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贾张氏“噌”地从床上弹起来，急赤白脸：“哎哟喂！你儿子、你男人还在家等著呢，你不做饭跑哪儿去？”
“一大爷和一大妈刚离了，他晚饭还没著落，我得赶紧买点回去烧上……”
话没说完，贾张氏尖著嗓子炸开了：“好啊！自己屋里人饿著肚子，倒先伺候外人？秦淮茹，你还当不当这是你家？”
“別嚷了！”秦淮茹抄起布包，语气硬了几分，“我去买熟食，回来还能匀点荤腥给你们。您要是嫌不够香，那就接著吵——今晚咱全家啃白菜梆子！”
秦淮茹话音刚落，斜睨了贾张氏一眼，隨即把脸一沉，语气硬邦邦的：“好，我不去了！棒梗，听清楚——咱家沾不上荤腥，就是因为你奶奶不让去！”
说完她转身就往灶台边走，伸手去拿自家那口黑沿铁锅和粗陶盆，动作利索，一看就是真打算埋头做饭，压根没心思出门採买。
棒梗一听急得直跳脚，肚子里早空得咕咕叫，嘴上立刻软了下来：“妈，你去吧！让奶奶掌勺！”
“你奶奶才懒得动火！”
他扭头就扑向贾张氏，小手攥紧她衣角使劲拽：“奶奶，快烧火呀！咱们都啃了快半个月素了！”
贾张氏心里堵得慌，可架不住大孙子扯著袖子哀求，再一扭头，贾东旭也眼巴巴盯著她，嘴里还嘟囔著：“妈，您就搭把手唄，还能亏了您不成……”——话还没落地，她只好一把夺过秦淮茹手里的锅盆，闷声不响地系上围裙，进了厨房。
可这会儿才开灶，確实晚了。院里人家烟囱早冒起了青白炊烟，他们贾家才刚揉上第一团面，案板上还撒著零星麵粉。
又过了好一阵，秦淮茹才端著两个搪瓷碗、三只白胖馒头，稳稳噹噹地进了后院聋老太太家。
“一大爷，饭给您送来了。”
半只油亮酥香的烧鸡，一盘金黄喷香的炒蛋，一小碟脆生生的咸菜，外加三个暄软雪白的馒头。
全是易中海掏的钱置办的。秦淮茹只悄悄留了一个鸡蛋、几块鸡腿肉，再顺走一只白面馒头——这是易中海点头允准的，多一口都没碰。
先前贾张氏还想多捞些：烧鸡切下大半只，白面馒头一口气蒸出四五个。秦淮茹立马拦住，毫不含糊。照她婆婆那股子劲儿，纯属杀鸡取卵——她图的是细水长流，自然不能由著胡来。
易中海见烧鸡几乎没动、炒蛋也剩大半，脸上微露宽慰，温声道：“怀如啊，辛苦你跑一趟，快回去吃饭吧。”
“好嘞，一会儿我吃完再过来收碗。一大爷、老太太，您二老趁热吃。”
话音一落，她便匆匆返身回屋——小当还在家等著她哄睡呢。
人影刚消失在门框外，易中海就把饭菜轻轻推到聋老太太面前，长嘆一声：“老太太，这回我是栽透了……张淑芬，真敢跟我离！”
“中海，她八成是猜著孩子那事是你背后托人活动的。心彻底凉了，死活不肯回头，我也劝不动嘍……”
搁往常，闻见烧鸡味儿她早伸手了；可今儿连筷子都没抬，只盯著桌面发愣。
更让她犯嘀咕的是，一大妈近来待她格外疏远，说话带刺，眼神也躲闪——仿佛早就晓得，当初那些主意，是她暗地里攛掇的。
可她跟易中海商量时，连窗户都关严实了，一大妈哪来的耳报神？
聋老太太思来想去，只想到一种可能：“中海，你是不是太心急？那天跟乡下来的人凑一块儿，被谁瞧见了？”
易中海心头一颤，细细一想，还真有这回事——可他也没法推脱：那帮人一进门就全指望他拿主意，他若袖手旁观，反而露得更快。
“老太太，眼下说这个没用了，婚都离了。倒是您这儿……张淑芬是铁了心不来了。要不，让怀如来照应您？”
这话倒让聋老太太怔住了。她確实愁谁来搭把手，可秦淮茹的名字一冒出来，她眉头就拧紧了。
“小易，她肚子都鼓起来了，再熬几个月就要生，能照看得住我什么？”
她摇摇头，虽说秦淮茹手脚麻利，可眼瞅著腰身一天天圆润起来，还能干几天重活？况且她白天厂里上班，晚上回家还得应付贾家那一摊子，再腾出手伺候自己这把老骨头——万一哪天动了胎气，谁能担得起这个责？
