秋雨砸在官道的青石板上,溅起半尺高的泥浆。
八匹马拉著的黑漆马车碾过水洼,车轮捲起浑浊的水流。
车辕上,两名佩刀亲兵蓑衣滴水,手按在刀柄上。
江寧县衙大门紧闭。
衙役缩在门房里烤火,听见外面的马蹄声,推开窗缝往外看了一眼。
只看了一眼,连滚带爬地衝进后堂。
“大老爷!总督大人的仪仗到了!”
吴德昌正端著紫砂壶喝热茶。
听见这话,茶壶直接掉在青砖地上,摔得粉碎。
滚烫的茶水溅在官靴上,他毫无察觉。
三十出头,在江寧县干了六年。
这六年,他靠著攀附王敬,把江寧县的赋税榨得乾乾净净。
几个月前,殷正茂被停职待勘,路过江寧,和王敬起了衝突。
当时吴德昌带著衙役,把殷正茂围在中间,明里暗里全是偏袒王敬的刺儿。
要不是海瑞拿著赵寧的私印突然杀到,殷正茂那天非吃大亏不可。
现在,殷正茂復职了。
不仅復职,还带著內阁的杀威棒。
王敬要凌迟,浙江豪绅要杀绝。
吴德昌双腿发软,扶著桌沿才勉强站住。
“点……点名要见我?”吴德昌牙齿打颤。
“是,总督大人的亲兵就在门外,说大老爷要是半炷香不出去,就把县衙平了。”衙役带著哭腔。
吴德昌大口喘著气,双腿沉重无比。
他扶著墙,一步步往外挪。
县衙外,黑漆马车停在正中。
周崇安打著油纸伞,站在车辕旁。
吴德昌刚迈出门槛,膝盖一软,直接跪在泥水里。
“下官江寧县丞吴德昌,叩见总督大人!”
泥水浸透了緋色官服。吴德昌趴在青石板上,额头贴著地面,根本不敢抬头。
车帘掀开。
殷正茂穿著常服,手里捏著一枚白子。
他没下车,就坐在车辕上,居高临下地看著地上的吴德昌。
“吴县丞,几个月不见,这江寧县的门槛,还是这么难跨啊。”殷正茂把玩著白子。
吴德昌浑身一哆嗦。一股温热的液体顺著裤管流进泥水里。
他尿裤子了。
周围站著的衙役和亲兵全看在眼里,没人敢出声。
“大人饶命!大人饶命啊!”吴德昌疯狂磕头,额头砸在青石板上,砰砰作响。
几下过去,额头破皮,鲜血混著泥水流下来。
“下官当时是猪油蒙了心!下官是被王敬逼的!大人您大人有大量,把下官当个屁放了吧!”
殷正茂看著吴德昌的惨状。
当初他卸任路过这里,王敬拿马鞭指著他,吴德昌就站在王敬马后,阴阳怪气地帮腔。
那张脸,当时是何等囂张。
现在,趴在地上连条癩皮狗都不如。
殷正茂把白子扔进棋盒。
玉石碰撞,发出一声脆响。
吴德昌听见响声,以为要拔刀了,哭喊声更大,嗓子都劈了。
“周崇安。”殷正茂喊了一声。
“在。”周崇安上前一步。
“你看这吴县丞,对本督是不是忠心耿耿?”殷正茂指著地上的吴德昌。
周崇安愣了一下。忠心耿耿?几个月前差点把东翁扣在江寧县,这叫忠心耿耿?
但他看懂了殷正茂的做派。
“东翁说的是,吴县丞对东翁,自然是敬仰有加。”周崇安顺著话头接。
吴德昌听见这话,猛地抬头,脸上全是泥水和血水。
他以为有转机,拼命点头:“是是是!下官对总督大人忠心耿耿,日月可鑑!”
殷正茂笑了。
他站起身,拍了拍衣服上的灰尘。
“既然这么忠心,本督喜欢这个人。”殷正茂转过身,掀开车帘准备上车,“带著一起去浙江復职。”
吴德昌僵在原地。
去浙江?
浙江现在是什么地方?
那是修罗场!赵阁老下了死令,海瑞去查帐,戚继光去练兵,殷正茂去杀人。
去浙江,就是去送死!
“大人!下官还要治理江寧,下官离不开江寧啊!”吴德昌往前爬了两步,想抱住马车车轮。
两名亲兵上前,一左一右架住吴德昌的胳膊。
“大人!大人饶命啊!下官不去浙江!下官辞官!下官现在就脱官服!”吴德昌疯狂挣扎,试图去解腰间的玉带。
“脱了官服,你就是白身。白身抗命,按军法,就地斩首。”殷正茂半个身子已经进了车厢,话语飘出来,“周崇安,帮他体面点。绑结实了,別让他跑了。”
“是。”
周崇安从马背上解下一捆粗麻绳。
绳子粗糙,上面还带著马汗的腥味。
周崇安走到吴德昌面前。
吴德昌还在嚎叫,双脚乱蹬。
两个亲兵把他按在泥水里,反剪双臂。
周崇安拿著麻绳,绕著吴德昌的手腕缠了三圈,猛地一拉。
麻绳勒进肉里,吴德昌惨叫一声。
绳子另一头,拴在马车后方的铁环上。
“走吧。”车厢里传出殷正茂的指令。
车夫扬起马鞭。
驾!
八匹马拉动马车,车轮滚滚向前。
吴德昌被绳子拽著,在泥水里踉蹌了两步,扑通一声摔倒。
马车没有停。
吴德昌只能手脚並用,在泥浆里爬行,稍慢一点,绳子就会把手腕勒出血。
江寧县城的主街上,百姓躲在门缝后看著这一幕。
没人敢出来。
周崇安骑著马,跟在马车侧面。
他回头看了一眼在泥水里挣扎的吴德昌。
周崇安心里发寒。
杀人不过头点地。
殷正茂这是要把吴德昌活活折磨死在路上。
从江寧到浙江,几百里地,用绳子拴在马车后面走。
等到了浙江,吴德昌估计只剩下一具骨架了。
这手段,太毒了。
但周崇安转念一想,赵阁老在京城,一句话就让王敬凌迟。
殷正茂在地方,一根绳子就拖死了王敬的帮凶。
京城和地方,这两个活阎王,配合得天衣无缝。
谁敢挡道,谁就是下一个吴德昌。
雨越下越大。
马车驶出江寧县南门。
官道上,泥浆没过脚踝。
吴德昌的官帽早就不知道掉到哪里去了。
髮髻散乱,緋色官服被泥水染成黑褐色。
他的双手被反绑,全靠两条腿在泥水里倒腾。
麻绳绷紧。
勒痕深可见骨,血水顺著指缝往下滴。
“大人……慢点……求求您慢点……”吴德昌的哭喊声已经微弱,只剩下本能的哀求。
车厢里,殷正茂捏起一枚黑子,落在棋盘上。
啪。
马车碾过一个水坑,泥水飞溅,扑在吴德昌脸上。
绳索猛地一拽。
吴德昌双膝重重砸在尖锐的碎石上,官服撕裂,皮肉翻卷。
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