继室难为：我在伯府养娃忙 - 第16章 贵客

    五月三十日这天，董斯年到了。
    马车停在伯府大门外的时候，姜晚正在正厅里等著。
    青禾和秋棠一早就被派到了二门口迎人，客院的茶具、被褥全换过了一遍，厨房周嬤嬤那边接风宴相关的菜色也过了三遍，都是稳妥了的。
    方氏被老太太按著没让她插手接风宴的事，但今儿一早她还是来了正厅，说是要帮忙迎客。姜晚没有拦她。
    “嫂子，你瞧我这身衣裳可还妥当？”方氏站起来转了一圈，今日穿了一件银红色褙子，比平时喜庆些。
    “妥当。”姜晚端著茶盏喝了一口，“弟妹今儿穿得精神。”
    方氏又坐回去，嘴角掛著笑，眼睛却一直往门口瞟。
    姜晚知道她在想什么，她大约还是想借这个机会在贵客面前露个脸，倒也不是什么坏事，客人面前热热闹闹的才体面。
    没过多久，前头传来动静。
    青禾先跑进来通传了一声：“太太，董少爷到了。”
    话音未落，一个少年已经跨进了正厅门槛。
    少年正是十三四岁的年纪，身形清瘦，穿了一身石青色长衫，腰间繫著一条素带，没有戴冠。
    五官端正，眉眼清亮，嘴角天生带著一点弧度，看著不像陆昭那样沉静，倒有一种让人觉得亲近的温和劲儿。
    他进门先朝姜晚行了一礼，声音清朗：“婶娘安好，晚辈董斯年，奉叔公之命前来叨扰。”
    他叫的是“婶娘”，不是“陆太太”。
    正厅里的人都听明白了，他是衝著姜晚这边的亲戚关係来的。
    姜晚起身迎了两步：“斯年路上辛苦了，一路可还顺利？”
    “托婶娘的福，路上还算太平。”董斯年直起身来笑了笑，“就是走到湖州地界的时候遇了一回雨，淋湿了半幅行李，倒也不妨事。叔公说婶娘这边收拾好了住处，晚辈一进城门就先往府上来了。”
    方氏在旁边笑著插了一句：“董少爷一路风尘僕僕的，快坐下歇歇。”她说著亲自倒了杯茶递过去，“我是府里二房的，娘家姓方，董少爷叫我方婶子就成。”
    董斯年接过茶，道了谢，转向方氏也叫了一声“方婶子”。
    他接了茶没有急著喝，先问了一句：“婶娘，听说府上还有几位小辈？叔公信里提了一嘴，说陆家有位公子功课好。”
    姜晚看了他一眼：“是有，我让青禾引你去客院歇下，回头再让他们来见你。”
    董斯年把茶喝完放下，站起来告辞的时候把一个青布包袱放在桌上：“婶娘，这是叔公让我带过来的，说是您父亲托他转交的，晚辈不敢耽搁，先给您送来。”
    姜晚接过来掂了掂，没有当面打开，道了谢让青禾收好。
    接风宴摆在会客厅，没有外人，只在自家人里办，但却办得格外隆重。
    老太太坐在主位上，方氏坐左手边，陆怀愉告了有事没来，姜晚坐在老太太右手边，董斯年坐在对面。
    孩子们也都在，陆昭陆婉坐在姜晚旁边，陆暉坐在陆昭旁边。陆珊年纪小困的早，这时候已经睡下了，所以没有来。
    席面一开，董斯年倒不似方才那般拘谨了。
    他不急不徐地夹菜，间或主动说话，声音不高不低，却让人听著亲切。
    “婶娘，”他放下筷子，“晚辈从金陵出发之前，叔公提了几句姜家的事，说姜大人近来在吏部考评不错，还说要替婶娘高兴。”
    他说得很自然，像在聊家常，“晚辈多嘴问一句，姜大人如今还在原任上么？还是已调了差事？”
    姜晚端茶的手微微一顿，父亲的事她嫁过来之后很少主动提，府里也没人问过。
    董斯年当著全家人的面这么自然地提起，倒像是一把钥匙，把姜家那扇门轻轻推开了。
    “还在原任上。”姜晚说，“父亲年纪渐长，也不大折腾了。”
    “姜大人是叔公晚年收的学生里头苏公最喜欢的几个学生之一。”
    董斯年说的语气跟方才没两样，却让整桌人都听进了耳朵里，“叔公常说，姜大人务实，將来在仕途上还能再走几步。”
    一桌人都安静了一瞬。
    老太太端起茶喝了一口，没有接话，但目光在姜晚脸上多停了一息，方氏夹菜的筷子在碟沿上碰了一下，磕出轻轻一声响。
    姜晚垂下眼，把这句话接住了。
    陆婉坐在陆昭旁边，早就忍不住了。
    她先是躲在姜晚身后偷看董斯年，被董斯年发现朝她笑了一下，她一缩脖子藏了起来。
    过了一会儿又忍不住探出头，正对上董斯年看向她的目光，耳朵微微泛红，似是有些害羞。
    董斯年也没有笑她，只是装作没看到，跟姜晚继续说著话。
    陆婉藏在姜晚身后小声跟陆昭说：“他看见我了。”
