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青禾去请周姨娘的时候，姜晚正在里间看聚贤茶馆陈掌柜送来的信。
信上说孙医师已经动身了，大约八九天便能抵达永昌伯府，算算日子，正好撞上几日后的燃灯古佛诞辰。
那个日子姜晚是打听过的。
每年到这一天，老太太都会携全家去城南的寺庙住上一整日，上香供灯，吃斋茹素，图个清净平安。
府里上下也跟著一起吃素，连茶水都换了清淡的莲子粥和红枣糕。
除了伯府，城中其他几户有头有脸的世家夫人也会在这一天携家带眷同去，说是礼佛，也是借著这日子走动走动。
白日里大人们听经、点灯，但那些孩子们却待不住，便三三两两挎著竹篮去寺庙附近的田里“捡秋”。
说是捡秋，不过是秋收后特意留些玉米土豆在地里，让孩子们去拾，既应了“颗粒归仓”的好意头，也叫他们乐一乐。
那些田地要么是寺庙的產业，要么就是伯府自家或其他世家的，提前便跟农户打了招呼，让他们留些东西在地里。
几家孩子凑在一处，捡不捡得到东西倒不打紧，主要是撒欢跑一跑。
身边自然也有年长的嬤嬤、小廝跟著照看，不会出什么岔子。
姜晚从前住在金陵，没见过这样的风俗，头一回听说时倒觉得有趣得很。
说起来，她父亲那时候正在金陵任官，恰巧遇上了致仕回乡的董阁老，因缘际会之下被收在门下，得了些照拂，后来靠著这层关係，他父亲才从金陵调到了京城，在太常寺领了个清閒的差事。
他们举家搬来京城还不到一年，姜晚便嫁到了湖州这边的永昌伯府里。
湖州离京城倒不算远，从府里出发也就大半日的路程。
可眼下她没心思细想这些，孙医师若在她们全家都去了寺庙的日子到府上，人来了没人接、没处搁，反倒麻烦。
她得提前想好章程，把人安顿妥当了再见。
她正盘算著，外头青禾隔著帘子通传了一声：“太太，周姨娘到了。”
姜晚把那封信纸折了两折压进抽屉里，起身理了理衣襟，走到里间门口撩开帘子往外看了一眼。
周姨娘正站在正厅中央，身后两步远的位置跟著她的贴身丫鬟翠屏。
青禾把人领进来之后就没再往里走，退到门廊底下站著，她的目光落在翠屏身上。
翠屏倒也机灵，不用人开口便自己退到了正厅门槛外面，垂手站在廊下，跟青禾隔了三四步的距离。
“姨娘进来说话吧。”姜晚侧了侧身，让出里间的门。
周姨娘迈进来，脚步比上次来时轻快了些，进门之后先向姜晚行了个礼：“太太安好。”
“坐吧。”姜晚指了桌旁的圆凳，自己则在榻边坐下。
“明明前几日还凉快，这两日竟不知怎么又闷热起来了，我便让青禾沏了几杯清热解渴的莲子茶，周姨娘先喝一杯润润口吧。”
周姨娘很是自然地接过茶盏，低头喝了一口，搁下茶盏时眉眼弯了弯：“太太这边的莲子茶，比妾身屋里沏的清甜多了，许是青禾姑娘手艺好。”
她说著又笑盈盈地端起来抿了一口，像是真的在品这杯茶的滋味。
姜晚等她喝好，才跟著將茶盏搁回桌上，不紧不慢地开了口：“丁嬤嬤的事你听说了。”
周姨娘脸上的笑意微微一收，放下茶盏：“妾身听说了，外头传得沸沸扬扬，说的却是丁嬤嬤因为贪墨被赶出府去了，可妾身觉得……事情恐怕没那么简单吧。”
说完，她抬头看向江挽。
“你猜得没错。”姜晚点点头，“丁嬤嬤明面上是因收受贿赂、私调人事被逐出府去了，但实际上老太太並没有真的把她赶走，而是送到了郊外的庄子上看管起来了。因为那桩莲心有关的旧事，你也知道，她留著暂时还有用。”
周姨娘听了这话，沉默了一瞬，唇角的笑意彻底收了回去。
她端著茶盏的手顿在半空，过了好一会儿才低声说了一句：“那……老太太是信了？”
