继室难为：我在伯府养娃忙 - 第46章 敲打与抬举

    中秋次日，天色亮得比往日迟些。
    姜晚到松鹤堂时，厅里的炭盆刚添了新炭，热气还没上来。
    今日比平日鬆散些，老太太昨儿让人传过话，说宴席散得晚，请安不必赶早，但各房的人还是陆续到了，只是比昨天宴席上的少了几张面孔。
    方氏比她早到一步，坐在往常的位置上，穿了一件竹青色的褙子，领口压了一圈素净的云纹，髮髻上只簪了一支黄玉簪，耳坠也没掛，整个人看著比昨日宴上收敛了不少。
    她手里端著茶碗，正低头吹浮沫，听见脚步声抬了眼。
    “嫂子来了。”方氏主动喊了她一声，语气带著些热络。
    姜晚回了一声：“弟妹来得真早。”
    说著，姜晚在自己的位置上坐下来，春兰端了茶上来，她接过来暖了暖手，今日比昨日又冷了些，指尖触到杯壁才缓过来。
    方氏把茶碗搁下，往椅背上靠了靠：“昨儿散得晚，回去反倒睡不著了，今早天没亮就醒了，横竖閒著，就早点过来。”
    “倒是嫂子，昨儿抱婉儿回去，那丫头没折腾您吧？”
    她低头喝了一口茶，语气里带著点笑意：“这倒没有，那丫头困极了，半道上就睡著了，很是省心。”
    厅里陆续又进来几个人。
    周堂嫂今日天不亮就同她丈夫一道走了，说是衙门里还有差事，耽误不得，刘婶子走得比周堂嫂还急，说是家里儿媳刚生了孩子，得赶回去照看，其余几位也各自寻了由头，陆陆续续散了。
    她们走的时候老太太还没起身，也不好去惊动，只在院子外头磕了个头、请了罪，便各自上了马车。
    人走了大半，府里一下子安静了不少。
    赵婶子今日也没来，她让人递了话，说是“昨儿风大著了凉，今儿起不来了”，可谁都知道她不是真的病。
    昨儿席上那顿饭吃到最后，她那张脸已经掛不住了，今日若还要跟姜晚和方氏碰面，怕是自己先难熬。
    方氏听了这话，嘴角弯了一下，声音不大不小地说了一句：“早不病晚不病，偏在团团圆圆大家都来请安的这时候病，赵婶子这张嘴啊，向来是锋利的，这病的时辰倒挑得比她说的话还准。”
    方氏这话说得轻巧，像隨口调侃，但屋里坐著的几个人都听得明白，她是在说赵婶子避风头去了，昨日被姜晚几句话驳了面子，这回连当面请安都不敢，拿“病”当幌子呢。
    各人心里有数，但谁也没接这个话茬，只当没听见，低头喝茶的喝茶，理衣摆的理衣摆。
    方氏说完便端起了茶盏，自己也不再多言，像是那句话说完就过去了，不必等人来接。
    屋里刚安静了一瞬，帘子便从里头被人掀开了，桂嬤嬤走出来，微微欠身说了一句：“老太太到了。”
    屋里的人便都起身，齐齐向老太太行了一礼，道了安老太太从內间出来，扶著桂嬤嬤的手在主位上坐下。
    老太太扫了一眼底下，摆了摆手，说了句“都坐吧。”
    眾人这才重新落座。
    座位的位置也是有讲究的，是按照“先论亲疏，再排长幼”的顺序早早排好了的。
    老太太左手边第一位是姜晚，右手边第一位是方氏，她们身后按著分家远近和长幼顺序依次坐著，近支的亲戚靠前，远些的往后排，一张张面孔错落有致，倒也稳妥齐整。
    老太太今日穿了一件深褐色的素麵褙子，头髮梳得齐整，但脸色不如昨日红润，眼底那层倦色遮都遮不住。
    她端起茶碗喝茶的时候，姜晚注意到碗里的茶汤比寻常的淡茶顏色深了许多，呈一种琥珀般的棕色，不像茶水，倒更像是药汤。
    姜晚心里微微动了一下，想起昨儿在席上就注意到老太太嗓子不太对劲，说话时偶尔会轻咳一声，只是声音不大，被满桌的喧譁盖住了。
    这几日天气忽冷忽热，白天日头一晒还像夏天，入夜风一凉就跟入了冬似的，老太太上了年纪的人，身子经不住这样的反覆也是常事。
    姜晚心里想著，昨儿在席上她就察觉到了，今日便提前备了一盒润喉糖，打算等散场的时候再拿给老太太。
    老人家不爱在人前显病，她不好当著眾人的面递过去，免得老太太觉得她多事。
    等人都散了再说吧。
    她收回目光，不动声色地端起茶盏抿了一口，面上什么也没有露出来。
    厅里热闹了一阵，眾人寒暄客套了几句，那边堂婶子正跟旁边的人说著昨日席上哪道菜做得好，这边有人顺嘴接了一句：“昨儿那席面確实是丰盛，老太太费心了。”