    陆昭头也不抬：“桌子就这么大，你坐在我旁边他当然能看见你。”
    陆婉“哼”了一声，又缩回去了。
    过了一会儿她自己坐直了身子，像是鼓足了勇气，喊了一声：“大哥哥。”
    董斯年转过头看她：“怎么了？”
    “你……你从金陵来，金陵有没有好吃的？”
    她这话问得直愣愣的，姜晚差点没绷住笑。
    董斯年认真地想了想：“金陵的鸭子有名，酱鸭、盐水鸭、烤鸭，有七八种吃法。”
    陆婉眼睛亮了：“比咱们府里的烧鸭好吃？”
    “各有各的好。”董斯年说，“你要是有机会去金陵，我请你吃。”
    陆婉笑眯眯地点了点头，一点也不似前面那个怕生的模样。
    姜晚注意到她问完之后又缩回陆昭身后躲起来了，但又探出半张脸来，眼睛骨碌碌转著朝董斯年那边瞟。
    陆昭把她往自己那边拽了拽，她也不肯走远。
    陆暉一直在旁边安静地吃饭，这会儿忽然抬头问了一句：“大哥哥去过京城吗？”
    “去过一次，国子监那边还没正式进，先在外头旁听了几日。”董斯年看向他，“你也想去？”
    陆暉脸微微红了一下：“我……我功课不太好，怕是进不去。”
    “进国子监的也不全是功课好的。”董斯年笑了笑，“还有捐监的、举荐的、走后门的。你功课不好就慢慢读，总能读上去的。”
    这话说得陆暉有些意外，他大约是头一次听人说“功课不好也能慢慢读上去”。
    他低头扒了一口饭，没有再接话。
    席间的气氛比姜晚预想的和洽。
    方氏果然问了几句董家的事，董斯年都笑著答了，之后方氏又问了两句閒话，到底没有往深了探。
    散席的时候天已经黑透了，老太太先回了松鹤堂，留下她们几个人还在聊著。
    花厅里还剩下姜晚、方氏，以及几个孩。
    陆昭站在姜晚旁边，陆婉躲在陆昭身后，陆暉正要走，又被方氏叫住了：“暉哥儿別急著走，跟董家哥哥认识认识。”
    方氏难得主动留人，语气也比平日热络几分。
    她转向董斯年笑道：“董少爷，这几位你方才席上大约都见过了，只是还没正式互通姓名。这是我们家二少爷，陆昭，今年八岁，跟著陈先生读了一年半的书了。”
    她说著又指了指陆婉，“这是大小姐，陆婉，比昭儿小两岁，今年六岁。”
    最后朝陆暉招了招手，“暉哥儿是周姨娘所出的长子，今年十岁了，在府学读书。”
    董斯年朝三个孩子一一頷首，然后朝方氏拱了拱手：“方婶子客气了。晚辈董斯年，金陵人氏，今年十三岁，跟著叔公读了几年书，此番北上京城是去国子监旁听的，路过湖州，叔公让晚辈来伯府叨扰几日。”
    他说完又转向几个孩子笑了一下，“往后一个月怕是要常常见面了，我比你们都大，你们叫我斯年哥哥或是大哥哥都成。”
    陆昭抬头看了他一眼。
    十三岁，国子监旁听，说话不紧不慢的，没有那种“我是客人你们要好好招待我”的意思，跟他想像中的或是话本中的那些京城来的少爷不太一样。
    陆婉已经从陆昭身后探出半个身子了，脆生生地叫了一声：“大哥哥！”
    董斯年也冲她笑了一下：“婉妹妹好。”
    陆暉站在周姨娘旁边，嘴唇动了动，像是也想叫一声，又没好意思开口。
    董斯年似乎注意到了，主动朝他点了点头，陆暉愣了一下，小声叫了句“大哥哥”，声音比陆婉小多了，但董斯年还是听见了，笑著应了一声。
    董斯年的目光最后落回陆昭身上：“陈先生是陈文山先生吧？我听说过他。”
    “他讲《大学》的注本跟別人不太一样，听说有自己的独到之处。”
    他顿了顿，“我这一路北上也没人说话，闷得很。等閒了，我们约个时间一起对对这书的讲法，我从金陵带了几本不同的注本过来，你意下如何？”
    陆昭点了点头：“好。”
    陆暉在旁边小声接了一句：“昭弟的书读得比我好多了。”他挠了挠头，又补了一句，“我老背不出来，总让先生罚站。”
    “谁都有背不出来的时候，”董斯年说，“背出来一句是一句，慢慢来。”
    陆暉愣了一下，像是没想到他会这么说，低头没有再开口。
    姜晚在旁边听著，一直没有插嘴。
    几个孩子又在花厅中热热闹闹的聊了一会儿，总算是聊熟了，陆婉也不害羞了，他们几个又约好下次见面，看著天色渐晚，於是就都散了，董斯年也被丫鬟引著去客院休息。