“老太太信不信，不在於我这张嘴怎么说。”姜晚看著她，“而在於那些证据，只要证据在，老太太自然会相信。”
周姨娘嘴唇动了动，像是在品这句话的分量，过了几息才开口，声音比方才稳了些：“那老太太……打算怎么办？妾身是说，这件事过去好几年了，还能查得出来吗？”
“老太太既然说会查，就不会只是嘴上说说，就是翻江倒海也会查个水落石出。”
姜晚的语气不急不缓，带著几分安抚的意思，“周姨娘放心，事关顾太太，这件事不会就这么不明不白地过去。”
周姨娘听出她话里的篤定，偏过头拿袖口飞快地按了一下眼角，再转回来时眼底已经有些发红，声音也不如方才那样平稳了：“那太太……老太太还说了旁的没有？”
姜晚放下茶盏，看著周姨娘的眼睛，语气比方才沉了几分：“有些细处我还没法跟你细说，一来还在查证，二来牵涉的人多，走漏了风声反而不美，周姨娘你先稳住，旁的我来办。”
周姨娘听她这么说，心里那个悬了多年的东西终於像有了个落处。
她连连点头，语气里带著几分急切，又有几分按捺：“妾身明白，妾身不是那等不知轻重的人，太太放心，妾身就是想……想知道个结果，哪怕是私下里知道也行，妾身等得起。”
“会有结果的。”姜晚说，“顾太太不会白死。”
周姨娘指尖攥著袖口，指节泛白，鬆了又紧，像是有许多话堵在喉咙里一时说不出来。
她往后退了半步，端端正正地朝姜晚行了一个大礼，比进门时那个礼深了许多，声音微微发哑：“妾身替先太太……谢过太太。”
姜晚站起身，扶了她一把：“你回去歇著吧，这件事你我知道就好，不要跟任何人提。”
她顿了一下，语气放缓了几分，“我晓得姨娘的性子，向来是个沉得住气的，不会乱说话，可该提醒的我还是得提醒一句。”
“妾身知道。”周姨娘直起身，“太太放心，妾身一个字都不会往外露。”
她说完便转身往外走了，翠屏在廊下候著，见她出来便迎上来，主僕两个一前一后出了院门。
青禾走回姜晚身边，两个人看著周姨娘的身影穿过院子，消失在院门口。
“太太，周姨娘那边看著比来的时候鬆快多了。”青禾说。
“嗯。”姜晚应了一声，“周姨娘那儿了却了一桩心事，心里自然要鬆快些的。”
青禾又沏了一壶新茶进来，把桌上那盏凉了的换下去，一边倒茶一边说：“太太，王妈妈那边有动静了。”
“方才那边有个钱婆子过来送东西的时候跟奴婢提了一嘴，说王妈妈把底下几个小管事叫到屋里去了，关上门说了小半个时辰的话，把太太立的那些新规矩一条一条捋了一遍。”
“底下那几个婆子今儿做事比前两日利索多了，连洒扫的丫鬟走路都轻快了些。”
姜晚抬起头，表情中透著好奇：“她是怎么说的？”
“钱婆子说，王妈妈当面翻出了丁嬤嬤在时定的那些旧规矩，一条一条划掉了大半，说往后照著太太的来。”
“还跟底下那几个婆子说什么，太太给你们脸面，你们也別蹬鼻子上脸，该做什么做什么，做得好有赏，做不好自己掂量，那几个婆子都低著头听著，像个鵪鶉似的，没人敢顶嘴。”
青禾说著，语气里倒带了些意外，“奴婢也没想到，王妈妈这回动得这么干脆。”
姜晚想了一会儿才说：“她速度倒比我预想的快，原本以为还要耗些时日，现在看来倒是我多虑了。”
“她先前过来我们这里说底下人不服她，多少有些卖惨的意思，可我把对牌和规矩给了她，她回去自然得做出个样子来。”
“底下的那些人以前未必不服她，说到底她本来就是二把手，只是丁嬤嬤压著，她不好出头，如今丁嬤嬤倒了，她正好借这个由头把先前不好使的力气一併使出来。”
