面口袋，破洞里往外翻棉絮，身上那层灰能搓出泥丸。
他清楚的知道，整个汤府没人肯碰的活计，基本全往她身上堆，而这邋遢小子基本来者不拒，还乾的很卖力。
“哪个先伸手？”汤德厚把目光看向管家问道。
顾长生愣住。
管家看准时机开口：“回老爷，顾长生先动手，反挨一顿打。”
汤德厚点头，语气不带起伏：“各打十鞭。”
顾长生脸一僵。
他挨几下鞭子不叫事，可跟一个臭打更的一块趴著挨揍，这脸往哪搁。
“老爷，我……”
“你有意见？”汤德厚看著他。
顾长生立马不吭声。
管家准备叫人，却听汤德厚又开口：“楚嵐的鞭子先记著。”
他端起茶碗，吹开浮沫：“府里脏活总要有人干，打了他，谁掏茅房？”
管家立刻懂了。
这不是心疼一打更的，而是敲打汤德林。
顾长生是汤德林的人，顾长生挨打，楚嵐不挨打，外人一看便知，这是汤德厚寧肯护一个下人，也要打弟弟的脸。
汤德林知道这事，心里必不痛快。
汤德厚要的就是这个不痛快。
汤德林敢诬陷下人偷东西，给他这大哥下眼药，他这做大哥总得回敬一下。
亲兄弟？这府里就没有亲兄弟。
汤德厚长子，汤德林次子。
表面兄友弟恭，背地里却互相看不顺眼多年。
汤家绿林出身，汤德厚这些年努力洗白，汤德林不帮忙不说，还总使绊子。
汤德厚早想敲打他了，只是只缺一个由头。
今天这事，正好。
顾长生挨打，汤德林必觉得被针对。
但他发作不了，顾长生先惹事，罚他天经地义。
楚嵐为什么没挨打？府里脏活总得有人干，这话摆上檯面，谁也挑不出刺。
一个下人的十鞭子，换弟弟一肚子气。
划算。
顾长生被拖出去，十鞭抽下去，惨叫声穿透正厅。
楚嵐依然跪著，一动不动。
汤德厚摆摆手：“下去吧。”
楚嵐磕个头，退出去。
……
管家在后院截住她。
“你小子今儿走了狗屎运。”管家笑著来一句。
楚嵐连忙躬身：“全仗老爷恩典，全仗管事照应。”
她从袖子里摸出十几枚铜钱，双手递过去。
管家掂掂分量，揣进怀里。
“这事算翻篇，不过我得提醒你，”管事压低声音，“你一个打更的，以后少管閒事，顾长生那號人，你惹不起。”
楚嵐点头：“谢管事指点。”
“行了，去忙吧。”
楚嵐转身离开。
走出几步，脸上那点恭敬一层一层往下褪。
顾长生。
这人她门清，这些年仗著汤家二爷的势，在府里欺男霸女，缺德事干绝。
但这人有个好本事，不碰汤德厚的人，不碰有靠山的，专挑没背景的捏，分寸拿捏得跟杀猪似的，一刀下去不多不少。
所以这些年基本无事，还活的很滋润。
可今天不一样。
顾长生被她打了，还挨了鞭子。
以这种人的性格，这帐一定会记在她楚嵐头上。
等伤好了，准来找她。
楚嵐不怕死。
但她怕麻烦。
为了以绝后患。
顾长生必须死。
……
深夜。
楚嵐猫著腰穿过迴廊。
月光淡得跟没点似的，风倒是喝足了西北风，往死里刮。
顾长生的屋子在西南角。
楚嵐熟门熟路摸到窗外，此时屋里有光，还有骂声。
“臭打更的……老子非弄死他不可……”
顾长生足足骂够了一炷香时间。
从楚嵐骂到汤德厚，从汤德厚骂到汤家祖宗十八代。
或许是骂累了，灯灭。
楚嵐又等了半个时辰。
直到屋里没动静了，她才推窗翻进去。
房间中顾长生趴床上，背上敷一层药膏，伤口还嫩著呢，没结痂。
白天挨完打，晚上又骂了那么久，骂也累人，跟干了一天苦力似的，此时早睡得跟死猪一样。
楚嵐站床边，低头瞅他。
这架势，挺像大夫查房。
只不过大夫拿针，她拿命。
她抓起床尾的被子，对准顾长生脑袋，一下蒙下去。
“唔！”
顾长生惊醒，开始扑腾，双手乱抓，两条腿蹬得床板砰砰响。
但楚嵐压住他脑袋，纹丝不动。
她天生力气大，加上有武道一重境的实力，哪怕不使劲，就使一分力，压一个伤员也跟压咸菜一样，轻鬆得很。
顾长生这会儿越折腾越欢，整个人像案板上的鱼，甩尾巴拍得啪啪响，就差张嘴喘气了。
楚嵐脸上没表情。
心里头数著。
一分钟。
两分钟。
五分钟过去，顾长生那孙子不扑腾了。
第八分钟，顾长生连蹬腿的力气都耗光。
十分钟到。
楚嵐鬆手。
她掀开被子看一眼，顾长生脸上青紫，瞳孔散开，嘴角掛白沫，身下湿一片，屎尿全出来了。
基本是死透了。