    他走的时候又转头看了一眼陆婉的方向，陆婉正坐在椅子上晃腿，手里捏著一块没吃完的枣糕，嘴里还含著一口。她见董斯年看自己，赶紧把枣糕放下，嘴巴抿了抿把嘴里的东西咽下去了，又冲他笑了一下。
    董斯年也跟著笑了一声。
    陆昭站在原地看了他的背影好一会儿才转身回自己院子，陆婉跟在他旁边，嘰嘰喳喳地討论明天要怎么玩，陆暉在旁边附和。
    陆昭没有接话，但步子比平时慢了一些。
    回到自己屋里，姜晚在灯下打开那个青布包袱。
    里头是一个樟木小匣子，巴掌大小，匣面上刻著一支兰草。
    她打开匣子，里头躺著一块铜令牌，约两指宽，正面刻了一个“姜”字，背面光洁无纹。
    她掂了掂，令牌的厚度比寻常铜牌厚了一倍，又拿指甲沿著边缘颳了一下，侧面有一道细缝。
    她取了一把小刀沿著那道细缝轻轻撬开，铜牌从中间裂开，里头是中空的，一张叠得极薄的纸条滑落在桌上。
    她展开纸条，是父亲姜怀远的笔跡：“令牌可调我在湖州旧人，持此令去城南聚贤茶馆，找掌柜陈四，他自会认你。”
    姜晚看著那行字沉默了很久。
    父亲没有在信里提起这件事，却让董斯年把东西带过来了。
    聚贤茶馆、陈四。
    姜家那边可从来没有向她提过父亲在这边还有这样的人手。
    她把纸条折好放回令牌里合上铜牌，拿帕子包好收进了妆奩匣子底层，站起来走到窗边站了一会儿，轻轻嘆了口气。
    窗外的夜色已经全黑了，远处传来一两声犬吠，夜风从门缝里钻进来带著院角青草的气息。
    她也確实该为自己打算打算了。
    同一天晚上，方氏回了东跨院。
    帘子放下之后她脸上的笑立刻就垮了，陆怀瑜正靠在榻上翻一本旧书，听见动静抬头看了她一眼：“接风宴怎么样了？”
    “还能怎么样，体体面面的。”
    方氏在梳妆檯前坐下，把头上的簪子拔下来搁在桌上，“那个董家少爷是个会说话的，一口一个『婶娘』，叫得亲热。又说姜大人在董阁老面前受看重，老太太听完什么都没说，但喝了半盏茶。”
    陆怀瑜放下书：“那不是挺好的？董阁老跟咱们府上亲近，往后也有好处。”
    “好处？”方氏把另一支簪子也拔下来，搁在桌上发出清脆的声响，“好处都落她一个人头上了。你知不知道她后来怎么说的？『接风宴我自己来安排』，一个字都不让我沾手。”
    陆怀瑜把书合上了：“你前几日去她屋里提嫁妆的事，老太太都知道了。她自然不敢让你沾手。”
    方氏沉默了一会儿才开口，声音低了几分：“那个姜氏不简单，一个字都不肯鬆口。我提了两次，她全挡回来了。”
    陆怀瑜说：“那就算了，顾家的嫁妆咱们本就不该碰。”
    方氏转过身来看著他：“算了？你知道顾家嫁妆里有一间铺子在哪吗？”
    陆怀瑜被她盯得有些不安：“在哪？”
    “就在我娘家巷口。”方氏的声音不高，但每个字都咬得很重，“你知不知道伯府现在帐上有多空？”
    “老太太年纪大了，手底下的心腹一个个瞒上欺下，她老人家还以为府里日子还过得去。咱们这些小辈看见了，谁也不敢提。”
    陆怀瑜沉默了一会儿：“你是说……”
    “我不是说。”方氏打断他，“我是让你想想，老太太多么相信以前陪在她身边的那几个心腹，可老太太却看不清人心易变，那几个心腹未必对得起老太太的信任。
    “厨房、採买、库房，一年经手多少银子？落到公帐上的能有几成？咱们二房这些年分到的用度一年比一年少，老太太却还以为库房是满的。”
    陆怀瑜没有接话。
    “顾太太那间铺子就在我娘家巷口，我从小看著它开张、看著它红火，这么多年了一直好好的。”
    “这样的铺子一年能生多少银子？可老太太说什么？『先太太的东西不许动』。”
    方氏的声音低了几分，“她老人家不知道府里是什么光景了，那些管事的比她清楚多了。”
    陆怀瑜张了张嘴想说什么。
    他看了看方氏的脸色，过了好一会儿才说了一句：“那你打算怎么办？”
    方氏转过身来对著铜镜，抬手把最后一根簪子也拆了下来，搁在桌上发出清脆的声响。
    她没有回答他的问题，声音平静的，像在说一件很寻常的事：“你不懂，我做的这些都是为了伯府好，將来总有明白的时候。”
    她的嘴角浮起一个极淡的弧度，烛台的火光印在她的眸子里，明明灭灭的。
    笑意在镜面上浮著，像水面上漂了一层薄油，看著温和，底下却什么都看不见。
    窗外的鸟雀好像被什么东西惊扰了，扑棱了一下翅膀，发出一阵声响飞走了，夜重新安静下来。