继室难为：我在伯府养娃忙 - 第23章 王福的试探

    天还没大亮，王福就到了正院外头。
    青禾正在廊下打水，见他来了脚步顿了一下，王福是府里的老管事了，管著採买和帐目，平时很少亲自来正院，有什么事都是让小廝跑腿。
    昨日的那个帐目单子就是王福派人送过来的。
    青禾放下水盆进去通传了一声，姜晚刚梳好头，听见王福来了有些意外，对青禾说：“让他进来说。”
    王福进门的时候腰弯得很低，进门先恭恭敬敬地请了个安，：“太太安好，老奴这么早来打扰，实在是不该。只是中秋快到了，按老太太的意思，这次中秋所有事宜都交给太太您来管理，那么採买的事也该定下来了，想著早些来问太太的意思，免得误了日子。”
    他说话的功夫，姜晚已经坐到了主位上，她端著一盏茶，等他把话说完了才开口：“今年採买的单子，照往年办还是换新花样？”
    问完这话，她心里也转了一转。
    这王福倒是有意思。
    眼下离她去松鹤堂请安的时候还早著呢，他倒先一步登门了，腰弯得那样低，话说得那样周全，一副恭恭敬敬来討主意的模样。
    她本来打算今日请安时跟婆母提一提帐目上的事，没想到这位王管事倒先找上门来了。
    王福微微躬了躬身：“往年都是老奴一手办的，老太太也没怎么看过单子。太太若是觉得有什么该添该减的，老奴照著太太的意思办就是了。”
    姜晚把茶盏搁下了，语气平平的：“你把往年的採买单子再拿来给我看看。”
    她面上不显，心里却门儿清。
    昨日婆母才把府里三个月的帐册送到她手上，王福管著府中採买多年，这事瞒不过他，他恐怕早就知道自己翻过那些帐目了，更清楚里头亏空最多的正是他手上经办的採买一项。
    眼下他嘴上说著“照著太太的意思办”，姿態放得低，实则不过是在探她的底，看她到底看出了多少、想动多少。
    姜晚也不点破，只是静静地看著他，等他回话。
    王福的笑僵了一瞬，他没有想到姜晚会直接要单子，往年老太太不过问，方氏也不过问，他递上去的从来都是匯总的数。
    他迟疑了半拍才开口：“太太，往年那些单子都是老奴经手的，也没留什么底，太太要是不放心，老奴这就回去重新理一份出来。”
    “那就理一份。”姜晚说，“理好了送到我这儿来，我看过了再採买，採买的是暂且不急，这两天之內送来就行。”
    王福脸上的笑意还掛著，但比方才薄了一层。他应了一声“是”，又补了一句“那老奴明儿就把单子送来”，然后躬著身退了出去。
    青禾站在廊下看著他走远才转身进来，压低声音问了一句：“太太，王管事这是来探您的底的？”
    “他来探我有没有真的用心看了帐册。”姜晚站起来理了理衣襟，“帐册毕竟只能看到大体的支出，详细些的，买了什么东西还是看不到的，我又向他要了详细的採买的单子，这下他回去该睡不著了。”
    青禾想了想：“那他会不会在单子上做手脚？”
    “一定会的，但他做手脚之前得先把原来的单子藏好。”姜晚往外走，“我要的就是他慌了之后做的事，他不慌，我还看不到破绽。”
    王福回了自己的帐房，进门之后脸上的笑立刻就垮了。
    他把门关上，在桌边坐下来，手指在桌面上敲了好几下才停住。
    管帐的小伙计见他脸色不对，凑过来问了一句：“王叔，怎么样？太太怎么说？”
    王福没有立刻答话，过了好一会儿才开口：“这位新太太可不好糊弄。”
    “我跟她说往年的那些单子没留底，她便又让我重新理一份送去，这是要拿旧帐跟新帐对著看呢，好在她还不知道里头的深浅，以为拿了详细些的採买单子就能看出什么来。”
    小伙计的脸白了一瞬：“那咱们该怎么办？往年的帐……”
    王福瞥了他一眼，语气淡淡的：“慌什么，谁让你把真的送去了？”
    “做一份乾净的送过去吧。”王福打断他，“把那些高出市价的数目抹平了，该改的改掉，別留尾巴。”
