夜鹰夫人 - 第561章 熔火

    第561章 熔火
    萨西再次来到艾达的住处时，已经是好几天之后的事了。他这些天一直待在矿下，表面上是在巡查矿内各区的情况，排查安全隐患，实际上一直在暗中调查三区隔离层的真相。
    博温过于信任安插在萨西身边的眼线，反而放松了警惕，萨西得以避开众人单独行动，查到了不少有用的信息。回来之后，他先将自己的发现告诉了父亲，两人讨论过后，对当下的局势又有了新的判断。想到艾达还在担心，萨西一从西克莱那儿离开，便径直赶去了她的住处。
    “查到什么了？”
    一见到萨西，艾达便迫不及待地问道，“结构层的情况还好吗？”
    萨西低声答道：“很糟糕，三区的结构层几乎都被挖空了，五区我只探了一部分，情况比三区好不了多少。”
    说着，他走到了桌边，小心地取出了一个透明的球形瓶，将它放在了桌上。
    “这是什么？”
    艾达看到那瓶子里放着一个发光的橙红色物体，像是一团火，又像是烧红的石头。
    萨西摇了摇头：“我也不知道——这是我在结构层内发现的，虽然不知道到底是什么，但我敢肯定它和博温在结构层的计划有关。”
    说着，他又从怀里拿出了另一个小瓶，里面装着一些黑色的粉状物。
    “我之前一直很奇怪。按理说结构层都被挖空了，矿区的人没理由发现不了。挖矿要有人手，要有工具，挖的过程会有声音，挖出来的矿要运出去……若是短时间内没被发现倒还说得过去，可博温已经这样干了好几年了。”
    萨西一边说着，一边将那只装有黑色不明粉末的瓶子递给了艾达，“不过，现在我大概明白他们是怎么做的了——你看看这个，顺便猜猜它是什么？”
    艾达接过瓶子，拿到眼前仔细看了看：“……这种颜色，不像是普通的土，倒像是焚烧后留下的灰……”
    她看了一眼正在发光的球形瓶，“难道和那个瓶子里的火有关？这是从哪弄到的？”
    “结构层里到处是这样的灰烬，墙上的岩石则呈现出被熔化过又重新凝固的痕迹。”
    “你的意思是……”
    艾达皱起了眉，“他们不是用挖的，而是用高温熔化岩层的方式掏空了结构层？可这怎么可能……”
    “我也不敢相信，但事实摆在眼前，”
    萨西说道，“被掏空的结构层里还残留有一些魔晶石矿碎片，这些碎片表面上也有被焚烧的痕迹，很显然，他们找到了某种方法，可以控制火焰的温度熔化岩层，但不破坏其中的矿石，甚至他们还能进一步强化火焰，将无用的部分全部焚烧成灰烬。”
    “难怪……他们没有用到挖掘工具，自然不会发出巨大的响声；参与者并非龙巢矿工，所以也不存在异常的人员变动……”
    艾达思索着说道，“就连原本要耗费人力物力来处理的岩土也都烧成了灰……他们要做的就只有等待火焰烧尽一切，然后运走矿石——但问题也出在这里：这些矿石去哪了？还有，结构层爆发了如此庞大的火焰能量，矿下的检测员竟然注意不到吗？就算他没有测算魔力值的变化，那附近的矿工也应该能感觉到温度的异常才对。”
    “我在结构层里发现了一些密道，里面有散落的魔晶矿石，看起来他们就是从那儿将矿石运出龙巢的，”
    萨西解释道，“至于温度……这几年矿下的温度确实在逐年上升，原先他们对此的解释是矿区位于地下，环境不利于散热。而你提到的那种突如其来的高温……还真的没有检测到过——要么是他们有办法隔绝温度不被外界察觉，要么便是检测员被博温收买了。”
    “可我还是觉得不可思议……”
    艾达蹙眉道，“虽然我不是法师，但我对魔法还是有一定了解的，据我所知，就算是最顶级的火系元素法师也做不到这样离谱的事——熔化岩石或许是可以的，但焚成灰烬就……更何况他们还严格控制了熔化的范围，这根本不是人类能做到的。”
    “我也有同感，所以这几天我一直在寻找线索，”
    说着，萨西指了指桌上的球形瓶，“然后我找到了这个。”
    “这火焰……”
    “很奇怪，对吧？”
    萨西望着那团火说道，“看起来和我们见过的火都不一样，所以或许你是对的，这并非人类的东西——
    “这火焰是我在坍塌区找到的——那里空空如也，除了墙壁上的划痕外没有任何倒塌的迹象，但到处都是灰烬，可想而知，事发之后没多久，他们便用惯常的手法把里面的东西都烧掉了，只留下了灰烬和未熄的火焰。