“暂且让她动著，底下的人她管得住就行，咱们不用插手。”
信上说孙医师已经动身了，大约八九天便能抵达永昌伯府，算算日子，正好撞上几日后的燃灯古佛诞辰。
那个日子姜晚是打听过的。
每年到这一天，老太太都会携全家去城南的寺庙住上一整日，上香供灯，吃斋茹素，图个清净平安。
府里上下也跟著一起吃素，连茶水都换了清淡的莲子粥和红枣糕。
除了伯府，城中其他几户有头有脸的世家夫人也会在这一天携家带眷同去，说是礼佛，也是借著这日子走动走动。
白日里大人们听经、点灯，但那些孩子们却待不住，便三三两两挎著竹篮去寺庙附近的田里“捡秋”。
说是捡秋，不过是秋收后特意留些玉米土豆在地里，让孩子们去拾，既应了“颗粒归仓”的好意头，也叫他们乐一乐。
那些田地要么是寺庙的產业，要么就是伯府自家或其他世家的，提前便跟农户打了招呼，让他们留些东西在地里。
几家孩子凑在一处，捡不捡得到东西倒不打紧，主要是撒欢跑一跑。
身边自然也有年长的嬤嬤、小廝跟著照看，不会出什么岔子。
姜晚从前住在金陵，没见过这样的风俗，头一回听说时倒觉得有趣得很。
说起来，她父亲那时候正在金陵任官，恰巧遇上了致仕回乡的董阁老，因缘际会之下被收在门下，得了些照拂，后来靠著这层关係，他父亲才从金陵调到了京城，在太常寺领了个清閒的差事。
他们举家搬来京城还不到一年，姜晚便嫁到了湖州这边的永昌伯府里。
湖州离京城倒不算远，从府里出发也就大半日的路程。
可眼下她没心思细想这些，孙医师若在她们全家都去了寺庙的日子到府上，人来了没人接、没处搁，反倒麻烦。
她得提前想好章程，把人安顿妥当了再见。
她正盘算著，外头青禾隔著帘子通传了一声：“太太，周姨娘到了。”
姜晚把那封信纸折了两折压进抽屉里，起身理了理衣襟，走到里间门口撩开帘子往外看了一眼。
周姨娘正站在正厅中央，身后两步远的位置跟著她的贴身丫鬟翠屏。
青禾把人领进来之后就没再往里走，退到门廊底下站著，她的目光落在翠屏身上。
翠屏倒也机灵，不用人开口便自己退到了正厅门槛外面，垂手站在廊下，跟青禾隔了三四步的距离。
“姨娘进来说话吧。”姜晚侧了侧身，让出里间的门。
周姨娘迈进来，脚步比上次来时轻快了些，进门之后先向姜晚行了个礼：“太太安好。”
“坐吧。”姜晚指了桌旁的圆凳，自己则在榻边坐下。
“明明前几日还凉快，这两日竟不知怎么又闷热起来了，我便让青禾沏了几杯清热解渴的莲子茶，周姨娘先喝一杯润润口吧。”
周姨娘很是自然地接过茶盏，低头喝了一口，搁下茶盏时眉眼弯了弯：“太太这边的莲子茶，比妾身屋里沏的清甜多了，许是青禾姑娘手艺好。”
她说著又笑盈盈地端起来抿了一口，像是真的在品这杯茶的滋味。
姜晚等她喝好，才跟著將茶盏搁回桌上，不紧不慢地开了口：“丁嬤嬤的事你听说了。”
周姨娘脸上的笑意微微一收，放下茶盏：“妾身听说了，外头传得沸沸扬扬，说的却是丁嬤嬤因为贪墨被赶出府去了，可妾身觉得……事情恐怕没那么简单吧。”
说完，她抬头看向江挽。
“你猜得没错。”姜晚点点头，“丁嬤嬤明面上是因收受贿赂、私调人事被逐出府去了，但实际上老太太並没有真的把她赶走，而是送到了郊外的庄子上看管起来了。因为那桩莲心有关的旧事，你也知道，她留著暂时还有用。”
周姨娘听了这话，沉默了一瞬，唇角的笑意彻底收了回去。
她端著茶盏的手顿在半空，过了好一会儿才低声说了一句：“那……老太太是信了？”
“老太太信不信，不在於我这张嘴怎么说。”姜晚看著她，“而在於那些证据，只要证据在，老太太自然会相信。”