“怀如做事踏实，心也细。再说，她过阵子就要请產假了……不过您担心的，確实在理。”
易中海自己也掂量过：若真累出个好歹，以贾张氏那副泼辣性子，怕不是要抄著擀麵杖衝进他屋闹翻天。
“除了她，真没合適的人了。这院子，还能託付给谁？难不成，请老閆家媳妇来？”
閆埠贵家那位倒也算清閒，可她跟丈夫一个样——眼皮子浅，见钱眼开。
论起最妥帖的人选，原该是张淑芬。可惜如今一大妈跟易中海离了，连带对她也冷了心，提都不愿提“照顾”二字。一时之间，易中海竟卡在了死胡同里。
其实，他脑中也曾闪过念头：乾脆不管了。
他如今是五级钳工，工资少拿三十多块，还要时不时贴补贾家，手头本就紧巴。
以前每月雷打不动攒七十块养老钱，现在最多挤出三十；有时连存款都得挪用。
可反覆掂量之后，他还是咬牙认下了：聋老太太年岁大了，嘴馋是真，但只要控住次数，花不了几个钱；再说，她是院里辈分最高的人，平日里替他镇一镇何雨柱之外的閒话，挺管用——“倚老卖老”对何雨柱未必灵光，可对付其他人，却屡试不爽。
“算了，先撂一边吧。这两天，我再去探探淑芬的口气——十几年夫妻，她真能撒手不管我这老太太？”
聋老太太摆摆手，终於伸筷，夹起一块鸡腿肉，慢慢送进嘴里。
可才嚼了两口，院外忽然传来一阵动静。
易中海和聋老太太齐齐一愣，目光相撞，他立刻起身踱到门口掀开帘子——只见许大茂正拎著个破布包，晃晃悠悠站在院门口。
这人已销声匿跡许久。自打跟於莉离了婚，便三天两头往乡下跑，要么蹲在爹妈屋里不出门，反正极少踏进四合院一步。
后来乾脆不回来了，一个月难见一次影儿，连厂里都少见他踪跡。
今天却风风火火地回来了，手里提著鼓鼓囊囊的编织袋和纸箱，身后跟著个眉眼清秀的女人，身边还一左一右牵著两个孩子——男孩七八岁，女孩五六岁，小脸蛋儿透著一股子机灵劲儿，一看就是那女人亲生的。
隔壁屋的二大爷也听见了动静，趿拉著布鞋就跨出门槛，抬眼一瞧，竟是许大茂，立马扬声问：“大茂？这几位是……”
“二大爷，这是我新过门的媳妇，这是咱儿子、闺女！名字都改好了，户口也落了街道办！”许大茂咧嘴一笑，又赶紧朝身边女人使个眼色，“媳妇，快叫人——这是咱们院里德高望重的二大爷刘海中，轧钢厂七级锻工，手艺顶呱呱！”
刘海中一听，眼皮猛跳了一下：这才几个月没见，许大茂连娃都抱俩了？
心里咯噔一下，立马断定——准是寡妇。再一琢磨於莉先前在全院大会上那番话：“我身子骨好得很，能生！”他登时明白了：许大茂八成是外头寻了个带拖油瓶的寡妇，不然哪会这么急吼吼地领进门？
“大茂啊……”
“二大爷，我这刚回来，屋里灰扑扑的，啥都没拾掇呢！回头再跟您细聊！”许大茂话音未落，已一把推开自家屋门，半扶半拽地把媳妇拉了进去，只留刘海中一人杵在后院，影子被夕阳拉得又细又长。
过了好几秒，刘海中才缓过神来，鼻子里重重哼出一口气，转身甩袖子往家走。
等他背影消失在门口，易中海才慢悠悠坐回竹椅上。聋老太太眯著眼问：“中海，外头闹腾啥呢？”
易中海摆摆手：“没啥大事，就是许大茂领了个新媳妇回来——听著像是个寡妇，还带著一儿一女。”
“哟，寡妇？那可真是板上钉钉了……这坏胚子，自己下不了种，倒去捡別人撂下的摊子！”
“老太太，许大茂顶多算个小滑头；咱们院里真正扎心的毒刺，还是何雨柱！”
说到何雨柱，易中海嘴角一抽，眼里掠过一丝阴冷。但转瞬又像想起什么，忽而凑近聋老太太，压低嗓门：“您说……让许大茂这新媳妇来照应您咋样？住得近，端汤送药都方便！”
“中海，我连她面儿都没见过，再说，许大茂那黑心肝肯点头？”
“我明儿就去探探口风。老太太，除了怀如，这院里真挑不出几个靠得住的了。”
易中海嘆口气，声音里裹著三分疲惫、七分无奈。聋老太太听了，也不吱声了——她心里清楚，眼下日子不比从前，待遇也鬆动了，易中海如今自顾不暇，再挑三拣四，怕是连扫帚都得自己攥著扫了。