但楚嵐不急，她拿布擦掉顾长生嘴边的白沫，重新盖好被子，摆成睡觉模样。
接著把屋里值钱东西，几两碎银、两吊铜钱，全捲走。
退到窗边，最后扫一眼。
没留痕跡。
直接跳出去。
……
第二天早上，顾长生的尸体被人发现了。
最先看到的是隔壁的厨娘，她见顾长生日上三竿还没出来，便推门进去看了看。
发现人已经硬了。
消息很快在汤府传开。
汤德林亲自赶来，他看了一眼尸体，脸色铁青。
“谁干的？”
没有人回答。
管家小心翼翼地说：“二爷，门窗都好好的，没有被撬的痕跡，顾长生身上也没有別的伤，像是自己死的。”
“放屁。”汤德林一脚踢翻凳子，“他是被人捂死的。”
“可这府里……谁有这个胆子？”
汤德林盯著管家的脸，一字一句地说：“查，查到底。”
管家缩著脖子退下去了。
但他回去以后，也没真的查，就装模作样地问了几个人，然后写了份报告，说“查不到证据，看著像是急病死的”，把报告交到了汤德厚桌上。
汤德厚看了看，写了个“阅”。
这事儿就这么拉倒了。
汤德林不乐意，可顾长生这些年帮他干了不少脏活，仇家满大街都是。
从这么多人里头找出谁是真凶，那简直是大海捞针。
他发了几通火，摔了几样东西，到头来也只能认了。
反倒汤府上下的下人，听说顾长生死了，明里暗里都在偷著乐。
有人说：“老天长眼，恶人遭恶报了。”
有人说：“八成是那些被他整死的人，变了厉鬼来討命了。”
这话越传越邪乎，不出三天，“厉鬼索命”这事儿就在汤府里传了个遍。
楚嵐照样穿著那身破棉袄，在府里掏茅房、扫畜栏、打更巡夜。
没一个人多看她一眼。
也没人会把顾长生的死，跟一个臭打更的扯上半毛钱关係。
……
夜里。
回到自己那间柴房，楚嵐关上门，往墙上一靠，直接开启贤者模式。
一行金字凭空蹦出来：
【恭喜宿主，成就：以绝后患（已完成）】
汤德厚放下茶碗，目光落在厅中两人身上。
左边跪著顾长生，右边跪著楚嵐。
顾长生眼里带凶，楚嵐低眉顺眼，身上那件破棉袄散发酸臭，连汤德厚这边都能闻到。
管家站一旁，把事情交代清楚。
顾长生带人在后院截宗梁，说对方偷二爷夫人玉簪。
宗梁人刚逮住，打更的楚嵐从旁边出来，把顾长生揍了一顿。
“老爷，这小子包庇小偷，还动手打人，您可得给小的做主。”顾长生抢在前头开腔。
楚嵐不出声，就那么跪著。
汤德厚扫她一眼，蓬头垢面，棉袄大得像面口袋，破洞里往外翻棉絮，身上那层灰能搓出泥丸。
他清楚的知道，整个汤府没人肯碰的活计，基本全往她身上堆，而这邋遢小子基本来者不拒，还乾的很卖力。
“哪个先伸手？”汤德厚把目光看向管家问道。
顾长生愣住。
管家看准时机开口：“回老爷，顾长生先动手，反挨一顿打。”
汤德厚点头，语气不带起伏：“各打十鞭。”
顾长生脸一僵。
他挨几下鞭子不叫事，可跟一个臭打更的一块趴著挨揍，这脸往哪搁。
“老爷，我……”
“你有意见？”汤德厚看著他。
顾长生立马不吭声。
管家准备叫人，却听汤德厚又开口：“楚嵐的鞭子先记著。”
他端起茶碗，吹开浮沫：“府里脏活总要有人干，打了他，谁掏茅房？”
管家立刻懂了。
这不是心疼一打更的，而是敲打汤德林。
顾长生是汤德林的人，顾长生挨打，楚嵐不挨打，外人一看便知，这是汤德厚寧肯护一个下人，也要打弟弟的脸。
汤德林知道这事，心里必不痛快。
汤德厚要的就是这个不痛快。
汤德林敢诬陷下人偷东西，给他这大哥下眼药，他这做大哥总得回敬一下。
亲兄弟？这府里就没有亲兄弟。
汤德厚长子，汤德林次子。
表面兄友弟恭，背地里却互相看不顺眼多年。
汤家绿林出身，汤德厚这些年努力洗白，汤德林不帮忙不说，还总使绊子。
汤德厚早想敲打他了，只是只缺一个由头。
今天这事，正好。
顾长生挨打，汤德林必觉得被针对。
但他发作不了，顾长生先惹事，罚他天经地义。
楚嵐为什么没挨打？府里脏活总得有人干，这话摆上檯面，谁也挑不出刺。
一个下人的十鞭子，换弟弟一肚子气。
划算。
顾长生被拖出去，十鞭抽下去，惨叫声穿透正厅。
楚嵐依然跪著，一动不动。
汤德厚摆摆手：“下去吧。”
楚嵐磕个头，退出去。
……
管家在后院截住她。
“你小子今儿走了狗屎运。”管家笑著来一句。
