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门房来报的时候，姜晚正在廊下给那盆兰花换水。
青禾步子比平时快了一截，进了院子也没像往常那样先扬声打个招呼，直接走到廊下低声说了句。
“太太，门房那边递了话，说有位姓李的大夫拿著帖子来了，门房瞧著那帖子像是咱们府里递出去的，就赶紧让人进来通传了。”
姜晚把水壶搁下，擦了擦手，抬头看了青禾一眼：“帖子呢？”
“没见著帖子，门房说那大夫把帖子收在怀里，说是要当面交到太太手里才肯鬆手。”
青禾说著顿了一下，又补了一句，“门房的人说他瞧著年纪五十来岁，穿一件青布长衫，话不多，看著不像什么不三不四的人。”
姜晚点了点头，心里已经明白了是谁。
她算过日子，这位李医师比预计的晚到了两日，但也不算太突然。
她把擦过手的帕子搭在盆沿上，没有耽搁，直接往二门方向走。
青禾跟在后面，走出一段路才问了一句：“太太，要不要先通传老太太一声？”
姜晚脚步没停：“派人去说一声吧，我先见见他，万一路上有什么波折反倒不好。”
青禾应了声，叫了旁边的小丫鬟去通传了。
二门口果然站著一个穿青布长衫的人，门房老陈头正陪在一旁说话，那人背对著门，正仰头看门额上的匾额，看得入神，连脚步声都没听见。
姜晚走到近前，才看清他转过身来的模样。
五十来岁的年纪，身形偏瘦，脸上带著常年在外走动留下的风霜痕跡，下頜线条硬朗，一双眼睛倒是很亮，像常年看药材看惯了似的，目光落过来的时候带著一种不疾不徐的打量。
老陈头先看见姜晚，赶忙喊了一声“太太”，又转头对李医师说了一句：“这就是我们大太太。”
李医师拱了拱手，动作不算太规整，但透著一种行医之人特有的从容。
他没有急著开口，先看了一眼姜晚的神色，才从怀里取出一封帖子递过来：“老朽姓李，青州人士，早年曾隨师父在伯府给先太太诊过病。”
“前些日子承太太遣人传话，老朽不敢耽搁，便连夜赶过来了。”
姜晚接过帖子看了一眼，確实是聚贤茶馆掌柜那边按著她的意思递出去的那一封，封口的火漆完好无损，没有被拆过的痕跡。
她没当场打开，把帖子收进袖中，侧身让了让路：“李大夫一路辛苦，先进来喝杯茶歇歇脚。”
李医师道了声谢，跟著她往里走。青禾落后两步，把二门合上了。
姜晚引著李医师穿过前院，绕过影壁，进了花厅。
花厅不大，但窗子朝南，光从外头透进来，把屋里照得亮堂堂的。
她让李医师在客位上坐下，青禾已经端了茶上来，茶汤是新沏的，热气还没散尽，带著一股淡淡的茉莉香气。
李医师接过茶，没有急著喝，先端起来闻了一下，才低头抿了一口，搁下茶盏的时候，他抬起眼看了姜晚一眼，开口说了一句：“太太约莫是想问那罐药渣的事。”
姜晚没有否认，在他对面坐下，语气比方才平了些：“信里说得不够细，有些地方我还想当面跟李大夫確认一遍。”
李医师点了点头，像是早就料到她会这么说。
他把茶盏搁回桌上，手指在盏沿上搭了一下，才开口：“那罐药渣，老朽在信里只说了个大概，今日既然来了，有些话老朽得当面说清楚。”
他顿了一下，像是在整理话头。
“当年老朽跟著师父来府上给先太太诊病，是先太太病了大半年的时候，那时先太太身子已经不太好了，师父每日施针开方，药也是按著方子现抓现熬的，老朽那时年纪轻，替师父打下手，做的都是些杂事。”
姜晚没有打断他，听他说。李医师继续说下去：“有一日师父开了新方子，让老朽去抓药，老朽抓药回来的时候，在廊下碰见了先太太身边的一个丫鬟。”
“那丫鬟叫莲心，说她也是青州人，跟老朽是同乡，老朽那时出门在外，能碰见同乡不容易，就多说了几句话。”
姜晚的指尖在桌面上轻轻按了一下，莲心这个名字从李医师嘴里说出来的时候，她心里比想像中要平静一些，像是等了很久的事情终於到了该对上的时候。
“后来过了几天，”李医师接著说，“莲心又找了老朽一趟，这一次她没有多说什么，只塞了一个布包过来，说里头是她收拾的旧物件，让老朽帮忙带回青州去，等来日有机会再还给她。”