“一大爷和一大妈刚离了，他晚饭还没著落，我得赶紧买点回去烧上……”
话没说完，贾张氏尖著嗓子炸开了：“好啊！自己屋里人饿著肚子，倒先伺候外人？秦淮茹，你还当不当这是你家？”
“別嚷了！”秦淮茹抄起布包，语气硬了几分，“我去买熟食，回来还能匀点荤腥给你们。您要是嫌不够香，那就接著吵——今晚咱全家啃白菜梆子！”
秦淮茹话音刚落，斜睨了贾张氏一眼，隨即把脸一沉，语气硬邦邦的：“好，我不去了！棒梗，听清楚——咱家沾不上荤腥，就是因为你奶奶不让去！”
说完她转身就往灶台边走，伸手去拿自家那口黑沿铁锅和粗陶盆，动作利索，一看就是真打算埋头做饭，压根没心思出门採买。
棒梗一听急得直跳脚，肚子里早空得咕咕叫，嘴上立刻软了下来：“妈，你去吧！让奶奶掌勺！”
“你奶奶才懒得动火！”
他扭头就扑向贾张氏，小手攥紧她衣角使劲拽：“奶奶，快烧火呀！咱们都啃了快半个月素了！”
贾张氏心里堵得慌，可架不住大孙子扯著袖子哀求，再一扭头，贾东旭也眼巴巴盯著她，嘴里还嘟囔著：“妈，您就搭把手唄，还能亏了您不成……”——话还没落地，她只好一把夺过秦淮茹手里的锅盆，闷声不响地系上围裙，进了厨房。
可这会儿才开灶，確实晚了。院里人家烟囱早冒起了青白炊烟，他们贾家才刚揉上第一团面，案板上还撒著零星麵粉。
又过了好一阵，秦淮茹才端著两个搪瓷碗、三只白胖馒头，稳稳噹噹地进了后院聋老太太家。
“一大爷，饭给您送来了。”
半只油亮酥香的烧鸡，一盘金黄喷香的炒蛋，一小碟脆生生的咸菜，外加三个暄软雪白的馒头。
全是易中海掏的钱置办的。秦淮茹只悄悄留了一个鸡蛋、几块鸡腿肉，再顺走一只白面馒头——这是易中海点头允准的，多一口都没碰。
先前贾张氏还想多捞些：烧鸡切下大半只，白面馒头一口气蒸出四五个。秦淮茹立马拦住，毫不含糊。照她婆婆那股子劲儿，纯属杀鸡取卵——她图的是细水长流，自然不能由著胡来。
易中海见烧鸡几乎没动、炒蛋也剩大半，脸上微露宽慰，温声道：“怀如啊，辛苦你跑一趟，快回去吃饭吧。”
“好嘞，一会儿我吃完再过来收碗。一大爷、老太太，您二老趁热吃。”
话音一落，她便匆匆返身回屋——小当还在家等著她哄睡呢。
人影刚消失在门框外，易中海就把饭菜轻轻推到聋老太太面前，长嘆一声：“老太太，这回我是栽透了……张淑芬，真敢跟我离！”
“中海，她八成是猜著孩子那事是你背后托人活动的。心彻底凉了，死活不肯回头，我也劝不动嘍……”
搁往常，闻见烧鸡味儿她早伸手了；可今儿连筷子都没抬，只盯著桌面发愣。
更让她犯嘀咕的是，一大妈近来待她格外疏远，说话带刺，眼神也躲闪——仿佛早就晓得，当初那些主意，是她暗地里攛掇的。
可她跟易中海商量时，连窗户都关严实了，一大妈哪来的耳报神？
聋老太太思来想去，只想到一种可能：“中海，你是不是太心急？那天跟乡下来的人凑一块儿，被谁瞧见了？”
易中海心头一颤，细细一想，还真有这回事——可他也没法推脱：那帮人一进门就全指望他拿主意，他若袖手旁观，反而露得更快。
“老太太，眼下说这个没用了，婚都离了。倒是您这儿……张淑芬是铁了心不来了。要不，让怀如来照应您？”
这话倒让聋老太太怔住了。她確实愁谁来搭把手，可秦淮茹的名字一冒出来，她眉头就拧紧了。
“小易，她肚子都鼓起来了，再熬几个月就要生，能照看得住我什么？”
她摇摇头，虽说秦淮茹手脚麻利，可眼瞅著腰身一天天圆润起来，还能干几天重活？况且她白天厂里上班，晚上回家还得应付贾家那一摊子，再腾出手伺候自己这把老骨头——万一哪天动了胎气，谁能担得起这个责？
“怀如做事踏实，心也细。再说，她过阵子就要请產假了……不过您担心的，確实在理。”
易中海自己也掂量过：若真累出个好歹，以贾张氏那副泼辣性子，怕不是要抄著擀麵杖衝进他屋闹翻天。
