继室难为：我在伯府养娃忙 - 第21章 北行之前

    清晨起了风，把院角那棵石榴树吹得沙沙响。
    门房那边套好了车，两辆，一辆载行李，一辆坐人。
    董斯年的包袱已经搬上车了，他站在廊下跟老太太道別，穿了一身月白色的长衫，头髮束得整整齐齐，比来的时候长高了一些。
    老太太坐在正厅里，端著茶盏喝了一口放下，目光在董斯年身上停了一瞬：“在府上住了一个月，也没好好招待你。你叔公那边我写了封信，你带过去，到了京城若有什么事，只管让人送信回来。”
    “老太太客气了，晚辈住得很舒心。”董斯年行了礼，“老太太的关照，晚辈记在心里。”
    方氏站在旁边，笑著接过话头：“董少爷路上小心，到了京城记得来信。京城繁华，可也別被那些热闹花了眼，该读书的时候还是要专心。”
    她说著看了姜晚一眼，嘴角的笑意还在，“毕竟你是董阁老家的孩子，多少人盯著你呢。”
    老太太听了方氏这话，没有接茬，只淡淡地补了一句：“你路上跟怀瑜一道，到了京城让他带你去认认路，他在国子监待了两年，比你熟。”
    语气平常，却把方氏那句话轻轻搁过去了，像是没听见一样。
    董斯年应了一声“是”。
    陆怀瑜站在门口，听到老太太点自己的名才开口：“斯年跟我一道走，路上有个照应，到了京城我送他去国子监报到，误不了事。”他说话的时候语气平平的，跟平日里没什么两样。
    方氏这时又接了一句：“怀瑜你也是，到了京城別光顾著读书，董少爷初来乍到，你多照应著些。国子监里规矩大，別让他一个人撞到不该撞的地方。”
    她这话听著是关心董斯年，可“不该撞的地方”几个字咬得微微重了些，姜晚站在旁边没有接话，端起茶盏低头喝了一口，像是没听见。
    老太太看了方氏一眼，又偏头看向董斯年：“你叔公在京城有旧人，到了那边若是有人递帖子来，你只管去见，咱们伯府的门第虽然比不上从前，可该有的人情还在。”
    这话老太太说得关心的，方氏却忽然不说话了，她端茶的手微微一顿，茶盏搁在桌上没有端起来，董斯年笑著应了一声“是”，把老太太那句话收进了心里。
    董斯年又转向姜晚，朝她拱了拱手：“婶娘，侄儿这就要走了。”
    姜晚看著他：“路上仔细，到了京城先安顿下来，別急著赶。”
    “侄儿记住了。”董斯年笑了一下，声音低了一些，“婶娘，我叔公从前常说一句话，一个人在外头走动，靠的是两条腿，可要站住脚，靠的是背后的人。婶娘背后自然是有人，不必太过忧心。”
    他没有看方氏，但这句话在正厅里落下来，乾乾净净的，但像將一颗小石子投向了湖面，让听的人心里都起了涟漪。
    方氏端著茶盏的手又顿了一下，这回茶盏搁在桌上没有再端起来，老太太的目光从董斯年身上移到姜晚身上，又收了回去。
    董斯年说出那句话的时候，姜晚心里动了一下。
    她自然听得出来，这话不是无缘无故说的。
    这一个月来，方氏明里暗里给她使过的绊子不算少，有时候是请安时当著老太太的面说她屋里用度超了，有时候是厨房那边说她的份例被谁支走了，还有一次秋棠去领月例银子，回来才听说方氏那边已经提前打过招呼说“太太的银子先扣著”。
    都是小事，说出去不值一提，可桩桩件件落在身上，像碎石子硌在鞋底，走一步磨一下，不疼，但你知道它在那儿。
    她们俩这几个月也明里暗里的爭锋过几次，最后也都是表面和和睦睦的收场了，到底没闹到老太太跟前去。
    但这些话董斯年大约是看在眼里的，他年纪虽小，心思却细，住了这一个月，府里谁跟谁是什么关係，恐怕他比陆昭还清楚几分。
