光阴如骏马加鞭!
转眼的功夫,就来到了隆庆三年五月。
距离漠北大捷的消息传回京师,已经过去了三个月···
乾清宫!
御座上的奏疏堆成了小山。
隆庆皇帝朱载坖坐在案后,一卷又一捲地翻看。三个月前,他连早朝都想躲,如今却恨不得把通政司送来的摺子全部吃透。
殿角的铜漏滴答作响。
陈洪躬身侍立在一旁,手里捧著新沏的茶,大气不敢出。他已经在这儿站了一个时辰,腿有些发麻,却不敢挪动分毫。
陛下变了。
三个月前,陛下最常去的地方是后宫,最常问的话是“今夜谁侍寢”。三个月后,陛下最常待的地方是这乾清宫西暖阁,最常翻的是市舶司送来的海图与帐册。
案上摊开的,正是一份关於泉州港的奏报。奏报的末尾,署名是市舶司总督殷正茂。
朱载坖用硃笔在“季度关税银十二万两”下面划了一道槓,又圈出“新增海船四十七艘”。
他抬起头,脸上带著一种陈洪许久未见的亢奋红晕。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“朕问你,市舶司的帐,赵寧看过没有?”
陈洪腰弯得更低:“回陛下,赵阁老每月初五都会过目市舶司呈报的总帐。听张居正大人说,赵阁老对帐目管得极细,连耗损率都要亲自核对。”
朱载坖点了点头,指尖敲了敲那份奏报。
“耗损率降了三个点。”
他这句话说得很轻,陈洪却听出了一丝炫耀的味道。
是的,炫耀。
陛下在炫耀自己看懂了奏报,並且发现了一个细节。
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陈洪心里发紧。从前的陛下,连奏摺都不愿意多看一眼。如今却连三个点的变动都能抓住。
这变化来得太快,快得让陈洪这个认识了陛下二十多年的老太监都有些不適应。
“奴婢听说,”陈洪斟酌著开口,“市舶司能有今日,全赖赵阁老当初力排眾议,推动海禁开放。殷总督也是赵阁老举荐的。”
朱载坖放下硃笔,向后靠进椅背。
“赵寧確实有眼光。”
这句话说得平静,陈洪却听出了別的意味。
陛下在肯定赵寧,但也在强调——是朕用了他。
陈洪垂下眼皮,不敢接话。他太了解陛下了。从前的陛下,提起赵寧时总带著几分依赖和感激。如今再提起,感激还在,却多了一层东西。
那层东西叫作“君臣之分”。
朱载坖忽然站起身,走到悬掛在墙上的舆图前。
舆图是新绘製的,比旧图详尽得多。漠北、辽东、九边重镇都用硃笔標出了最新的兵力部署。
东南沿海则用蓝笔勾出了市舶司的贸易航线。
他的手指从漠北滑到泉州,又从泉州滑到京师。
“陈洪,你说朕若是把市舶司再扩一倍,年入能否破千万两?”
陈洪心跳漏了一拍。
千万两。
大明一年田赋收入不过才几百万两。
他不敢答,只能躬身:“奴婢愚钝,不敢妄议国事。”
朱载坖转过身,嘴角扯出一个弧度。
那笑容里没有多少温度,却带著一种陈洪从未见过的篤定。
“朕算过了。”朱载坖走回案前,从一堆奏报底层抽出一份自己手写的稿纸,“若將航线扩展至吕宋、暹罗,再增设广州、寧波两处市舶司,五年之內,年入可期八百万两。十年……”
他顿了顿。
“十年,或许能破千万。”
陈洪的背脊渗出冷汗。
陛下真的算过了。不是隨口一说,是认认真真算过了。
一个曾经连奏摺都不愿看的皇帝,如今竟然自己动笔测算財政收入。
这已经不是“处理政务”了。
这是要“开创基业”。
朱载坖將稿纸放回案上,看了眼一旁的辞呈,忽然道:“徐阶的辞呈,递了几次了?”