周姨娘嘴唇动了动，像是在品这句话的分量，过了几息才开口，声音比方才稳了些：“那老太太……打算怎么办？妾身是说，这件事过去好几年了，还能查得出来吗？”
“老太太既然说会查，就不会只是嘴上说说，就是翻江倒海也会查个水落石出。”
姜晚的语气不急不缓，带著几分安抚的意思，“周姨娘放心，事关顾太太，这件事不会就这么不明不白地过去。”
周姨娘听出她话里的篤定，偏过头拿袖口飞快地按了一下眼角，再转回来时眼底已经有些发红，声音也不如方才那样平稳了：“那太太……老太太还说了旁的没有？”
姜晚放下茶盏，看著周姨娘的眼睛，语气比方才沉了几分：“有些细处我还没法跟你细说，一来还在查证，二来牵涉的人多，走漏了风声反而不美，周姨娘你先稳住，旁的我来办。”
周姨娘听她这么说，心里那个悬了多年的东西终於像有了个落处。
她连连点头，语气里带著几分急切，又有几分按捺：“妾身明白，妾身不是那等不知轻重的人，太太放心，妾身就是想……想知道个结果，哪怕是私下里知道也行，妾身等得起。”
“会有结果的。”姜晚说，“顾太太不会白死。”
周姨娘指尖攥著袖口，指节泛白，鬆了又紧，像是有许多话堵在喉咙里一时说不出来。
她往后退了半步，端端正正地朝姜晚行了一个大礼，比进门时那个礼深了许多，声音微微发哑：“妾身替先太太……谢过太太。”
姜晚站起身，扶了她一把：“你回去歇著吧，这件事你我知道就好，不要跟任何人提。”
她顿了一下，语气放缓了几分，“我晓得姨娘的性子，向来是个沉得住气的，不会乱说话，可该提醒的我还是得提醒一句。”
“妾身知道。”周姨娘直起身，“太太放心，妾身一个字都不会往外露。”
她说完便转身往外走了，翠屏在廊下候著，见她出来便迎上来，主僕两个一前一后出了院门。
青禾走回姜晚身边，两个人看著周姨娘的身影穿过院子，消失在院门口。
“太太，周姨娘那边看著比来的时候鬆快多了。”青禾说。
“嗯。”姜晚应了一声，“周姨娘那儿了却了一桩心事，心里自然要鬆快些的。”
青禾又沏了一壶新茶进来，把桌上那盏凉了的换下去，一边倒茶一边说：“太太，王妈妈那边有动静了。”
“方才那边有个钱婆子过来送东西的时候跟奴婢提了一嘴，说王妈妈把底下几个小管事叫到屋里去了，关上门说了小半个时辰的话，把太太立的那些新规矩一条一条捋了一遍。”
“底下那几个婆子今儿做事比前两日利索多了，连洒扫的丫鬟走路都轻快了些。”
姜晚抬起头，表情中透著好奇：“她是怎么说的？”
“钱婆子说，王妈妈当面翻出了丁嬤嬤在时定的那些旧规矩，一条一条划掉了大半，说往后照著太太的来。”
“还跟底下那几个婆子说什么，太太给你们脸面，你们也別蹬鼻子上脸，该做什么做什么，做得好有赏，做不好自己掂量，那几个婆子都低著头听著，像个鵪鶉似的，没人敢顶嘴。”
青禾说著，语气里倒带了些意外，“奴婢也没想到，王妈妈这回动得这么干脆。”
姜晚想了一会儿才说：“她速度倒比我预想的快，原本以为还要耗些时日，现在看来倒是我多虑了。”
“她先前过来我们这里说底下人不服她，多少有些卖惨的意思，可我把对牌和规矩给了她，她回去自然得做出个样子来。”
“底下的那些人以前未必不服她，说到底她本来就是二把手，只是丁嬤嬤压著，她不好出头，如今丁嬤嬤倒了，她正好借这个由头把先前不好使的力气一併使出来。”
“暂且让她动著，底下的人她管得住就行，咱们不用插手。”
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