    他说“婶娘背后有人”，借著老太太在的场合，把这层窗户纸捅破了。
    这话不直接对著方氏说，可方氏听得出来，老太太也听得出来。
    往后方氏再想使那些碎石子一样的绊子，总得先掂量掂量，姜晚背后站著的人，不止一个。
    董斯年当眾说了这句话，是替她把这张牌亮出来了。
    这时候院门口传来一阵声响，將屋里颇为沉闷的氛围打破了。
    孩子们才从院门口路了进来。
    陆婉跑在最前面，手里攥著一只布缝的袋子，边角缝得歪歪扭扭的，面上绣了一朵花。她进门就喊：“大哥哥，这里装著路上吃的！都是我们这有名的点心，我们起早一起去给大哥哥你买的！”
    董斯年蹲下来接过去，看了一眼袋口繫著的绳结，说了声多谢，陆婉退到一边的时候又仰头加了一句：“这个布袋还是我和母亲一起缝的！上面绣的花是山茶花，我绣了好久呢。”
    陆昭跟在后面走进来，手里拿著那本借了一个月的注本，“大哥哥，这本书还你。”
    董斯年没有接，对他笑了笑：“送你了，我都看完了，你现在还在学，你拿著看总比在我那干放著有用。”
    陆昭把书攥在手里握了好一会儿，才说了一声“多谢大哥哥”。
    陆暉站在门槛边上，手里攥著一只小木鹰，他等陆昭他们聊完了才上前一步，把木鹰递过去：“斯年哥哥，这只鹰比我上回做的鸟费工夫些，你看看能不能飞。”
    董斯年接过去掂了掂，举到眼前仔细看了看，木鹰的翅膀削得薄，形状像张开的翅膀，翅尖微微上翘，比上回那只小木鸟又精细了不少。
    他试了试分量，笑了一声：“能飞。”他把木鹰收进包袱里，“等我到了京城，一定要拿它跟国子监的那些学生们好好炫耀炫耀。”
    陆暉站在门槛边，嘴角弯了一下，又小声说了句保重。
    马车启动了，董斯年上了车，掀开车帘朝站在门口的人挥了一下手。
    车帘放下来的时候他的目光在姜晚身上停了一瞬，然后落下来，马车拐过巷口，看不见了。
    陆婉追了两步被陆昭拽住，她又踮脚朝巷口看了一眼，巷子尽头只有一棵歪脖子柳树在风里晃著。
    陆昭站在她旁边没有催她，陆暉站在门槛边没有进去，像是那辆马车带走了什么，又像是留下来什么。
    姜晚还站在外面陪著孩子们，老太太刚才已经由桂嬤嬤扶著回了里间，方氏也在马车启程后回自己院子了。
    董斯年坐的马车沿著官道走了两天，第三日傍晚进了京城外围，在城东找了一家客栈住下，第二日一早去国子监报到。
    陆怀瑜因为是国子监的在读监生，便没有在客栈停歇，马车径直往城中的学舍方向驶去了。
    董斯年第二日一早便坐著马车赶去国子监报到。
    国子监大门朝南，门口竖著一排青竹，董斯年站在门口正要往里走，却迎面碰见一个人，还是个熟人。
    穿靛蓝色长衫的年轻人从侧门出来，看见他愣了一下，隨即笑开了：“斯年？真是你！你什么时候到的？”
    是周彦之，是他小时候在金陵的玩伴，周彦之比他大三岁。
    在金陵时，因为年岁相仿，加上周彦之的爷爷和他的叔公是旧友，所以他们从小都玩在一块儿。
    去年周彦之就入了国子监做了监生，如今听说他也要过来，自然是非常惊喜的。
    周彦之快步走过来拍了他肩膀一下：“我在金陵就听说你要来了，怎么也不提前写封信？也好让人来接你。”
    “刚到，还没来得及。”董斯年也笑了，“你倒比我先知道了。”
    “你叔公的名头在这儿，谁不知道。”周彦之说著还伸手比量了一下，“长高了不少。走，我带你认认路，这地方弯弯绕绕的，头一次来容易走丟。”
