四合院：开局一辆二八大槓 - 第421章 岂不是白活一场？

    他跨上车就往刘家餐馆猛蹬，刘洪昌早把菜筐码得整整齐齐，掀开盖布一看：嫩韭菜、肥肉片、新磨的麵糊，样样齐整。刘运昌扛起筐，车轮一转，直奔文化广场而去。
    刘洪昌留在店里拾掇卫生。清晨人少，他刚抹完第三张八仙桌，门帘一掀，一个姑娘探进头来。
    他抬头一怔——怎么是她？
    何文远站在门口，辫子扎得一丝不苟，蓝布衫洗得发白，却乾乾净净。
    刘洪昌愣住：“你……是文慧的妹妹？不上学了，跑这儿找工作？”
    何文远眨眨眼：“您认得我？”
    刘洪昌这才反应过来——压根没见过面啊！
    他赶紧补救：“哦……以前路过你们胡同口，见你跟你姐一块儿走，印象深。对了，咋不念书了？”
    “高考落榜了。”她声音不高，但挺稳，“姐姐刚毕业，家里还有俩弟弟等著交学费，我就没復读，出来帮妈扛一扛。”
    刘洪昌点点头：“打算要多少工钱？”
    “按学徒价就行。要是干得好，您看著赏点儿。”
    “行，今天先试一天。能留下就留，不留——可没工钱。”
    “谢谢老板！”她弯腰鞠了个躬，脊背挺得笔直。
    倘若刘洪昌当年娶了何文慧，这一家人的路怕是全然不同。於秋花至今还在製衣厂打零工，月工资薄得可怜，还得省下些贴补女儿的资料费；一家五口挤在一间屋子里，日子越熬越紧巴，全靠高俊玲时不时塞几块钱，才勉强没塌下来。
    穷日子最会磨人——再倔的脾气，饿得前胸贴后背时，也得把稜角收进袖口里。没了刘洪昌这个“靠山”，全家就指著於秋花那点微薄收入，喘气都得掐著分秒。
    刘洪昌记得娜娜曾跟何文慧讲过：人若失了爱，活著便如浮萍。可当饭都端不上桌时，爱倒真成了唯一能攥住的稻草——人总得有点念想撑著，不然饿死前连梦都不敢做，岂不是白活一场？
    何文远默默把剩下几处死角扫乾净，又钻进厨房择豆角、剥蒜瓣，动作利索，一点不怯场。若不是被姐姐宠得有些娇气，这姑娘其实挺招人喜欢——毕竟，清秀是刻在脸上的本钱。
    等王翠兰牵著两个孙子赶来时，店里早已座无虚席。昨儿吃过饭的人嘴巴比喇叭还响：比国营饭店味正，比服务员还热络，最要紧的是——不收粮票！
    每张脸上都漾著轻鬆笑意，年轻姑娘们端盘送水，笑容像刚晒过的棉被，暖而妥帖；饭菜喷香扑鼻，自然成了最硬的招牌。
    王翠兰守在柜檯后收钱，何文远见客人起身，立刻上前打包、撤碗、抹桌、拖地，一气呵成，仿佛这些活计早已练过千百遍。王翠兰悄悄点头——这丫头，中用。
    中午最后一拨客人刚走，她又抄起抹布忙开了。
    刘洪昌招呼一声：“擦完来吃饭。”
    何文远盯著桌上那碗油亮的炸酱麵、两碟青翠小菜，筷子悬在半空，迟迟不敢落下——这样的饭食，家里过年都未必能见著。
    王翠兰一边哄孙子扒饭，一边笑道：“傻孩子，在这儿就跟自己家一样，別端著！想吃啥，夹！”
    “哎，大妈！”她应得脆生生的。
    王翠兰顾著俩小的，乾脆摆摆手：“你自便，喜欢啥挑啥。”
    这时吴晓英抱著文鹏进门，顺手接过孩子手里的小碗，一口一口餵起来。这小祖宗吃饭东张西望，刘洪昌张了张嘴，到底没吭声——过继给了大哥，教养的事，终究是人家的本分。
    文浩则像只小饿狼，三两口扒完饭，抓起木头小汽车，“哐啷哐啷”满地疯跑。
    下午饭点一到，杨麦香见婆婆和大嫂都不在，便领著孩子溜达过来。刚掀门帘就愣住了——人挤得连转身都难！刚有人离座，桌子立马被清空，何文远端著托盘穿行如风，连汗都没顾上擦。
    吴晓英也挽起袖子帮著传菜、收盘，几个人像上了发条的陀螺，一刻不停歇。
    王翠兰生怕俩娃走散，乾脆把柜檯铁门一扣上了锁，任谁喊也不放孩子出去疯跑。杨麦香推门进来时，她连眼皮都没抬一下——人堆里挤得跟蒸笼似的，稍一松神，娃就没了影儿，这险她死活不敢冒。
    忙活到晚上八点半，刘运昌卖完最后一屉肉夹饃，又擼起袖子帮了一个钟头。这会儿总算喘上口气，刘洪昌心里盘算：要是生意能这么稳稳噹噹再撑七天，立马叫六子来搭伙，挣多挣少，五五开。