“老朽当时觉得奇怪，可她说得恳切，老朽便收下了。”
姜晚听到这里，问了一句：“她给你这个布包的时候，有没有说什么別的话？”
李医师沉默了一瞬，像是在回忆当天那个场景里有没有被自己遗漏的细节，过了几息他才开口：“她说了一句话，老朽记到现在，她说『若有一日有人问起这包东西，还请大夫如实相告』。”
姜晚没有接话。
这句话听著像託付，可仔细品一品，更像是一句早就准备在那里的话，等著有人来问。
李医师继续往下说：“老朽那时候没想太多，以为只是些旧衣物，等回了青州打开一看，才发现是一个陶罐，里面装著一份药渣。”
“老朽那时已经跟著师父学了几年医，虽然没有师父那么老道，但药渣里的东西基本还能辨认出几味来。”
他抬起眼，目光落在姜晚脸上，语气比方才沉了一分：“只不过当时老朽医术疏浅，加上收了好处，便也没有去辨认。”
“但之后我在学成后，偶然打开这瓷罐，又仔细看过之后，觉得那份药渣不太对劲，里头多了一味不该有的东西。”
姜晚没有追问，等他继续说下去。
李医师低头打开隨身带来的一个旧布包袱，从里面取出一个巴掌大的陶罐，罐口封著蜡，看得出已经有些年头了。
他慢慢揭开蜡封，罐子里是一层干透的药渣，顏色发褐，气味已经散了大半。
“这一罐东西，”李医师指著那堆药渣说，“老朽当年辨认了许久，最后才確定那味多出来的药是苦根。”
“苦根是青州一带常见的东西，多长於山谷和河堤边上，遍地都是，別的地方也有，但青州的最多。”
“但它有一桩要紧处，便是分雄雌两种。”
“雄根毒性极烈，稍食少许便足以致命，雌根则可入药，但用量也要极为谨慎，微量的雌根可治虫疾，稍多同样会致人中毒。”
“当年顾太太久病不愈，身形日渐消瘦，我师傅便怀疑是腹中有虫作祟，便开了这味药方，用的是雌根。”
“老朽多年后检验那份药渣时，便想起这个分別，於是先分出一小部分熬了汤，餵给几只小动物试了试，结果那些小动物服下后没多久便死了。”
“老朽反覆查验了几遍，才確认那份药渣里的苦根不是雌根，而是雄根，也就是说，顾太太当年吃的恐怕並不是治病的药，而是一点一点累积的毒。”
“她日渐消瘦、久病不愈，並非死於病症，而是死於慢性中毒。”
姜晚的目光落在那些乾枯的药渣上，没有伸手去碰。“你的意思是，先太太那大半年的病，不是因为身子弱，是因为有人在她药里下了毒？”
李医师没有立刻回答，他先把陶罐的盖子重新封好，搁回桌上，然后才说了四个字：“老朽不敢断言，但那份药渣是莲心亲手交给老朽的，她若心里没鬼，何必把药渣单独留出来，又托人带回青州藏了这么些年？”
花厅里安静了一瞬。
姜晚看著桌上那只陶罐，罐口封蜡的裂痕里透出一点深褐色的旧渍，像是什么东西在里面闷了很久终於见了光。
她正要开口，门口传来桂嬤嬤的声音：“老太太到了。”
姜晚起身迎了几步，桂嬤嬤已经扶著老太太跨进了花厅的门槛。
老太太今日穿了一件深褐色素麵褙子，头髮梳得一丝不乱，面上瞧著比前几日精神些。
她没有看姜晚，目光先落到了客位上那个穿青布长衫的人身上，步子没有停，走到主位上坐下，才开口问了一句：“这位就是青州来的李大夫？”
李医师起身行了一礼：“老朽李元箐，见过老太太。”
老太太抬了抬手：“不必多礼，坐吧。”
她偏头看了一眼姜晚，姜晚没有多话，只把桌上那只陶罐往老太太的方向轻轻推了推。
老太太的目光落在那只陶罐上，看了好一会儿，才抬眼看李医师：“这罐子里的东西，是莲心留给你的？”
李医师点头，把方才跟姜晚说过的那些话又简要重复了一遍。
老太太听完，沉默了一会儿，才开口问了一句：“你当初拿到这份药渣的时候，为何没有立刻查验？”
李医师低了下头，声音更沉了些：“回老太太，当时老朽年纪尚轻，跟著师父行医不过两三年，辨不出这里头的门道。”
“更何况莲心把它交过来时，只说是药材留样，老朽没有多想，只当是寻常物件，便封存起来了，直到多年后自己行医有了些经验，才偶然想起来打开一看，这才发现了不对。”