    “灯笼、绸缎、炭火这几笔大的重新做，按市价往上浮一成就可以，別跟去年的数差太远，也要看起来让今年的价钱合理一些。”
    “她若真在意这个，看出了什么不对，我就主动去太太跟前认个错，就说中秋在即，底下人日子难过，我看著心软，私自拿了些银钱贴补他们了。”
    “这话说到哪儿都挑不出大错，况且能查到的缺的钱也都是小数，我到时候主动赔上，这件事也就算过去了，差不了几个钱。”
    “何况我在老太太跟前服侍了多少年了，从老太太入府起就是我伺候的，这点脸面老太太总归要给的。她闹到老太太跟前也不怕，训几句就过去了，风头一过，採买的事不还是我来办？”
    “可咱们往年……”
    “往年是往年。”王福的声音低了几分，“先太太走了之后，老太太就叫我们全权打理这些了，帐目在我们手下过了这些年，老太太没细看过。”
    “可这位太太刚拿到一些管家权就要看单子了……”
    “所以我才要你赶在她看出更多之前把单子理乾净。”王福把茶盏搁下，站起身来，“去吧，別耽搁了。”
    小伙计没有再问，低著头去翻柜子里的旧帐了。
    王福在桌边又坐了一会儿，从抽屉深处翻出一本旧册子翻了翻，又合上了，搁回原处。
    他做帐这几年，从没被人主动要过单子，如今要重新做一份乾净的，反倒不知道该从哪里下手了。
    姜晚这时候已经出了院子，往松鹤堂方向去了。
    请安的时候屋里坐了几个人，方氏来得比平日早，坐在下首喝茶，看见姜晚进来也没有抬头，不像平常他都会热络亲切的叫著嫂子，打个招呼的。
    老太太靠在引枕上，等各人都坐定了才开口问了两句节礼单子的事，姜晚一一答了，说单子擬好了，回头再拿过来给老太太过目。
    老太太点了点头，没有再多问。
    请安散了之后方氏先走了，周姨娘和柳姨娘也陆续起身告辞，屋里只剩下姜晚和老太太两个人。
    桂嬤嬤把茶盏撤下去之后姜晚没有急著走，从袖子里取出那几本帐册放在桌上，推到老太太面前。
    “老太太，昨儿晚上媳妇把帐册翻了一遍。”她的声音不高不低的，像是在说一件寻常事。
    “有几笔数目跟市价对不上，中秋灯笼写了四十两，问了外头的行情，市价大约不到十五两，绸缎比市价贵了两成，炭火比去年进货价高了三成还有余。”
    老太太伸手拿起帐册翻开看了一眼，又合上了，像是对里面写的东西心里早就清楚，她没有接话，等著姜晚继续往下说。
    姜晚把帐册翻到折了角的那页：“目前看到的是近三个月的，灯笼多出来的二十多两、绸缎和炭火加起来的差额，拢共大约近三百两银子不知去向。媳妇只看了三个月，往年的想必更多。”
    老太太听完沉默良久才开口。
    “这些帐在我手上过了好几年了，我早就知道有问题。”
    姜晚心里並不意外，老太太就算没细翻过帐册，府里公中的银两这几年对不对劲，她不可能毫无察觉。
    老太太喝了口茶接著说道，“每回对不上数的时候，王福来报的都是『市价浮动』『临时加了採买』之类的话。我要是追问到底，他也能拿出一堆说辞来圆。”
    “他在我刚进伯府的那一年就跟著我了，他办事利索，我信了他这么多年。后来他管的帐上开始对不上了，我发现了，但没有追究。我想著人心总有不足，贪一些小的也就算了，我睁一只眼闭一只眼，他们反而不好意思再过分。”
    “可我没有想到，我越是不吭声，他们胆子越大。等我想管的时候已经迟了，底下的帐目做成了铁板一块，我若贸然去动，府里先乱起来。这些年我被他们拖住了手脚，轻易下不去手。”
    姜晚垂著眼，没有急著答话。
    老太太又说：“这些帐的事你心里有数就行，从明日起我派桂嬤嬤到你那边去，有她在，底下的那些人你也能使唤的动，对外就说你一个人忙不过来，我派个老人去搭把手。”
    “库房的刘嬤嬤你也可以用了，节礼上要用什么直接找她支取，她管了这些年库房，东西在哪她比谁都清楚。”