    何文远整天脚不沾地地奔忙，嘴上却一句怨言都没有。刘洪昌顛勺间隙顺手给她留了份热腾腾的小炒肉，等她下班带回家——这哪是打赏？分明是给踏实人的体己心意。
    晚饭后全家齐动手收拾摊子，厨房只剩何文远一个人刷锅洗碗。她刚擦著手走出来，刘洪昌已把饭盒塞进她手里。
    何文远：“这……干啥用的？”
    刘洪昌：“犒劳你的。往后天天这么拼，天天给你打包一份。”
    何文远：“谢谢老板！我一定卯足劲干！”
    她拎著饭盒踏进家门时，杨麦香正趴在灯下扒拉帐本。
    杨麦香：“今天流水三百二十，刨去本钱和杂费，净赚两百整。”
    刘运昌把今日买料的钱点清交到刘洪昌手上，自己揣著二十几块零花，半点不眼红——自家兄弟，挣多少都敞亮。
    王翠兰抹了把汗说：“你大嫂閒著也是閒著，让她来搭把手。明儿起俩娃我不带了，在家看顾著。这儿人来人往太扎眼，谁见了都想捏捏娃脸蛋，我心悬著呢。”
    可不是嘛，王翠兰每次牵俩娃出门，街坊邻居总要围上来夸：瞧这俩粉糰子，圆润水灵，笑起来酒窝深得能舀糖水。
    刘运昌转头对吴晓英说：“晓英，你先来帮一个月。要是生意一直旺，你就长干；要是淡下来，你安心在家带孩子。”
    吴晓英笑著点头，一家人不说两家话，该伸手时就伸手，压根没琢磨別的。
    何文远推开院门，灶台上还温著她的晚饭。
    於秋花抬眼问：“找著活儿啦？”
    何文远：“嗯！今天第一天上岗，老板看我手脚麻利，硬塞给我一盒菜，妈您尝尝鲜。”
    她掀开盖子，一盘油亮喷香的小炒肉躺在白瓷盒里。於秋花盯著那盘肉，没动筷子，只静默了几秒。
    於秋花：“我给你凑的三块钱路费呢？”
    那三块，是坐公交、吃午饭、跑断腿找工作的全部指望。
    何文远从衣兜里掏出皱巴巴的纸幣：“在这呢。早上刚出巷口，就瞅见一家新铺子，就老板一人守著灶台。我咬咬牙就进去了，没想到当场就定了。”
    於秋花嘆口气：“你比你姐有胆识。可惜家里掏不出钱供你復读。”
    何文远：“我跟校长谈妥了，边干边攒，明年准回校补习。”
    於秋花鼻子一酸：“好，好……妈就怕你们翅膀硬不起来。我这辈子没念过几天书，是村里最没本事的娘。”
    何文远轻轻握住母亲的手：“妈，这不算掉队，是提前练翅膀。明年我一定飞得高，考得上，也养得起您。”
    ……
    何家小院
    何文远：“妈，姐回来时跟你提过分配的事没？”
    於秋花：“说是回来上班，具体在哪儿、干啥，没细说。”
    何文达被肉香勾得翻身下床，趿拉著鞋衝到饭桌前，见母亲和二姐还没动筷，赶紧问：“我能吃不？”见两人点头，立马埋头猛扒，吃得额头冒汗。
    何文慧已毕业，马上返城入职，正式编制，国家干部。
    大庆妈上门提亲三四回，全被於秋花婉拒得滴水不漏。
    天刚蒙蒙亮，何文远就赶到刘家餐馆。刘洪昌正支著炭炉烤饼，滷肉昨夜便已煨透，今早回锅一热、麵饼一烙，香气直往街对面飘——每天匀给大哥几摞，稳稳噹噹换一包烟钱。原主不会？她可熟门熟路。
    她把大厅拖得鋥亮，又麻利地把碗碟调料归箱码齐。刘运昌一到，两人合力把箱子搬上自行车后架。
    刘洪昌擦擦手说：“先歇会儿，等送菜的来了，我手把手教你备料。”
    说完他往柜檯后一靠，翻起报纸来。本来想添台电视，可市面上那些货色，他扫一眼就摇头。
    不到两分钟，吴晓英踩著铃鐺进了门，送菜的师傅也刚好蹬车停稳。俩人挽起袖子钻进厨房，择菜、洗菜、切配，动作利落得像排练过十遍。
    晌午还没到，三拨客人已上门订席，点名要牛脊骨、牛尾、牛蹄这些实诚硬菜，还特意嘱咐：“味道必须地道，价钱好说。”当场甩下一叠百元钞作定金，多退少补。
    吴晓英攥著钱直奔菜市，照单採买，回来立马起锅烧火——客人一到，热气腾腾就能上桌。
    刘洪昌正愁库房那十几瓶自酿玉米酒卖不动，標籤虽写著“汾酒”，实则是他亲手蒸馏、窖藏的老味道。他索性拎出来全摆在玻璃柜檯上，人一进门，酒瓶泛著琥珀光，香味混著烟火气扑面而来。