    “在没有可燃物的情况下，这些火焰仍然坚持燃烧了好几天。当我抵达那儿的时候，像这样还在燃烧的火苗还有十几个，刚好我带了元素瓶，就想办法装了一个回来。”
    听萨西这样说，艾达也走到了桌边，俯身看向了那团火焰。
    和普通的火焰不同，这团火光的核心处竟然是空心的——看不到火焰，却有着极高的温度，这让艾达想起了工匠的锻炉：“这不是普通的火，它的中心是由纯粹的火元素构成的……”
    她又看了一眼那团橙红色的火苗，“但这和工匠锻炉中的火元素又不太一样……”
    “是的，这和我见过的任何一种火焰都不同。”
    “我可以打开它吗？”
    艾达指了指瓶子问道，“我想测一下它的能量值。”
    萨西点了点头：“当然可以，我帮你开。”
    元素瓶可以将元素完整地封存在瓶内，收紧的瓶口也可以防止里面的能量泄露出来，所以只是打开瓶盖并不会产生危险。
    萨西抬手取下了元素瓶的盖子，屋内的空气立刻灌入了瓶中。似乎感受到了这一瞬间的变化，球形瓶里的火焰变得比刚刚更加明亮了。
    “这是……”
    艾达忽然愣住了。就在瓶盖被拿掉的同时，她感到一股熟悉的感觉从瓶中传来，与她体内的某样东西产生了共鸣——是龙裔印记？
    希格莱纳斯！
    她连忙在心中呼唤巨龙：你在吗？你知不知道这团火焰的来历？
    几秒钟之后，听到呼唤的雷霆巨龙来到了艾达的意识中，并通过意识共享感知到了艾达所处的环境——很显然，他也像艾达一样觉察到了熟悉的气息，而与艾达不同的是，他很清楚这份熟悉感的来历：
    这团火焰属于巨龙，
    他肯定地告诉艾达：这是赤焰巨龙的火焰。
    原来如此！
    艾达震惊地望着瓶中的火焰，正想将自己的猜测说出来，忽然想到萨西并不知道自己和雷霆巨龙的关系，这件事解释起来恐怕有些麻烦……
    她必须得想个办法，让自己的判断看起来有理有据，又不会暴露身份。
    “我有个猜测，但要先试一试。”
    艾达想了想说道。
    她从背包中取出了一枚红色的护符，拿着它靠近了瓶口上方，然后驱动了龙裔印记中的力量——果然如她所料，瓶中的烈焰立刻对龙族的印记产生了反应。橙红色的火焰忽然暴涨了一倍大小，开始剧烈地燃烧起来。
    “这是怎么回事？”
    萨西惊讶地看着眼前这一幕，“你做了什么？”
    “这是烈焰护符，萨安大人给我的，”
    艾达解释道，“萨安大人在波佛尔王国旧址得到了赤焰巨龙女王的遗赠，这就是其中之一，而你应该也听说过，龙族的遗骨会和他们的力量产生呼应……”
    “你是说……这团火焰……”
    “没错，这是赤焰巨龙的火焰！”
    艾达不动声色地收回了那枚实际上和赤焰巨龙没有任何关系的护符，接着说道，“元素巨龙掌控着这世上最强大的元素之力，它们对力量的控制也是顶级的，难怪博温能够用火焰掏空结构层，原来这一切并非人类所为，而是赤焰巨龙的手笔……”
    “可是……赤焰巨龙？在龙巢？”
    萨西仍然处于震惊之中，忍不住说道，“这不可能……他是怎么潜入进来的？”
    “巨龙是可以伪装成人类的——既然他们都有将矿石运送出龙巢的密道，自然也可以放外人进来……”
    艾达快速地理着思路，“赤焰巨龙一族被艾莉拉囚禁了这么多年，连女王都被迫为她服务，其它巨龙不可能只是被关着什么都不做。看来还有巨龙在她的威逼下放弃了抵抗，受命来到龙巢协助博温……对了，”
    她又想到了一点，抬头看向萨西，“那些被运走的矿石会不会也落到艾莉拉手里了？我记得萨安大人说过，艾莉拉手下的稚子用的都是极好的武器，她这些年的研究也像无底洞一样耗费着大量金钱，但随着提休·波利考斯在北郡的矿山被封，掌控克萨约尔财政的卡尔洛夫倒台，她的资金供给一一断绝，却没见她有别的动作，除非……”
    “除非她还有其它资金来源！”
    萨西明白了，“原来如此，掏空结构层不止是为了毁掉神圣巨龙之墓，也是为了给死亡之影提供金钱，也难怪死亡之影如此重视博温，连赤焰巨龙都派到了他身边，一帮就是好几年。”