    老太太摆了摆手，只说了句“你们吃得惯就好”，也没多接。
    话音刚落，坐在后排的一位旁支媳妇便笑著接了一句：“要我说呀，昨儿席面上最稳当的还是大嫂子，赵婶娘那张嘴厉害，说话又不肯收著，换了旁人早就被她说懵了，也就大嫂子能接得住，还不落下风。”
    她这话半是夸姜晚，半是给自己找个话头，说完便笑著看了看姜晚，像是等她也接一句什么，但话里话外都把她架在了一个不好接的位置。
    若是自谦，反倒显得拿乔，若是坦然受了，又像在眾人面前逞这份能。
    姜晚还没来得及开口，方氏已经搁下茶碗了。
    “赵婶子那张嘴，谁见了不得让三分？我嫂子那是大度，不跟她计较。”
    方氏说著，拿茶碗盖子撇了撇浮沫，语气不重，“换了別人，怕是要当场跟她掰扯了。”
    她说完这话就把茶碗端起来喝了一口，像是在说一件跟自己没什么关係的事。
    那个旁支媳妇被她这么一堵，笑了笑说“二太太说的是”，便没有再往下接话了。
    姜晚看了方氏一眼，方氏没看她，正侧过身去跟旁边的丫鬟说了句“茶凉了，去换一盏”。
    请安散后，各房的人陆续起身走了，姜晚没有急著走，她坐在位置上等了几息，看厅里人走得差不多了，才朝青禾使了个眼色。
    青禾从袖子里取出一个小瓷盒，大约一掌宽，白瓷的。
    姜晚接过来，起身走到老太太跟前，把瓷盒放在老太太手边的小几上。
    “老太太，昨儿宴上您说了不少话，媳妇听您嗓子有些哑，这个是我家乡那边的方子做的润喉糖，茶前含一颗，嗓子能舒服些。”
    老太太正在解手腕上戴的一串佛珠，听见她的话抬眼看了她一下，先笑了一声：“你有心了。”
    这才接过瓷盒，打开盖子看了看，盒中的糖块是浅琥珀色的，切得方方正正，码得整整齐齐，每一颗大约指甲盖大小，表面泛著一层薄薄的油润光泽。
    老太太拈了一颗放进嘴里含著，“不甜腻，清爽，比外面铺子里卖的那些糖霜调的润喉糖好多了，那个吃多了嘴里发酸。”
    老太太说著又把瓷盒盖好，搁在小几上，“你这个方子倒是不错，是用什么做的？”
    “蜂蜜和梨汁熬的底，加了甘草和几味清凉的药材，都是常见的，没什么名贵的东西，就是熬的时候火候要稳，不能急，急了就苦了。”
    姜晚说著笑了笑，“老太太若喜欢，我让青禾再送些过来。”
    方氏也还没走，她听见这边的动静便也凑了过来。
    她探头看了一眼那只白瓷盒，拈了一颗起来对著光瞧了瞧：“嫂子还有这个手艺？我昨儿也觉著嗓子干，嫂子匀我几颗唄。”
    老太太把瓷盒往自己手边拢了拢，抬眼看了方氏一眼，语气里带著点玩笑的意思：“你倒是会挑时候，你嫂子才把这个糖给我，你这个顽皮的就要从我这儿要走，我还没捂热呢。”
    方氏也不恼，笑了一声：“那是老太太疼我，我才敢张口要的，老太太若是不给，我就自己找嫂子要去了。”
    她说著朝姜晚递了个眼神，像是在说“您看，老太太捨不得给我呢”。
    姜晚接住了这个眼神，回了一句：“盒子里还有，弟妹拿几颗去，回头不够了我再让人送些到你院里。”
    方氏也不客气，拈了两颗，用帕子包了揣进袖口：“那我就先谢过嫂子了。”
    她说完朝老太太行了礼便转身往外走了。
    方氏走后，厅里安静下来，老太太把那只瓷盒又拿起来看了看，放在掌心里掂了掂分量，像是有什么別的考量。
    桂嬤嬤走过来收拾茶盏，顺手把那碟已经凉了的点心撤下去，动作又轻又稳，老太太没有再多说润喉糖的事，只问了一句：“东边那间院子，我上回让你去看了看，窗户纸有没有重新糊过？”
    桂嬤嬤停下手里的活，回话：“回老太太，窗户纸月初已经换过了，屋里也没落灰，床架子是新打的，衣柜和桌椅都是旧料子改了尺寸重新上的漆，瞧著跟新的差不多。”
    “只是屋里的字画和摆件还没来得及配，想著等您亲自过眼看了再定。”
    老太太点了下头，没有继续往下说。
    姜晚听到这里，知道该起身告辞了，她站起来行了礼，老太太抬了抬手，说：“去吧，回去收拾收拾，回头让桂嬤嬤带你去看看那间院子。”