“除了她，真没合適的人了。这院子，还能託付给谁？难不成，请老閆家媳妇来？”
閆埠贵家那位倒也算清閒，可她跟丈夫一个样——眼皮子浅，见钱眼开。
论起最妥帖的人选，原该是张淑芬。可惜如今一大妈跟易中海离了，连带对她也冷了心，提都不愿提“照顾”二字。一时之间，易中海竟卡在了死胡同里。
其实，他脑中也曾闪过念头：乾脆不管了。
他如今是五级钳工，工资少拿三十多块，还要时不时贴补贾家，手头本就紧巴。
以前每月雷打不动攒七十块养老钱，现在最多挤出三十；有时连存款都得挪用。
可反覆掂量之后，他还是咬牙认下了：聋老太太年岁大了，嘴馋是真，但只要控住次数，花不了几个钱；再说，她是院里辈分最高的人，平日里替他镇一镇何雨柱之外的閒话，挺管用——“倚老卖老”对何雨柱未必灵光，可对付其他人，却屡试不爽。
“算了，先撂一边吧。这两天，我再去探探淑芬的口气——十几年夫妻，她真能撒手不管我这老太太？”
聋老太太摆摆手，终於伸筷，夹起一块鸡腿肉，慢慢送进嘴里。
可才嚼了两口，院外忽然传来一阵动静。
易中海和聋老太太齐齐一愣，目光相撞，他立刻起身踱到门口掀开帘子——只见许大茂正拎著个破布包，晃晃悠悠站在院门口。
这人已销声匿跡许久。自打跟於莉离了婚，便三天两头往乡下跑，要么蹲在爹妈屋里不出门，反正极少踏进四合院一步。
后来乾脆不回来了，一个月难见一次影儿，连厂里都少见他踪跡。
今天却风风火火地回来了，手里提著鼓鼓囊囊的编织袋和纸箱，身后跟著个眉眼清秀的女人，身边还一左一右牵著两个孩子——男孩七八岁，女孩五六岁，小脸蛋儿透著一股子机灵劲儿，一看就是那女人亲生的。
隔壁屋的二大爷也听见了动静，趿拉著布鞋就跨出门槛，抬眼一瞧，竟是许大茂，立马扬声问：“大茂？这几位是……”
“二大爷，这是我新过门的媳妇，这是咱儿子、闺女！名字都改好了，户口也落了街道办！”许大茂咧嘴一笑，又赶紧朝身边女人使个眼色，“媳妇，快叫人——这是咱们院里德高望重的二大爷刘海中，轧钢厂七级锻工，手艺顶呱呱！”
刘海中一听，眼皮猛跳了一下：这才几个月没见，许大茂连娃都抱俩了？
心里咯噔一下，立马断定——准是寡妇。再一琢磨於莉先前在全院大会上那番话：“我身子骨好得很，能生！”他登时明白了：许大茂八成是外头寻了个带拖油瓶的寡妇，不然哪会这么急吼吼地领进门？
“大茂啊……”
“二大爷，我这刚回来，屋里灰扑扑的，啥都没拾掇呢！回头再跟您细聊！”许大茂话音未落，已一把推开自家屋门，半扶半拽地把媳妇拉了进去，只留刘海中一人杵在后院，影子被夕阳拉得又细又长。
过了好几秒，刘海中才缓过神来，鼻子里重重哼出一口气，转身甩袖子往家走。
等他背影消失在门口，易中海才慢悠悠坐回竹椅上。聋老太太眯著眼问：“中海，外头闹腾啥呢？”
易中海摆摆手：“没啥大事，就是许大茂领了个新媳妇回来——听著像是个寡妇，还带著一儿一女。”
“哟，寡妇？那可真是板上钉钉了……这坏胚子，自己下不了种，倒去捡別人撂下的摊子！”
“老太太，许大茂顶多算个小滑头；咱们院里真正扎心的毒刺，还是何雨柱！”
说到何雨柱，易中海嘴角一抽，眼里掠过一丝阴冷。但转瞬又像想起什么，忽而凑近聋老太太，压低嗓门：“您说……让许大茂这新媳妇来照应您咋样？住得近，端汤送药都方便！”
“中海，我连她面儿都没见过，再说，许大茂那黑心肝肯点头？”
“我明儿就去探探口风。老太太，除了怀如，这院里真挑不出几个靠得住的了。”
易中海嘆口气，声音里裹著三分疲惫、七分无奈。聋老太太听了，也不吱声了——她心里清楚，眼下日子不比从前，待遇也鬆动了，易中海如今自顾不暇，再挑三拣四，怕是连扫帚都得自己攥著扫了。
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