楚嵐连忙躬身：“全仗老爷恩典，全仗管事照应。”
她从袖子里摸出十几枚铜钱，双手递过去。
管家掂掂分量，揣进怀里。
“这事算翻篇，不过我得提醒你，”管事压低声音，“你一个打更的，以后少管閒事，顾长生那號人，你惹不起。”
楚嵐点头：“谢管事指点。”
“行了，去忙吧。”
楚嵐转身离开。
走出几步，脸上那点恭敬一层一层往下褪。
顾长生。
这人她门清，这些年仗著汤家二爷的势，在府里欺男霸女，缺德事干绝。
但这人有个好本事，不碰汤德厚的人，不碰有靠山的，专挑没背景的捏，分寸拿捏得跟杀猪似的，一刀下去不多不少。
所以这些年基本无事，还活的很滋润。
可今天不一样。
顾长生被她打了，还挨了鞭子。
以这种人的性格，这帐一定会记在她楚嵐头上。
等伤好了，准来找她。
楚嵐不怕死。
但她怕麻烦。
为了以绝后患。
顾长生必须死。
……
深夜。
楚嵐猫著腰穿过迴廊。
月光淡得跟没点似的，风倒是喝足了西北风，往死里刮。
顾长生的屋子在西南角。
楚嵐熟门熟路摸到窗外，此时屋里有光，还有骂声。
“臭打更的……老子非弄死他不可……”
顾长生足足骂够了一炷香时间。
从楚嵐骂到汤德厚，从汤德厚骂到汤家祖宗十八代。
或许是骂累了，灯灭。
楚嵐又等了半个时辰。
直到屋里没动静了，她才推窗翻进去。
房间中顾长生趴床上，背上敷一层药膏，伤口还嫩著呢，没结痂。
白天挨完打，晚上又骂了那么久，骂也累人，跟干了一天苦力似的，此时早睡得跟死猪一样。
楚嵐站床边，低头瞅他。
这架势，挺像大夫查房。
只不过大夫拿针，她拿命。
她抓起床尾的被子，对准顾长生脑袋，一下蒙下去。
“唔！”
顾长生惊醒，开始扑腾，双手乱抓，两条腿蹬得床板砰砰响。
但楚嵐压住他脑袋，纹丝不动。
她天生力气大，加上有武道一重境的实力，哪怕不使劲，就使一分力，压一个伤员也跟压咸菜一样，轻鬆得很。
顾长生这会儿越折腾越欢，整个人像案板上的鱼，甩尾巴拍得啪啪响，就差张嘴喘气了。
楚嵐脸上没表情。
心里头数著。
一分钟。
两分钟。
五分钟过去，顾长生那孙子不扑腾了。
第八分钟，顾长生连蹬腿的力气都耗光。
十分钟到。
楚嵐鬆手。
她掀开被子看一眼，顾长生脸上青紫，瞳孔散开，嘴角掛白沫，身下湿一片，屎尿全出来了。
基本是死透了。
但楚嵐不急，她拿布擦掉顾长生嘴边的白沫，重新盖好被子，摆成睡觉模样。
接著把屋里值钱东西，几两碎银、两吊铜钱，全捲走。
退到窗边，最后扫一眼。
没留痕跡。
直接跳出去。
……
第二天早上，顾长生的尸体被人发现了。
最先看到的是隔壁的厨娘，她见顾长生日上三竿还没出来，便推门进去看了看。
发现人已经硬了。
消息很快在汤府传开。
汤德林亲自赶来，他看了一眼尸体，脸色铁青。
“谁干的？”
没有人回答。
管家小心翼翼地说：“二爷，门窗都好好的，没有被撬的痕跡，顾长生身上也没有別的伤，像是自己死的。”
“放屁。”汤德林一脚踢翻凳子，“他是被人捂死的。”
“可这府里……谁有这个胆子？”
汤德林盯著管家的脸，一字一句地说：“查，查到底。”
管家缩著脖子退下去了。
但他回去以后，也没真的查，就装模作样地问了几个人，然后写了份报告，说“查不到证据，看著像是急病死的”，把报告交到了汤德厚桌上。
汤德厚看了看，写了个“阅”。
这事儿就这么拉倒了。
汤德林不乐意，可顾长生这些年帮他干了不少脏活，仇家满大街都是。
从这么多人里头找出谁是真凶，那简直是大海捞针。
他发了几通火，摔了几样东西，到头来也只能认了。
反倒汤府上下的下人，听说顾长生死了，明里暗里都在偷著乐。
有人说：“老天长眼，恶人遭恶报了。”
有人说：“八成是那些被他整死的人，变了厉鬼来討命了。”
这话越传越邪乎，不出三天，“厉鬼索命”这事儿就在汤府里传了个遍。
楚嵐照样穿著那身破棉袄，在府里掏茅房、扫畜栏、打更巡夜。
没一个人多看她一眼。
也没人会把顾长生的死，跟一个臭打更的扯上半毛钱关係。
……
夜里。
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