老太太听完他的话，目光在他脸上停了一息，又问了句：“你如今肯来，是已经把后路都安排好了？”
李医师没有迟疑，直接点了头：“老朽在来之前已经把家中的妻儿和药铺的学徒都安置妥当了，这一趟过来，老朽就没有打算含糊著回去。”
老太太看了他好一会儿，像是从他这句话里品出了什么，最后只说了一句：“你既然来了，这府里不会亏待你。”
“客院我已经让人收拾出来了，你先住下，有什么需要只管跟桂嬤嬤说，至於这件事，你既然有这份心，就替我把它查到底。”
她顿了一下，语气里多了一层冷意：“钱不是问题，只要查得出来，该给的赏赐，我一分都不会少。”
李医师没有推辞，只拱手行了一礼：“老朽领命。”
老太太没有再说什么，由著桂嬤嬤扶著往外走了。
花厅里只剩下姜晚和李医师两人，姜晚站起来，把桌上那只陶罐小心地收进一个乾净木匣子里，搁在了柜子高处。
“李大夫一路赶来辛苦了，我先带你去客院安置。”
李医师道了谢，提起放在脚边的包袱，跟著姜晚出了花厅。
客院在东边，不算远，沿著游廊走一盏茶的功夫就到了。
姜晚走得不快，李医师跟在她身后半步远的地方，也没有急著走，像是在打量这府里的布局。
穿过一道月亮门的时候，李医师忽然开口说了一句：“夫人，那味苦根虽然遍地都有，但青州那地方最多。”
“青州地势低，河网密，苦根就长在河堤边上，一长就是一大片，青州本地人用药大多从山上采，很少去挖河堤的苦根，但若有人特意想找这东西，在青州反而容易得手。”
姜晚的脚步顿了一下，隨即恢復了正常的步速。
她没有回头，只是问了一句：“那依你看，那份药渣里的苦根，会不会是从青州带过来的？”
李医师沉默了片刻，才回答：“老朽不敢打包票，但那份药渣里的苦根成色极好，根须完整，一看就是新鲜挖出来就入药的，不像是在药铺里存放过的陈货。”
“能在青州以外的地方拿到这种成色苦根的人，要么是专程从青州带过来的，要么就是有人定期从青州往这边送。”
他没有再说下去。
青禾步子比平时快了一截，进了院子也没像往常那样先扬声打个招呼，直接走到廊下低声说了句。
“太太，门房那边递了话，说有位姓李的大夫拿著帖子来了，门房瞧著那帖子像是咱们府里递出去的，就赶紧让人进来通传了。”
姜晚把水壶搁下，擦了擦手，抬头看了青禾一眼：“帖子呢？”
“没见著帖子，门房说那大夫把帖子收在怀里，说是要当面交到太太手里才肯鬆手。”
青禾说著顿了一下，又补了一句，“门房的人说他瞧著年纪五十来岁，穿一件青布长衫，话不多，看著不像什么不三不四的人。”
姜晚点了点头，心里已经明白了是谁。
她算过日子，这位李医师比预计的晚到了两日，但也不算太突然。
她把擦过手的帕子搭在盆沿上，没有耽搁，直接往二门方向走。
青禾跟在后面，走出一段路才问了一句：“太太，要不要先通传老太太一声？”
姜晚脚步没停：“派人去说一声吧，我先见见他，万一路上有什么波折反倒不好。”
青禾应了声，叫了旁边的小丫鬟去通传了。
二门口果然站著一个穿青布长衫的人，门房老陈头正陪在一旁说话，那人背对著门，正仰头看门额上的匾额，看得入神，连脚步声都没听见。
姜晚走到近前，才看清他转过身来的模样。
五十来岁的年纪，身形偏瘦，脸上带著常年在外走动留下的风霜痕跡，下頜线条硬朗，一双眼睛倒是很亮，像常年看药材看惯了似的，目光落过来的时候带著一种不疾不徐的打量。
老陈头先看见姜晚，赶忙喊了一声“太太”，又转头对李医师说了一句：“这就是我们大太太。”
李医师拱了拱手，动作不算太规整，但透著一种行医之人特有的从容。
他没有急著开口，先看了一眼姜晚的神色，才从怀里取出一封帖子递过来：“老朽姓李，青州人士，早年曾隨师父在伯府给先太太诊过病。”
“前些日子承太太遣人传话，老朽不敢耽搁，便连夜赶过来了。”
姜晚接过帖子看了一眼，確实是聚贤茶馆掌柜那边按著她的意思递出去的那一封，封口的火漆完好无损，没有被拆过的痕跡。