陈洪怔了怔,连忙答道:“回陛下,这已是第四次。”
“前三次朕都驳了。”
“是。第三次陛下还让內阁大臣们去徐府挽留。”
朱载坖沉默了片刻。
他记得自己当时的心態。徐阶是先帝留给他的人,是他与內阁之间的缓衝。徐阶在,很多事不用他亲自面对。徐阶若走了,他怕自己要应付那些繁琐的政务。
那是三个月前的他。
三个月后,他看著案上堆积如山的奏报,忽然觉得——徐阶走了,正好。
內阁可以做事,但决策必须在他手里。
“把辞呈呈上来。”
陈洪快步走到案前,从最底下抽出那份已经泛黄的奏疏。
朱载坖接过,展开。
徐阶的字跡工整拘谨,每一个字都透著老臣的恭谨与疲惫。辞呈里写了老迈、昏聵、不堪驱驰,写了乞骸骨、归乡里、了此残生。
朱载坖看了很久。
他想起三个月前,徐阶在太庙里闭目不语、指尖微颤的样子。想起袁煒等人高呼“千古一帝”时,徐阶嘴角那一闪而逝的苦笑。
老狐狸。
他在心里给徐阶下了定义。
不是坏,也不是蠢。只是老了,怕了,想躲了。
从前的他需要这只老狐狸挡在前面。现在不需要了。
朱载坖提起硃笔,在辞呈上批了两个字。
准奏。
他写完,將奏疏递给陈洪。
“明日发回內阁,用印存档。”
陈洪双手接过,指尖有些发抖。他知道这两个字意味著什么。
徐阶一走,內阁就要重新洗牌。
赵寧、高拱、袁煒、李春芳……这些人之间的平衡会被打破。
而陛下选在这个时候放徐阶走,绝不是一时兴起。
朱载坖重新坐回案后,又拿起一份奏报。
他看起来很平静,甚至有些漫不经心。但陈洪注意到,陛下的手指在硃笔上停顿了片刻。
那是算计。
陛下在算,徐阶走后,谁来填补空缺。陛下在算,內阁的格局会如何变化。陛下在算,自己的手能伸多长。
陈洪悄悄退出殿门时,回头看了一眼。
御座上的身影挺得笔直,伏案批阅奏疏的姿態,竟与先帝嘉靖早年有几分相似。
不。
不一样。
嘉靖是独断,是偏执,是“天下皆浊我独清”的孤高。
陛下的独断里,带著一种想要被看见的热切。
他想让天下人知道,他朱载坖不只是一个守成之君。
他要做出功业。
陈洪轻轻合上殿门,长长吐出一口气。
宫墙外,暮色四合。
宫人提著灯笼走过长廊,橘黄的光晕在青石板上晃动。三个月前,这个时辰的乾清宫早已熄灯,陛下大概在后宫某处饮酒听曲。
如今,西暖阁的灯火却亮得刺眼。
陈洪抬起手,擦了擦额角的汗。
宫墙內的灯火下,朱载坖放下最后一份奏疏。
他站起身,走到窗边。
夜空无星,只有月亮孤零零掛在天上。他盯著那片黑暗看了很久,忽然低声说了一句话。
“徐阶走了,首辅这个位置···”
朱载坖转过身,走回案前。他拉开抽屉,取出一份空白的詔书,提起笔,悬在纸面上方。
笔尖的墨汁將滴未滴。
他忽然停住了。
脑海里闪过徐阶那张苍老疲惫的脸,闪过赵寧沉默跪在太庙地砖上的背影,闪过袁煒等人高呼“千古一帝”时亢奋的神情。
这些脸孔在他脑海里转了一圈,最后定格在案上那份市舶司的奏报上。
十二万两。
四十七艘海船。
航线、关税、海图、贸易……这些名词不再是奏疏里冰冷的字眼,而是他亲手丈量过的东西。
他要亲手做出一番功业。
不是依靠內阁,不是依靠先帝留下的老臣,而是依靠他自己。
朱载坖落下笔。
詔书上只有一行字:
“徐阶致仕,即日离京。”
写完,他盖上御印,將詔书放到一旁。
窗外,夜色更浓。
他站起身,走到舆图前,手指再次滑过那些用蓝笔勾画的航线。
从泉州到吕宋,从广州到暹罗,从寧波到日本。
每一条线都代表著白银。
每一片海都可能成为他的疆土。
他忽然笑了一声,笑声很低,却带著一股陈洪从未听过的锐气。
“大漠的风沙,朕尝过了。”
他对著空荡荡的宫殿说。
“接下来,该尝尝海的味道了。”
陈洪站在殿外,听见这句喃喃自语,后背的汗毛一根根竖了起来。
陛下看的,已经不只是奏疏。
他看的是舆图。
是疆域。
是天下。
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