    两个人沿著长廊往里头走。
    周彦之边走边说，给他指哪间是讲舍、哪间是膳堂，走到第二进院子的时候话头忽然一转：“对了斯年，我前两日听人说了一桩事，跟你们那边有点关係。”
    他说著压低了声音，“就是那个永昌伯府，听说他家大少爷最近在吏部惹到人了，还被人参了一本，你知道是谁吗？！”
    “参他的人是王阁老那一派的，王阁老你认识吧？三朝老臣，很受皇帝看重，伯府那位大少爷也不知道怎么就得罪了那边的人，被人递了摺子上去。伯府从前是风光，可到底没落了，这一下怕是吃不住。”
    他说完才注意到董斯年脸上的笑意淡了一些，又顺著他的目光偏头一看，旁边不远处站著一个穿青绿色袍子的人，手里拿著一卷书，脸上的神色不太好看，像是刚听见了什么不该听的。
    周彦之的声音顿住了，乾咳了一声：“斯年你们认识吗？这位是……”
    董斯年开口了，语气里少有的带有一丝尷尬：“这位就是永昌伯府二老爷，陆怀瑜。”
    周彦之的嘴张了一下又合上了，他看了一眼陆怀瑜，又看了一眼董斯年，像是在飞快地確认自己的话究竟被听去了多少。
    他朝陆怀瑜拱了拱手，声音比方才低了几分：“二老爷莫怪，在下也是听人隨口说的，当不得真，外头传的话十句里能信三句就不错了，二老爷不必放在心上。”
    他说著又拍了一下董斯年的肩膀，“我先去那边一趟，改日再聊。”他走时步子快了些，拐过迴廊就不见了。
    廊下安静了一瞬。
    陆怀瑜站在原地没有动，手里的书卷攥得比方才紧了些，过了好一会儿陆怀瑜才说了一句：“他说的人，是我大哥？”
    “应该是。”董斯年说，“王阁老三朝老臣，他那一派的人不会无缘无故盯上一个外任的，怀瑾叔大约是被人顺手带了一笔。”
    他停了停，“我听说王阁老虽然是阁老，但性子並不好斗。他门下的人借他的名头办自己的事，这种事也不少见，未必是针对伯府来的，可能是怀瑾叔在任上被什么人借了势。”
    陆怀瑜没有接话，低头看著自己手里的书卷，封皮上的字都被他攥得有些皱了。
    董斯年又说：“怀瑜叔，你先別急，这事你该写信回去告诉老太太和婶娘一声，让她们心里有个底。但不用说得太重，只说有人在吏部递了摺子，还不清楚具体情形。”
    他顿了一下，“我也单独写一封给婶娘，把我知道的跟她说一声，她在府里总要知道外头在传什么，才好有个数。”
    陆怀瑜沉默了一会儿，点了点头：“我今晚就写。”
    董斯年也点了点头：“我也今晚写。”
    国子监的钟声从不远处传过来，廊下的风停了又起。
    那天晚上他在灯下写了两封信。
    一封给老太太，措辞客气，说在国子监安顿好了，改日再登门拜谢。
    另一封则给姜晚，写得更细些。
    除了周彦之说的那些，还补了几笔他自己的想法：王阁老那一派如今正在风头上，怀瑾叔大约是被城门失火殃及的那条鱼，一时半会儿不至於有大的事，但府里先知道总比后知道强。
    末了他又添了一行字：婶娘自己保重，有事可来信。
    信走了大约五天，老太太那封先到的。
    桂嬤嬤把信拿进松鹤堂的时候，老太太正在抄经，她搁下笔接过信，拆开看了一遍，看完之后没有立刻说话，把信纸摊在桌上又看了一遍，然后折好放进匣子里。
    桂嬤嬤在旁边站了一会儿，见老太太没有开口，便试探著问了一句：“老太太，董少爷说什么了？”
    “说他在国子监安顿下来了。”老太太端起茶盏喝了一口，语气平平的，“懂事，知道到了地方先报个平安。”