她没当场打开，把帖子收进袖中，侧身让了让路：“李大夫一路辛苦，先进来喝杯茶歇歇脚。”
李医师道了声谢，跟著她往里走。青禾落后两步，把二门合上了。
姜晚引著李医师穿过前院，绕过影壁，进了花厅。
花厅不大，但窗子朝南，光从外头透进来，把屋里照得亮堂堂的。
她让李医师在客位上坐下，青禾已经端了茶上来，茶汤是新沏的，热气还没散尽，带著一股淡淡的茉莉香气。
李医师接过茶，没有急著喝，先端起来闻了一下，才低头抿了一口，搁下茶盏的时候，他抬起眼看了姜晚一眼，开口说了一句：“太太约莫是想问那罐药渣的事。”
姜晚没有否认，在他对面坐下，语气比方才平了些：“信里说得不够细，有些地方我还想当面跟李大夫確认一遍。”
李医师点了点头，像是早就料到她会这么说。
他把茶盏搁回桌上，手指在盏沿上搭了一下，才开口：“那罐药渣，老朽在信里只说了个大概，今日既然来了，有些话老朽得当面说清楚。”
他顿了一下，像是在整理话头。
“当年老朽跟著师父来府上给先太太诊病，是先太太病了大半年的时候，那时先太太身子已经不太好了，师父每日施针开方，药也是按著方子现抓现熬的，老朽那时年纪轻，替师父打下手，做的都是些杂事。”
姜晚没有打断他，听他说。李医师继续说下去：“有一日师父开了新方子，让老朽去抓药，老朽抓药回来的时候，在廊下碰见了先太太身边的一个丫鬟。”
“那丫鬟叫莲心，说她也是青州人，跟老朽是同乡，老朽那时出门在外，能碰见同乡不容易，就多说了几句话。”
姜晚的指尖在桌面上轻轻按了一下，莲心这个名字从李医师嘴里说出来的时候，她心里比想像中要平静一些，像是等了很久的事情终於到了该对上的时候。
“后来过了几天，”李医师接著说，“莲心又找了老朽一趟，这一次她没有多说什么，只塞了一个布包过来，说里头是她收拾的旧物件，让老朽帮忙带回青州去，等来日有机会再还给她。”
“老朽当时觉得奇怪，可她说得恳切，老朽便收下了。”
姜晚听到这里，问了一句：“她给你这个布包的时候，有没有说什么別的话？”
李医师沉默了一瞬，像是在回忆当天那个场景里有没有被自己遗漏的细节，过了几息他才开口：“她说了一句话，老朽记到现在，她说『若有一日有人问起这包东西，还请大夫如实相告』。”
姜晚没有接话。
这句话听著像託付，可仔细品一品，更像是一句早就准备在那里的话，等著有人来问。
李医师继续往下说：“老朽那时候没想太多，以为只是些旧衣物，等回了青州打开一看，才发现是一个陶罐，里面装著一份药渣。”
“老朽那时已经跟著师父学了几年医，虽然没有师父那么老道，但药渣里的东西基本还能辨认出几味来。”
他抬起眼，目光落在姜晚脸上，语气比方才沉了一分：“只不过当时老朽医术疏浅，加上收了好处，便也没有去辨认。”
“但之后我在学成后，偶然打开这瓷罐，又仔细看过之后，觉得那份药渣不太对劲，里头多了一味不该有的东西。”
姜晚没有追问，等他继续说下去。
李医师低头打开隨身带来的一个旧布包袱，从里面取出一个巴掌大的陶罐，罐口封著蜡，看得出已经有些年头了。
他慢慢揭开蜡封，罐子里是一层干透的药渣，顏色发褐，气味已经散了大半。
“这一罐东西，”李医师指著那堆药渣说，“老朽当年辨认了许久，最后才確定那味多出来的药是苦根。”
“苦根是青州一带常见的东西，多长於山谷和河堤边上，遍地都是，別的地方也有，但青州的最多。”
“但它有一桩要紧处，便是分雄雌两种。”
“雄根毒性极烈，稍食少许便足以致命，雌根则可入药，但用量也要极为谨慎，微量的雌根可治虫疾，稍多同样会致人中毒。”
“当年顾太太久病不愈，身形日渐消瘦，我师傅便怀疑是腹中有虫作祟，便开了这味药方，用的是雌根。”
“老朽多年后检验那份药渣时，便想起这个分別，於是先分出一小部分熬了汤，餵给几只小动物试了试，结果那些小动物服下后没多久便死了。”
“老朽反覆查验了几遍，才確认那份药渣里的苦根不是雌根，而是雄根，也就是说，顾太太当年吃的恐怕並不是治病的药，而是一点一点累积的毒。”