    她说完看了姜晚一眼，“做你该做的事，不必事事来问我，我让你干，你就放心大胆的去干。”
    姜晚心里微微一动，刘嬤嬤是老太太身边最得力的心腹之一，府里上下的库房事宜都由她掌管，连当年先太太那笔数目不小的嫁妆也是交在她手里的。
    老太太竟然把刘嬤嬤也给了她使唤，这份意思已经再明白不过了。
    姜晚站起来行了个礼：“多谢老太太。”
    她知道，老太太这次是来真的了。
    “去吧。”老太太摆了摆手，没有再多说。
    姜晚转身走了，桂嬤嬤也跟著她一起出了松鹤堂。
    两个人在廊下一起走了一段路，桂嬤嬤先开了口：“太太，老太太的意思您应该明白了。帐册上的事您只管放手去查，有拿不准的只管来问老奴。”
    “嬤嬤在府里待的年头长，帐目上的事比我熟，往后少不了要麻烦嬤嬤。”
    桂嬤嬤没有多客气，又说了几句閒话便折回去了，姜晚站在廊下看著她走回松鹤堂內院，才继续往自己院子中走。
    回到自己院子的时候青禾正在廊下等候著，见她回来了便迎上去，压低声音说了一句。
    “太太，奴婢方才去打听了。王管事从您这儿回去之后，在帐房里待了半个多时辰才出来，出来的时候脸色不太好，还让人去库房那边取了几本旧册子。”
    “他见了什么人没有？”
    “没有，就他一个人，帐房里还有个小伙计在，他们俩应是说了会儿话的。”
    姜晚点了点头：“知道了，你让秋棠继续盯著，別靠太近，远远看著就行。”
    “另外，你再去跟刘嬤嬤说一声，明儿我要去库房挑几件节礼用的东西，让她把库房开一下。”
    青禾应了一声，转身去了。
    第二天上午，姜晚带著青禾去了库房，库房在东院后头，是一排青砖瓦房，门是厚木板的，上了一把铜锁。
    刘嬤嬤正站在门口等著，见她们来了便行了个礼，把锁打开，侧身让姜晚进去。
    库房里头不算大，但东西码得整齐，靠墙的架子上摆著几匹绸缎，旁边是成摞的瓷器，再往里走是几口上了锁的红木箱子。
    刘嬤嬤跟在姜晚身后两步远的地方，不近不远的，像是隨时准备著答话。
    姜晚看了几匹料子，又看了看架子上的瓷器：“库房里这些东西都是老太太的？”
    “有一半是府上的公中，另一半是先太太的嫁妆。”刘嬤嬤的声音不高不低的，“先太太的东西都封在里间那几口箱子里，钥匙是老奴亲自管著的。”
    姜晚点了点头，没有往里间走，她指了几匹料子让青禾记下，又问了几句往年节礼的旧例，刘嬤嬤一一答了，答得细，哪家往年送了什么、今年该添该减，都说得清楚。
    她在这府里管了十几年库房，老太太让她来管，就是因为她记得住每一笔进出。
    姜晚从库房出来的时候青禾跟在她身后，走了一段路才开口：“太太，刘嬤嬤说话倒是利索，问她什么都答得上来。”
    “她管库房管了这些年，库房里有什么她比谁都清楚。”姜晚说。
    两个人沿著游廊往回走，路过帐房方向的时候姜晚偏头看了一眼，门是关著的，窗子也合著，里头没有动静。
    她没有停步，继续往前走了。
    同一时刻，松鹤堂里只剩下老太太一个人。
    把桂嬤嬤派去姜晚那边之后，屋里安静得只剩下檐下风铃偶尔响一声。
    老太太靠在引枕上闭了一会儿眼，像是在想什么，过了一会儿她睁开眼，拿起桌上那本佛经翻到折角的那一页看了看，又合上了。
    王福这个人，当年还是前院一个扫雪的小廝，大雪天里手上生满了冻疮，一个人缩在角落里扫雪，她瞧见了觉得可怜，才把他调到身边来。
    几十年过去了，当年那个在雪地里生满冻疮的小廝，如今管著府里大半的採买和帐目，倒也学会了那些大管事偷奸耍滑的做派。
    她抬眼看向窗外，庭院里那棵老槐树的叶子已经开始落了，细细碎碎的，像被风一片一片摘下来似的。
    风从窗缝里钻进来，把她鬢边一缕灰白的头髮吹起来又落下了，她抬手拢了拢，没有再往窗外看。