    这话说得跟没事一样，但桂嬤嬤伺候了她二十多年，知道她放下茶盏之后又看了那匣子一眼。
    那一眼不多，但足够让她猜到信里大约不止是报平安那么简单。
    当天下午方氏就来了松鹤堂。
    她进门的时候手里端著一碟子新做的点心，笑盈盈的：“老太太，厨房新做了一碟子桂花糕，我瞧著不错，给您送些过来尝尝。”
    她把碟子放在桌上，目光在那只黑漆匣子上停了一下，“听说董少爷来信了？这孩子倒是懂规矩，刚安顿下来就晓得给长辈请安。”
    老太太正在窗边看书，头也没抬：“是来了信，说在国子监安顿好了。”
    方氏往前走了半步，像是不经意地提起：“信里没提別的？京城的国子监比咱们这儿的学堂可不一样，他一个初来乍到的，也不知道能不能习惯。”
    老太太翻了一页书：“他叔公在京城有旧人，该习惯的自然会习惯，你操这个心做什么。”语气淡淡的，像是一句再普通不过的话。
    方氏的笑容没有变，但站了一瞬之后便退回去坐下了，她端起茶盏喝了一口，没有再追问，只是目光又往那只黑漆匣子的方向飘了一下才收回来，说了一句“老太太说的是，是我想多了”。
    然后又吃了半块桂花糕，说笑了几句閒话便起身告辞了，她走到门口的时候脚步顿了一下，帘子落下来遮住了她的背影。
    当天晚上，陆怀瑜的信也到了，是给老太太的，封口处盖了他的私印。
    桂嬤嬤把信送进去的时候，老太太已经准备歇下了，又重新点了灯，她拆开信看了一遍，这回没有收进匣子里，搁在桌上看了好一会儿。
    桂嬤嬤在旁边候著，见她看完信之后在灯下坐了很久才开口：“老太太，二老爷说什么了？”
    老太太把信纸折好，声音不高不低：“说他在国子监一切都好，跟董家那孩子一道读了几天书，功课还跟得上。”
    她没有看桂嬤嬤，目光落在窗台上那盏灯上，像是等著烛火把信纸的影子吞进去，又像是想让它多留一会儿。
    姜晚收到董斯年的信是在第二天，青禾从门房拿了信回来。
    她昨天就知道老太太收到了董斯年的信，是快马加鞭送到的，府里上下都传了一遍，说董家少爷刚到京城就晓得给长辈报平安，真是个懂礼的孩子，她当时没有多想，以为董斯年只写了那一封。
    但如今又收了一份董斯年的信，还是单独给她多。
    她想了想就明白了，大约是董斯年刻意错开了寄信的日子，他把寄给自己的信往后压了一天，就是不想让她跟老太太的信撞上。
    思绪回笼，姜晚把这封信拆开。
    信比写给老太太的那封长了一截。
    董斯年把周彦之说的话原原本本写了一遍，比前一天跟陆怀瑜说的时候又详细了些。
    后面他又补了两段自己的看法，他说怀瑾叔在任上大约是被人顺手带了一笔，或者是在吏部的考评上被人压了一头，后者居多。
    他还说国子监里有个老先生跟王阁老的幕僚有些往来，他打算过几日去拜访一下，若是能打听到什么，再写信回来。
    最后又添了一句：“婶娘自己保重，府里的事若有什么变动，先稳住再说。”
    姜晚看完了一遍，又看了一遍，然后把信纸折好放回信封里，搁进妆奩匣子暗层里，压在令牌上头。
    窗外兰花的白花瓣在傍晚的光里轻轻颤了一下。
    她站起来走到窗边站了一会儿，没有想別的，只是在想陆怀瑾本人知不知道这件事、他在外头有没有收到风声、府里这几日方氏的步子会不会更快。
    董斯年在信里告诉她京城的局势是叫她心里有个底，而他最后那句“先稳住再说”才是要紧的。