“她日渐消瘦、久病不愈，並非死於病症，而是死於慢性中毒。”
姜晚的目光落在那些乾枯的药渣上，没有伸手去碰。“你的意思是，先太太那大半年的病，不是因为身子弱，是因为有人在她药里下了毒？”
李医师没有立刻回答，他先把陶罐的盖子重新封好，搁回桌上，然后才说了四个字：“老朽不敢断言，但那份药渣是莲心亲手交给老朽的，她若心里没鬼，何必把药渣单独留出来，又托人带回青州藏了这么些年？”
花厅里安静了一瞬。
姜晚看著桌上那只陶罐，罐口封蜡的裂痕里透出一点深褐色的旧渍，像是什么东西在里面闷了很久终於见了光。
她正要开口，门口传来桂嬤嬤的声音：“老太太到了。”
姜晚起身迎了几步，桂嬤嬤已经扶著老太太跨进了花厅的门槛。
老太太今日穿了一件深褐色素麵褙子，头髮梳得一丝不乱，面上瞧著比前几日精神些。
她没有看姜晚，目光先落到了客位上那个穿青布长衫的人身上，步子没有停，走到主位上坐下，才开口问了一句：“这位就是青州来的李大夫？”
李医师起身行了一礼：“老朽李元箐，见过老太太。”
老太太抬了抬手：“不必多礼，坐吧。”
她偏头看了一眼姜晚，姜晚没有多话，只把桌上那只陶罐往老太太的方向轻轻推了推。
老太太的目光落在那只陶罐上，看了好一会儿，才抬眼看李医师：“这罐子里的东西，是莲心留给你的？”
李医师点头，把方才跟姜晚说过的那些话又简要重复了一遍。
老太太听完，沉默了一会儿，才开口问了一句：“你当初拿到这份药渣的时候，为何没有立刻查验？”
李医师低了下头，声音更沉了些：“回老太太，当时老朽年纪尚轻，跟著师父行医不过两三年，辨不出这里头的门道。”
“更何况莲心把它交过来时，只说是药材留样，老朽没有多想，只当是寻常物件，便封存起来了，直到多年后自己行医有了些经验，才偶然想起来打开一看，这才发现了不对。”
老太太听完他的话，目光在他脸上停了一息，又问了句：“你如今肯来，是已经把后路都安排好了？”
李医师没有迟疑，直接点了头：“老朽在来之前已经把家中的妻儿和药铺的学徒都安置妥当了，这一趟过来，老朽就没有打算含糊著回去。”
老太太看了他好一会儿，像是从他这句话里品出了什么，最后只说了一句：“你既然来了，这府里不会亏待你。”
“客院我已经让人收拾出来了，你先住下，有什么需要只管跟桂嬤嬤说，至於这件事，你既然有这份心，就替我把它查到底。”
她顿了一下，语气里多了一层冷意：“钱不是问题，只要查得出来，该给的赏赐，我一分都不会少。”
李医师没有推辞，只拱手行了一礼：“老朽领命。”
老太太没有再说什么，由著桂嬤嬤扶著往外走了。
花厅里只剩下姜晚和李医师两人，姜晚站起来，把桌上那只陶罐小心地收进一个乾净木匣子里，搁在了柜子高处。
“李大夫一路赶来辛苦了，我先带你去客院安置。”
李医师道了谢，提起放在脚边的包袱，跟著姜晚出了花厅。
客院在东边，不算远，沿著游廊走一盏茶的功夫就到了。
姜晚走得不快，李医师跟在她身后半步远的地方，也没有急著走，像是在打量这府里的布局。
穿过一道月亮门的时候，李医师忽然开口说了一句：“夫人，那味苦根虽然遍地都有，但青州那地方最多。”
“青州地势低，河网密，苦根就长在河堤边上，一长就是一大片，青州本地人用药大多从山上采，很少去挖河堤的苦根，但若有人特意想找这东西，在青州反而容易得手。”
姜晚的脚步顿了一下，隨即恢復了正常的步速。
她没有回头，只是问了一句：“那依你看，那份药渣里的苦根，会不会是从青州带过来的？”
李医师沉默了片刻，才回答：“老朽不敢打包票，但那份药渣里的苦根成色极好，根须完整，一看就是新鲜挖出来就入药的，不像是在药铺里存放过的陈货。”
“能在青州以外的地方拿到这种成色苦根的人，要么是专程从青州带过来的，要么就是有人定期从青州往这边送。”
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